LETTRES RELATIVES AU TEMPLE JUIF D'ELÉPHANTINE

Ps

« À notre seigneur Bagohi, gouverneur de la Judée, tes « serviteurs Yedonya et ses consorts, les prêtres qui se « trouvent dans Jeb°, la forteresse. Le salut de notre se1- « gneur, que le Dieu du ciel s’en assure grandement en « tout temps; et qu’il te mette en faveur devant le roi « Darius et les fils de la maison (royale), plus que mainte-

1. Ils sont contenus aujourd’hui dans deux grandes Collections :

19 À. H. Sayce-A. E. CowLrey, Aramaic Papyri discovered at Assuan, London, 1906. Ce sont des documents ou actes légaux relatifs aux biens et intérêts d'une famille judéo-araméenne d’Éléphantine au cours de trois générations. — Au moment de leur découverte, ils étaient en parfait état, encore roulés et entourés de leurs bandelettes scellées.

20 Ed. SacHau, Aramaïsche Papyrus und Ostraka aus einer jüdischen Militär-kolonie zu Elephantine, Altorientalische Sprachdenkmäler des 5 lahrunderts vor Christ, Leipzig, 1911. Ici les documents sont partagés en six groupes qui en indiquent l’objet : 1. Messages et lettres de caractère public ou privé; 2. listes des noms de personnes; 3. documents légaux et actes relatifs à des règlements d’affaires (ils sont analogues à ceux de Sayce- CowLey); 4. documents d'ordre littéraire comprenant une bonne partie d’une relation araméenne de l’histoire d’Akhiqar, un fragment de récit, et une version araméenne de l'inscription de Darius I à Behistun; 5. des fragments divers ; 6. ostraka, inscriptions sur cruches et autres analogues.

2. Nous conservons la transcription Jeb, parce qu’elle est la plus con-

nue, En égyptien hiéro- +] Gr Th (ou 1 Cho 4 bu glyphique, le mot est T CA Yb) ou GMA = Ele-

phantine.

nant un millier de fois, et qu’il t’accorde longue vie, et sois heureux et plein de santé en tout temps.

« À présent, ton serviteur Yedonya et ses consorts te parlent ainsi :

« Au mois de Tammuz de l’an 14 du roi Darius, alors qu'Arsham était parti et s'était rendu auprès du roi, les prêtres du dieu Khnub demeurant dans Jeb, la forteresse, de concert avec Widarnag qui était commandant ici ‘‘ feraient bien que le temple de Yahô, qui est dans Jeb, la forteresse disparaisse de là! »

« Après quoi, ce Widarnag maudit envoya une lettre à Naphayan, son fils, qui était chef d’armée dans Syène, la forteresse, disant : Le temple qui est dans Jeb, la forteresse, qu’on le détruise!

« Après quoi, Naphayan prit sous sa conduite des Égyptiens et d'autres troupes. Ils arrivèrent à la forteresse de Jeb avec leurs engins, entrèrent dans ce temple, le démolirent jusqu'au sol. Et les colonnes de pierre qui étaient là, ils les détruisirent. De même les portes monumentales (au nombre de 5), bâties en blocs de pierre équarris, dont ce temple était muni, ils le détruisirent. Et ils mirent leurs baltants debout (et les gonds de ces battants étaient d'airain), et la toiture en poutres de cèdre tout entière, ensemble avec le reste de l’installation(?) et les autres choses qui y étaient, ils brälèrent tout par le feu.

« Et les vases d’aspersion en or et en argent, et les objets qui étaient dans ce temple, le tout ils prirent et s’appropriérent.

« Or, depuis les jours des rois d'Égypte, nos pères ont bâti ce temple dans Jeb, la forteresse; et lorsque Cambyse vint en Égypte, il trouva ce temple bâti; et les temples des dieux d'Égypte on les détruisit tous: mais nul ne détériora quelque chose de ce temple.

« Et après que l'on eut agi de cette sorte, nous et nos

femmes et nos enfants nous nous sommes revêlus de sacs, nous avons jeäné «et adressé nos prières à Yahô, le Dieu du ciel, qui nous a donnés en spectacle à ce Widarnag. Les chiens ont arraché les cordons de ses pieds et tous les trésors qu'il s'était acquis ont péri; el tous les hommes qui avaient tramé du mal contre ce temple, tous ont été tués el nous les avons eus en spectacle.

« Déjà autrefois, au temps où ce mal nous fut causé, nous avons envoyé une lettre (à) notre seigneur et à Yehokhanan, le grand prêtre et ses collègues, les prêtres de Jérusalem, et à Awstan, le frère de ‘Anami, et aux notables des Juifs. Ils ne nous ont pas envoyé de lettres. « Cependant, depuis le mois de Tammuz de l'an 14 du roi Darius jusqu’aujourd’hui, nous sommes vêtus de sacs et nous jeûnons. Nos femmes sont réduites à la condition de veuves. Nous ne nous oignons pas d'huile et nous ne buvons pas de vin.

