Cf. infra

À la suite de cette aventure fameuse, un dieu l’a conduit à l'embouchure des fleuves et lui a fait trouver la vie. Maïs Gilgamesh, lui, n’a pas de protecteur divin. Que faire?

Uta-napishtim prouve à Gilgamesh, par l'expérience de sa faiblesse, qu’il ne mérite pas d'échapper au destin commun. Mais la femme de l’aïeul est émue de pitié; elle intervient deux fois. Le héros du déluge se laisse attendrir et communique à Gilgamesh un merveilleux secret : qu’il aille pêcher, au fond de l’eau, la plante épineuse qui rend la jeunesse.

Notre héros réussit, malgré les difficultés, à cueillir la plante ; 1l peut donc retourner chez lui.

Cependant, arrivé près d’une fontaine, Gilgamesh veut se baigner : survient alors un serpent qui dérobe la plante.

Et le héros se lamente :

310. Pour qui, 6 Ur-shanabit, mes bras se sont-ils fatigués ?

314. Pour qui donc est anéanti le sang de mon cœur ? 312. Je n’ai pas fait une belle œuvre pour moi-même.

Cependant le bateau arrive en face d'Erek. Gilgamesh fait part à son nocher de son dessein de travailler à de nouvelles constructions.

Gilgamesh a l'intention d'évoquer l'ombre de son ami, Exxipu, pour se renseigner sur le sort qui attend l'homme après la vie.

… Grâce à l'intervention des divinités Nin-Sun, Bêl, Sin et Éa, Nergal roi du Sheol consent à en ouvrir la trappe, et Exxpu en sort. Gilgamesh l'accable de questions :

Col. IV, 4. « Dis, mon ami, dis, mon ami!

« Dis la loi de la terre que tu as vue!

— « Je ne te dirai pas, mon ami, je ne te dirai pas!

« Si je te dis la loi de la terre que J'ai vue, RARE assieds-toi, pleure! —