ScHiinEH, t. III, 473 à

devenu prosélyte juif, officier des gardes de Ptolémée Philadelphe (287-247), et très aimé de ce prince. Sur le conseil de Demetrius de Phalère, Philadelpbe voulut faire traduire en grec la Loi de Moïse pour la placer dans la Bibliothèque qu'il avait fondée à Alexandrie : Aristée fut un des messagers envoyés au Grand-prètre Eleazar, à Jérusalem. Dans une lettre à son frère Philocrate, il raconte les événements dont il est censé avoir été témoin.

Sa lettre est un panégyrique de la Loi juive, de la sagesse juive, du nom juif.

Aristée réussit si bien dans son ambassade que le Grand prêtre cboisit 72 Israélites, dont les noms sont donnés, 6 dans chaque tribu, et les envoya en Egypte avec un exemplaire de la Loi juive transcrite en lettres d'or, et avec des présents.

Philadelpbe reçut avec honneur les députés juifs et leur fit fête pendant sept jours; puis il les fit conduire dans un de ses palais, dans l'île de Pharos, où ils exécutèrent dans le silence, leur traduction. Chaque jour, ils en faisaient une partie qu'ils collationnaient ensemble pour se mettre d'accord sur le sens à donner au texte. L'œuvre fut terminée en 72 jours. La traduction entière fut lue aux Juifs assemblés et tous en louèrent l'exactitude. Elle fut ensuite lue au roi ; il admira la législation hébraïque et fit mettre la version dans sa bibliothèque.

Cette lettre d' Aristée fut unanimement tenue pour authentique jusqu'au xv® siècle. Aujourd'hui, tout le monde la regarde comme apocryphe, à cause de ses inexactitudes et de ses invraisemblances .

Ce document ne peut guère remonter au delà de 200 av. J.-C.^

Ce que l'on peut retenir de son contenu, c'est que Ptolémée Philadelpbe encouragea l'initiative de la traduction