« Aussi, depuis ce temps-là jusqu'à (ce) jour de l'an 17 du roi Darius, oblation et encens et holocauste on n’a point offert dans ce temple.

« A présent, tes serviteurs Yedonya et ses consorts et les Juifs, tous les gens de Jeb, parlent ainsi : S'il semble bon à notre seigneur, au sujet de ce temple, qu'on le rebàtisse, puisqu'on ne nous permet pas de le rebâtrr, eh bien! les favoris de ta bonté et de ta bienveillance ici en Égypte qu'une lettre de ta part leur soit envoyée touchant le temple du Dieu Yah6, pour qu'on le rebâtisse dans deb, la forteresse, comme il était bâti autrefois; et que l’on offre oblation et encens et holocauste sur l’autel du Dieu Yah6, en ton nom, et nous prierons pour totentout temps, nous et nos femmes et nos enfants et les Juifs tous qui sont 1Cl.

« Situ fais ainsi, de sorte que ce temple soit rebâtr, une récompense te reviendra devant Yahô, le Dieu du ciel, plus grande qu'à celui qui lui offrirait holocauste et

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sacrifices équivalents à la valeur d’un millier de talents d'argent.

« Quant à la question or, là-dessus nous avons instruit notre envoyé.

« En outre, de toutes choses nous avons, dans une lettre fait part en notre nom à Delaya et Shelemya, les fils de Sin-uballit, legouverneur de Samarie.

« Encore : De toutes ces choses faites entre nous Arsham n’a eu aucune connalssance.

« Le 20 Markheswan de l'an 17 du roi Darius. »

« Mémorandum touchant ce que Bagohi et Delaya (m) ont dit à moi, mémorandum ainsi qu'il suit : « Tu pourras, en Égypte, parler, devant Arsham, au sujet du sanctuaire avec autel’ du Dieu du ciel, qui fut bâti dans Jeb, la forteresse, autrefois, avant Cambyse, que Widarnag, ce maudit, à détruit en l'an 14 du roi Darius. afin qu'il soit rebâti en son lieu comme 1l élait auparavant, et que l’on offre l’oblation et l’encens sur cet autel, conformément à ce qui autrefois était pratiqué. »

HASTOIRE ET SAGESSE D'AKHIQAR L'ASSYRIEN®.

Certains manuscrits ont pour titre : Les maximes et la

sagesse d'Akhigar; d’autres, Histoire d'Akhiqar, ou His-

toire c’est-à-dire sagesse d'Akhiqar.

L'écrit original aurait été composé en Assyrie, par un

Juif babylonien*, antérieurement au v° siècle av. J.-C., en araméen; on n’en possède que des versions en syriaque, arabe, arménien, grec, etc. La version syriaque est la plus importante, elle fut faite sur l'original.

Nn270 na: maison à autel.

. Histoire et Sagesse d'Ahikar, traduction par F. Nau, in-8, Paris, 1909. 2 Cp. 19-14.

HIDIU Intro CR IV.

à CO 20 à

Akhiqar — qui aurait pris modèle sur les proverbes — aurait été imité par Jésus, fils du Sirach, dans l’Ecclésiastique, et les ressemblances textuelles des deux livres proviendraient de ce que Jésus fils de Sirach, qui rédigeait l'Ecclésiastique, connaissait les maximes d’Akhiqar'.

L'ouvrage consiste en une double collection de sentences ou proverbes insérée dans une histoire : Akhiqar, scribe de Sennachérib et de Sarkhédom, adopte Nadam, le fils de sa sœur, l'élève et lui adresse une première série de sages maximes pour compléter son éducation. Nadan n’en profite pas et, craignant d'être deshérité par son oncle, imagine, à l’aide de lettres écrites en son nom, de le faire passer pour un conspirateur et condamner à mort. Fort heureusement, le bourreau est un ami d'Akhiqar; il n’exécute pas l’ordre donné.

Peu après, le roi d'Égypte demande au roi d'Assyrie de lui envoyer un homme qui puisse répondre à toutes ses questions et bâtir nn palais dans les airs.

Akhiqar seul peut suflire à cette tâche. Il va en Égypte, répond aux questions du pharaon et, à son retour, demande que Nadan lui soit livré. Il lui fait donner la bastonnade, afin de faire entrer la sagesse « par les épaules puisqu'elle n'avait pu entrer par les oreilles; » puis il lui adresse une grande série de maximes.

Ces deux séries de maximes? ont autant d'importance que l'histoire : elle constituent la Sagesse d'Akhiqar, par analogie avec la Sagesse de Salomon et la Sagesse de Jésus, fils de Sirachs. |

Cette sagesse a exercé une grande influence sur les littératures orientales et, à un degré difficile à préciser, sur certains Livres Saints".

1. Ces ressemblances ne proviendraient pas de ce qu’un auteur Juif, rédacteur d’Akhiqar, aurait utilisé le texte hébreu de l’Ecclésiastique. L. c pitt