ARTICLE II
En Égypte.
À. — Sous l’Ancien Empire.
Dès l’époque archaïque de la dynastie Tinite — de 3300 à 2900 environ — les formes essentielles de la civilisation égyptienne ont revêtu l'aspect qui ne changera guère à travers les transformations de l'Histoire.
Cette civilisation est prodigieuse déjà sous la V: dynastie ; dans toules ses manifestalions, elle respire la sécurité d’une vie agréable et confortable. Et cette vie reçoit l'impulsion du roi, « dieu homme »: vers le roi, vers son tombeau, « demeure d’éternité », et vers le temple convergent toutes les énergies du pays : architecture, sculpture, gravure, peinture, littérature sont au service du culte — culte des morts, culte des dieux, spéculations de la V° dynastie sur l'unité de la puissance divine manifestée par la force créatrice du soleil.
La langue égyptienne a vécu plus de 4000 ans. Pendant vingt siècles (de 4000 environ à 2000 av. J.-C., époque du Moyen Empire), la langue des documents écrits si nombreux que nous connaissons demeura sensiblement la même. Mais des dialectes! se formèrent, naturellement, qui amenèrent la séparation de la langue populaire de l'ancien égyptien; aussi, si nous embrassons d’un vaste regard la longue période qui s'étend de 2000 av. J.-C. Jusqu'à l'invasion musulmane, constatons-nous, dans les documents écrits, les trois faits suivants : 1° l’ancien égyptien — écrit en caractères hiéroglyphiques ou en hiératiques — demeure la langue
1. Principaux dialectes égyptiens, en allant du Sud vers le Nord : Sahidique, Akhmimique, Fayumique, Memphitique, Bohaïrique.
savante, celle des textes religieux et des textes officiels; 9 vers 500 av. J.-C., le démotique marque un état particulier dans l'évolution de la langue — qui correspond à un changement dans l'écriture; 3° un autre état est celui que nous révèle l'existence du copie, dernier aboutissant de la vie de la langue égyptienne, tuée, au vil siècle, par l'invasion musulmane.
Les Égyptiens croyaient que leur écriture avait été inventée par le dieu Thot, et, parce qu'ils pensaient que ce dieu était une forme de l'esprit et de la sagesse du dieu créateur du ciel et de la terre, les caractères de l'écriture étaient tenus pour divins et sacrés. On croyait que les copies de chapitres ou de sections de livres attribués à Thot, avaient un pouvoir spécial dont bénéficiait le mort si l'on en pour-
voyait son cercueil. |
Thot avait aussi inventé la science des nombres, fixé le cours du soleil, de la lune et des étoiles, et réglé les saisons.
Il était le seigneur de la sagesse, et aussi de toute science divine et humaine. Il était le clerc des dieux et gardait les livres où étaient écrits les destins des hommes; c’est lui qui présidait au grand jugement.
On croyait que tous les livres religieux importants avaient été composés par lui, ou par lui inspirés à quelque scribe sacré: on les regardait comme des sources de la plus profonde sagesse el bien supérieurs aux livres de tous les autres peuples. En eux résidait l'esprit de Thot: aussi les seribes qui les copiaient et les étudiaient étaient-1ls particuhère-
ment honorés.
La Littérature de l'Égypte — comme son art — est presque exclusivement religieuse. Parmi les textes qui nous sont parvenus gravés Sur pierre ou écrits sur papyrus, le plus grand nombre : légendes divines, hymnes, prières, rituels se confinent dans une zone sacrée. Les pièces même à thème profane : stèles triomphales, contes, romans, poèmes
historiques, par leur inspiration et leur allure générale sont tributaires de l’idée religieuse.
a. — Les Textes des Pyramides.
On donne aujourd’hui le nom de Textes des Pyramides aux longues inscriptions’ gravées en splendides hiéroglyphes dans les chambres de pierre de cinq pyramides de Saqqarah, où devaient reposer, sous un plafond étoilé, au centre de leurs tombes géantes, Unis, pharaon de la V° dynastie, Teti I, Pepi I*, Merenra et Pepi IT, de la VI° dynastie.
Ces textes représentent un des premiers produits littéraires de l'esprit humain. C’est un « recueil » de pièces disparales, formules rituelles pour les diverses phases des funérailles, prières, incantalions, se suivant sans liaison, de caractère impersonnel, que l'on pouvait appliquer à n'importe quel roi défunt à condition d'y mettre seulement son nom propre*.
Il y a, dans cette littérature primitive, une beauté sauvage faite de réalisme sordide*, d'images fantastiques, d’allitéralions bruyantes, de visions mythiques, une poésie äâpre et rude qui devait plaire à ces enfants de la nature*.
