Ethic. Nicom. I 1v, $8 et

l’influence politique. Il est d'autres choses encore dont la privation altère le bonheur des hommes à qui elles manquent : la noblesse, une heureuse famille, la beauté. On ne peut pas dire d’un homme, tant qu'il vit — sem-

ble-t-i1l — qu'il soit heureux, puisqu'il est toujours exposé

mille vicissitudes pénibles.

« Mais, s’il faut accepter cette théorie, l'homme n'est-il donc heureux qu'après qu'il est mort? N'est-ce pas là une absurdité frappante surtout quand on soutient, comme nous le faisons, que le bonheur est une certaine application de l'activité?? »

« Non, il n’est pas besoin d'attendre la mort d’un homme pour pouvoir dire s'il est heureux, car c’est la vertu qui fait le vrai bonheur ».

« La vertu est de deux espèces; l’une, intellectuelle; l’autre, morale. La vertu intellectuelle résulte presque toujours d'un enseignement auquel elle doit son origine et ses développements; et de là vient qu'elle a besoin d'expérience et de temps.

« Quant à la vertu morale, elle naît plus particulièrement de l’habitude et des mœurs... »

Trois conditions sont requises pour qu’un acte soit vral-

ment vertueux : le savoir, la volonté, la constance (et la première est la moins importante).

«… Toute vertu est, pour la chose dont elle est la vertu, ce qui tout à la fois en complète la bonne disposition et lui assure l'exécution parfaite de l’œuvre qui lui est propre... S'il en est bien ainsi pour toutes choses, la vertu dans l’homme serait cetle manière d'être morale

vit $ 13.

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« qui le rend un homme bon, un homme de bien et grâce « à laquelle il saura bien accomplir l'œuvre qui lui est « propre...! »

«Ainsi donc la vertu est une habitude, une qualité qui « dépend de notre volonté, consistant dans ce milieu qui « est relatif à nous el qui est réglé par la raison comme le « réglerait un homme vraiment sage. Elle est un milieu « entre deux vices, l’un par excés, l'autre par défaut; et, « comme les vices consistent, les uns en ce qu'ils dé- « passent la mesure qu'il faut garder, les autres en ce qu'ils « restent en dessous de cette mesure, soit pour nos actions « soit pour nos sentiments, la ver(u consiste au contraire à « trouver le milieu pour les uns et pour les autres, et à «s’y tenir en le préférant.

« Voilà pourquoi la vertu, prise dans son essence et au « point de vue de la définition qui exprime ce qu'elle est, « doit être regardée comme un milieu. Mais, relativement « à la perfection et au bien, la vertu est un extrême et un « sommet*?. »

L'Éthique à Nicomaque se termine par un livre admirable où Aristote étudie les relations du plaisir avec le bonheur et la hiérarchie des diverses sortes de bonheur. Il trouve la plus parfaite dans l’activité de la partie divine de l'âme, la Raison* : l’homme qui voit par la raison pure mène une vie plus qu'humaine; il y à vraiment en lui du divin (ei dn Beïoy 6 roëc Tpôs Toy Gyfpwroy xal 6 xark roUrov Bloc Deios rod Toy àvowruvoy Bloy.)

Aristote a vu finir un monde. La Grèce indépendante est morte. L'empire d'Alexandre s’est fondé. Un autre âge de la civilisation commence. Placé à la limite de deux

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LH vrS A5iet17, « L. X,.ch. VII.

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mondes, le Stagyrite tient à l’un et à l'autre. Il appartient à la Grèce ancienne (Socrate, Platon, Démocrite, Hippocrate) par son savoir d’abord, ensuite par beaucoup de ses idées: mais il annonce déjà la prochaine apparition de l’Alexæandrinisme par son érudition : avec Aristote préeisé- | ment, grand observateur de la nature d’ailleurs, commence l’âge de la science livresque (les grandes bibliothèques datent des Ptolémées); il annonce aussi l'âge nouveau par son esprit plus scientifique que littéraire et par ce cosmopolitisme ou universalisme scientifique qui fait qu'au leu de s'enfermer dans la contemplation de sa petite patrie c'est tout le monde connu qu’il embrasse dans ses études « politiques'».