On les trouvera dans St. Lananow, Liturgies

2. Roi cassite de Babylone. (Cette lettre fait partie de la Correspondance d’El-Amarna. Cf, supra).

8. Mot cassite dont le sens est inconnu; au temps de la dynastie cassite, il désigne toute la Babylonie.

« tout ton peuple, à tes chars, à tes chevaux, à tes princes, « bonne santé!

« En ce qui concerne la jeune fille, ma fille, que tu « mécrivis vouloir épouser, elle est devenue femme, en « état de prendre mari; envoie quelqu'un la prendre.

« Autrefois, mon père t’envoya un messager, et tu ne le « relins pas de long jours, en hâte tu le renvoyas; un pré- « sent splendide tu fis à mon père. Maintenant, quand je « l'envoyai un messager, {u le retins six ans ; tu m'envoyas € comme présent trente mines d’or qui est comme de l’artroent..:

Les succès des Hittites, en paralysant l’action de Bab ylone, avaient favorisé les ambitions des Assyriens; exhubérants de vie. les farouches guerriers d'Ashshur purent dépenser contre l'Empire du Sud leur Jeunesse belliqueuse : la dynastie cassite était trop vieille pour les arrêter. Ils détruisirent systématiquement ou annexèrent progressivement les tribus à demi barbares ou les petits royaumes incapables de leur résister; el, en 728, Téglat-phalasar TT se fit proclamer roi de Babylone. Ce fut sous son règne que commença, à Jérusalem, l’activité religieuse du prophète Isaïe; une dizaine d'années avant lui, avee moins d'éclat sans doute, mais d’une manière singulièrement frappante cependant, Amos et Osée avaient fait entendre de graves avertissements au royaume d'Israël. Michée jouera un rôle analogue, à Jérusalem, du temps de Salmanazar IV,

L’Assyrie est à son apogée. Elle se trouve maintenant en face d’États solidement organisés el assez vigoureux pour lui résister et même pour la battre : l'Égypte, l'Urartu et le vieil Empire d'Élam. Sargon et ses successeurs bataillen! plus d’un demi-siècle contre ces trois royaumes et finissent par en triompher; ils y installent alors leur système d’oc-

cupation à main armée el de vasselage. Et Ashurbanipal devient le monarque le plus puissant du monde oriental. Il dépasse ses prédécesseurs en énergie et en cruauté. Et cependant il a le goût des Lettres; il s'applique à développer la culture intellectuelle et le goût artistique de ses sujets. Il collectionne, à Ninive, les documents les plus importants de la littérature de la Babylonie et de l'Assyrie.

Ninive est à son apogée. Et pourtant la décadence est toute proche; en 607, la ville tombe sous les coups que lui portent les Mèdes. Jérémie, Sophonie et Nahum sont contemporains de ces tragiques événements.

C'est à cette époque, vu sièele avant J.-C., que remonte la plus ancienne école philosophique connue, l'École Jonienne.

Sargon, Sennacherib, Asaraddon — de 722 à 668 — avaient déjà constitué, à Ninive!, une sorte de « Bibliothèque »; Ashurpanipal donna de tels développements à cette institution qu'il peut en être appelé le fondateur.

La Bibliothèque d'Ashurpanipal® contenait toute une littérature historique, et nous pouvons faire observer dès maintenant’ que quelquefois les scribes* copraient textuel-

1. Plus exactement à Aoyundjik — de là le sigle K (ou K K, quand on cite plusieurs documents).