ORACLES

Nous ne connaissons encore aucune Collection d’oracles antérieure à Asarhaddon, ce qui ne veut pas dire évidemment que l’on n’en eût pas sollicité des dieux dans les temps antérieurs. C’étaient encore les Voyants qui rendaient ces oracles au nom de la divinité; toutefois, dans la Collection dont nous allons parler, nous constatons que six prêtresses d'Ishtar eurent à communiquer au roi le message divin.

Pour les règnes d'Asaraddon et d’Ashurbanipal seulement, nous connaissons plus de cent cinquante demandes

1. Citons, par exemple, K 6237 (CT XX PI. 14-15), K 2235 (PI. 39-42) où sont exposés, d’une manière plus ou moins systématique, tous les phénomènes possibles avec leur signification, en vue de l'enseignement scolaire des apprentis-bâru.

A côté du phénomène, on mettait quelquefois simplement : favorable ou défavorable (damqât, ou lä damqät, shalmat), CT XX PI. 28 Verso; ou bien une brève explication, v. g. : bonne santé (shulum napishti V R PI. 63, Col. II, 12) ou : joie du cœur (tub libbi, ibid. 1. 15); santé du roi (Taompson, Reports n° 272, verso XL); mort de l'ennemi (sad nakri, CT XX, PI. 39, Col. IT, 12). L'usage que l’on faisait des Collections pour interpréter les présages explique les ressemblances — et pour la forme et pour la signification donnée — entre ces Collections et les récits historiques des présages.

2. La seule collection de Kuyundjik contient 4000 pièces qui sont des présages ; ils se rapportent à G chefs : 1° phénomènes célestes, soleil, lune, étoiles et planètes, nuages, vents; 2° calendrier avec la signification des phénomènes de la nature, chaque jour du mois, ou pour tel jour donné; 3° observation des animaux pour des buts divers ; 4° signification de phénomènes de diverse sorte chez les animaux et les hommes, y compris les malformations natives et les monstres; 5° phénomènes dans le règne végétal; 6° maladies et accidents divers dans la vie publique et dans la vie privée. Cf. Bezorn, Catalogue.

d'oracles publiées’: elles se rapportent presque toutes aux événements politiques dont il est question dans les Annales. de ces deux monarques; quelques unes se rapportent à leur personne où aux gens de leur maison; par exemple : on demande si la maladie du roi, de sa mère ou d’autres membres de sa famille aura une heureuse issue, si l’association du prince royal au gouvernement sera approuvée.

La forme dans laquelle était rédigée la demande? pouvait influer beaucoup sur la qualité de l'oracle, aussi ne l’abandonnait-on pas à l'improvisation, on écrivait au contraire avec soin el en entier la question, et l’on plaçait la tablette aux pieds du dieu que l’on interrogeail: si elle était suivie d’un oracle favorable, elle devenait un modéle que l’on imitait pour des demandes subséquentes.

ON CONSULTE LE DIEU SHAMASH, À NiNivE

€ O Shamash, grand seigneur, à ma demande daigne « rendre une réponse fidèle!

«€ Depuis ce jour, le troisième jour de ce mois, du mois « de Aïru, jusqu’au onzième jour du mois de Abu de cette « année, dans ces cent jours et ces cent nuits, espace de « temps fixé pour limite à l’oracle du prêtre divin; dans « cel espace de temps fixé es{-ce que Kashtarili avec ses « troupes ou les troupes des Gimirréens”, ou les troupes « des Mèdes, ou les troupes des Mannéens, ou tout autre « ennemu, réussiront dans leurs projets? Soit d'assaut, « soil par force, soit par les armes ef la bataille, soit par

1. Knuprzon, Geb. Sonn. — Parmi les peuples dont il est question dans ces demandes, citons les Cimmériens, les Mannéens, les Mèdes, les Ishkuzai, les Égyptiens, les Éthiopiens. |

2. Knuprzon a publié 154 demandes au dieu Shamash seulement, et il y en a bien d’autres encore inédites, au British Museum, La conclusion qui paraît résulter de ces nombreuses rédactions de demandes sans réponses est que l’on tenait pour essentiel d'écrire la question faite au dieu, et de la bien écrire, afin d'obtenir une réponse,