III Mac. I

de paralysie^. Revenu à lui, Ptolémée retourna en Egypte et résolut de se venger sur les Juifs d'Alexandrie. Il les priva de leurs privilèges et les fit marquer au fer chaud d'une feuille de lierre comme adorateurs de Bacchus. Seuls, ceux qui acceptèrent volontairement le culte de ce dieu furent épargnés*. La masse du peuple resta fidèle à sa foi, et le roi ordonna d'arrêter les Juifs de tout le pays et de les amener à Alexandrie ^ Un grand nombre purent échapper aux émissaires du roi, grâce à l'aide que leur donnèrent les Égyptiens ^ Ceux qui furent arrêtés furent conduits à l'Hippodrome. Avant de procéder au massacre, Ptolémée ordonna qu'on inscrivit les noms de tous les prisonniers. Alors se produisit un fait merveilleux. Après avoir travaillé pendant quarante jours, les scribes déclarèrent que le nombre des Juifs était si grand qu'ils manquaient de roseaux et de papyrus*. Le roi ordonna d'enivrer de vin et d'encens cinq cents éléphants et de les faire entrer dans l'Hippodrome pour qu'ils foulassent aux pieds les Juifs. L'exécution de l'ordre fut différé parce que Ptolémée fut pris soudain d'un sommeil profond qui dura jusqu'à l'heure fixée chaque jour pour son principal repas ^ Le lendemain matin, Ptolémée avait providentiellement oublié les ordres qu'il avait donnés et se rappela seulement la loyauté des Juifs envers ses ancêtres^ Le même soir cependant il recouvra la mémoire et ordonna le massacre. Gomme ses officiers paraissaient se moquer de ces revirements, il fit serment d'envahir la Judée et de détruire le temple'. Un prêtre nommé Eléazar, vénérable vieillard, pria pour son peuple et, quand le roi et sa suite arrivèrent à l'Hippodrome pour assister au