Le but de ces textes était d'opérer la résurrection glorieuse du rot et de lui assurer le bonheur dans l’autre
1. 4000 lignes environ de textes religieux, parfois en 2, 3, 4, 5 exemplaires.
2, L'art d'écrire était encore ignoré, probablement, lorsque les prêtres funéraires composèrent les plus archaïques de ces morceaux, que l'on devait répéter à la mort de chaque pharaon. On Îles apprenail par cœur, et ce fut ainsi qu’ils passèrent de généralion en génération jusqu’au jour où, plusieurs siècles plus tard, ils furent enfin écrits.
3. On peut se rapporter à tels passages des pyramides de Teti (Serur, Aeg. Pyramid., 650-651) sur un traitement honteux infligé aux prisonniers de guerre: ou encore de Pepi II (ibid., 632), à un Hymne à Osiris de Pepi II (L. c., 2065), ou à un autre Hymne à Osiris de la pyramide d’Unis (l. c., 507-510). 4
4, Cf. À. Mazuow, Rel. des Ég. (Christus éd. 1916, p. 609); G., Masrero Études de mytho!. et d'Archéol. égypt., t. H, 236, et Buncr, Ziter. p. 9.
monde (le Dwat), ef une vie éternelle. Pour cela, deux rites principaux élaient nécessaires
1° pourvoir aux oblafions journalières qui étaient offertes dans le temple funéraire de la pyramide par un prêtre spécial!:
2° faire « l'ouverture de la bouche » du mort, c’est-à-dire lui rendre la faculté de manger, boire, parler, sentir, marcher. Pour cela, on lui présentait les divers objets dont il aurait besoin pour l'autre vie.
Mais dans l’au delà le défunt devait rencontrer des ennemis : animaux, serpenis et autres repliles. Pour le mettre à l'abri de leurs attaques, on récitait des incantations qui avaient souvent la forme de prières.
L'ouverture de la bouche se faisait, à l'époque des premières dynasties, sur une statue du défunt. On pratiquait sur elle des purifications par l’eau et l’encens. La cérémonie principale consistait alors à appliquer aux lèvres de la statue un instrument étrange, appelé pesh kef : on supposait qu'il coupait les bandelettes qui couvraient la bouche du pharaon défunt et qu’ainsi la bouche royale était libre.
Plus tard, la Liturgie de l'ouverture de la bouche sera plus développée”.
Hynne Au Sozeir, R'a?.
Le phénomène historique et religieux le plus intéressant!, à l’époque des Pyramides (2500), est le développement du
1. Dans les textes des pyramides on trouve déjà les éléments essentiels de la religion égyptienne « classique », et, en particulier, la forme la plus ancienne de la Lifurgie des oblations funéraires ; ce qui prouve que, dès les 1re° dynasties, la croyance à l'efficacité des sacrifices et oblations était considérée comme un dogme fondamental. On commençait par purifier le défunt au moyen d’une eau dans laquelle on avait fait dissoudre au préalable des subtances purifiantes. On brûlait de l’encens.
2. Elle est exposée dans le Livre de l'ouverture de la bouche.
3. Pyramide de Pépi If; texte dans Serue, Pyram. texte, 1587-1590.
4. Voir J. H. Bresreav : Ancient records of Egypt, t. IT, 187-215.
culte du Soleil qui transforme toute l'Égypte; il se manifeste dans les noms des rois et par les monuments, nous voulons dire qu'à partir de la VI® dynastie les rois commencent à s'appeler « fils du Soleil », et à introduire dans leur cartouche le disque solaire; et, d'autre part, à la même époque s'élèvent, en l'honneur de R‘a, les Pyramides‘ et les temples solaires. Aussi le culte de ce dieu R‘a occupe-t-1il une place prépondérante dans les textes des Pyramides.
(Le créateur).
Salut'a tor, Lum”!
Salut à toi, Devenir*, qui deviens toi-même‘! Tu es élevé en ton nom d’Ælevéÿ; tu deviens en ton nom de Devenir.
(La créature).
Salut à toi, créatures d'Horus, que de ses mains il a parée!
Il ne t'a pas soumise à l’homme de l'Occident; il ne L’a pas soumise à l’homme de l'Orient; il ne L’a pas soumise à l’homme du Midi; il ne t'a pas soumise à l'homme du Nord; il ne t'a pas soumise à ceux qui sont au Milieu des quatre mais tu obéis à Horus! [terres';
1. On sait que l’obélisque était la stylisation du rayon solaire. Or, dans les pyramides, la pyramidion (obélisque en raccourci) était la partie la plus importante.
2. Le soleil considéré comme démiurge et contenant en soi les principes de toute choses.
3. Littér. : Scarabée (kh p r r); la racine 4h p r signifie devenir. Nous traduisons par Devenir pour faire mieux ressortir le jeu de mots égyptien. — Jeux de mots analogues dans tout ce passage.
