Poëste épique

Dans l'épopée, le poèle comble les vides laissés par la lradition dans la mémoire du passé: il les comble au moyen des idées que l’on se fait du monde: il rattache les événements politiques, la vie intellectuelle, les faits sociaux aux toutes premières origines des choses et de l’histoire, aux actes des dieux, car on imagine que les dieux précédèrent les hommes dans le gouvernement du monde et que les héros antérieurs au déluge formèrent comme un trait d'union entre les dieux et les hommes nouveaux qui apparurent, après la catastrophe, sur une terre nouvelle.

Le Juste souffrant.

Nous serions probablement en droit de donner, ici, le poème du Juste souffrant, car il remonte sûrement à une haute antiquité: toutefois, parce que nous ne possédons jusqu’à présent qu'une copie de la Bibliothèque d’Ashurbanipal, nous ne le citerons qu'aux Temps assyriens, afin de ne pas avoir l'air de vieillir nos documents sans raison suffisante.

La tablette en-e-ba-âm' poème dit « du Paradis, ou du Déluge et de la Chute. »

A première lecture — s1 l’on ose ainsi dire quand 1l s’agit de shumérien — ce poème paraîl présenter un sens général assez suivi et particulièrement intéressant : Félhicaité de

1. Tablette de Nippur récemment publiée par Sr. LaxGpon dans University of Pennsylvania : The Universily Museum (Babyl. Sect.) t. X n° 1. Cette tablette est une copie, en écriture assez cursive, faite à l’époque de Hammurabi (ScnEiz, Communic. à l'Acad. des Inscript. et Belles- Lettres, tirage à part. Paris, 1916). Voir surtout Sr. LaxGnow, Le poème sumérien du Paradis, du Déluge et de la Chute de l'homme. Paris, 1919.

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l'homme dans un paradis — déluge — chute — effets de la chute et moyens d'y remédier du moins en partie.

En y regardant de plus près, des objections se présentent à l'esprit qui naissent principalement de la brièveté du récit, des lacunes du texte et de l’imprécision de la langue shumérienne en général; et l’on risque de se laisser égarer à travers des difficultés qui, d'ailleurs, n'ont pas toutes la même importance.

Nous suivons pour l'exposé l'opinion de Lax&pon, maIs nous faisons d’expresses réserves 1° sur le but du document’; 2 sur le sens de la description; 3° sur l'interprétation du déluge *.

Le but du poème serait de raconter la chute de l'homme suivant la tradition de Nippur — car c’est de Nippur que vient notre document. |

Dans toute l'étendue du pays de Shumer, hommes et animaux vivaient ensemble dans la paix, le péché et la maladie n’alteignaient pas encore l'humanité.

1. Voici quelques critiques sérieuses que l’on a faites à Laxcpox. L'auteur de ce texte, qui est un hymne, se proposerait d’indiquer combien est fondé en droit le culte d'Enki; et il nous montrerait ce dieu envoyant un déluge d’eau fécondante sur le pays de Dilmun, qui était désolé par une sécheresse telle que tous les hommes étaient anéantis, Cela symboliserait le phénomène périodique de la sécheresse et de l’inondation euphratéenne.

Suivant Morris Jasrrow Jr (JAOS XXVI (1916), 122-135), il s’agit d’une vue shumérienne sur l’origine des choses : sur la terre rien n'existe encore, si ce n’est Enki et Ninella, sa fille et épouse, parce qu’il n’y a pas d’eau encore. La déesse demande que l’eau soit créée. Après le rite de la fécondation physique par le dieu et la déesse, les eaux coulent pendant neuf mois.

(Le vaisseau dont on parle est celui d'Enki (Éa), et Uttu est un dieu, et non pas un héros échappé à un déluge dont il n’est pas question d’ailleurs).

L'humanité, sinon le premier homme, est instruite par Enki, ou plus exactement par son messager Usmu {Isimu), de l’usage des plantes et des arbres, mais il n’en interdit aucun. La mort n’est donc pas un châtiment; c'est la destinée toute naturelle de l’homme.

A la fin sont énumérés les dieux créés pour obvier aux maux qui alteignent les troupeaux et les hommes. Une invocation aux dieux termine le tout (Voir S. LaxGnon, Critical Notes upon the Epic of Paradies in JAOS, 1916, 140-145. The necessary Revision of the sumerian Epic of Paradies in The americ. Journal of semit. Language and Literature (1917) 245-249.

Particulièrement favorisée, était la région paradisiaque de Dilmum, centre du pays, d'où le dieu des eaux, Enki, gouvernait l'humanité qu'il avait créée. Mais voici qu’un déluge anéantit les hommes à Cause sans doute d’un manque de respect à l'égard du dieu'. — Les conditions de la vie sont désormais complètement changées: l'âge d'or est fini. La nature est hostile aux hommes — quelques personnages pieux avaient été sauvés du déluge; — Uttu lui-même, le favori du créateur, doit travailler’. Bien plus, désormais, l’humanité est exposée à la souffrance, la mort est son destin. Comment expliquer cette malédiction ?

La cause de ce malheur est dans la méconnaissance d’un mystérieux avertissement des dieux. Cet homme devait s'abstenir d’un fruit fatal: il en mangea et, dès lors, 1l fut frappé. Frappé dans ses biens : la terre ne donna plus à ses troupeaux assez de pâturages pour les nourrir’, m assez d'eau pour les abreuver:: frappé dans sa personne : sa déchéance se manifeste en sa bouche peut-être pour la confusion du langages — et par le manque de cette nourriture légères qu'il aimait en son pays d'Orient, ou bien par les difficultés à se la procurer,

Cet homme se sentil frappé également dans ses forces hysiques®, dans ses organes vitaux les vlus déhcats°. dans YSIq ; - Ï :