DES TEMPS PRÉHISTORIQUES JUSQU'AUX GRANDES MIGRATIONS MARITIMES

ARTICLE PREMIER

Aux temps préhistoriques'.

In principîa creavit Deus rœlum et terrain

A l'origine2, foule l'énergie de noire système planétaire est renfermée dans une nébuleuse, c'est-à-dire dans une masse très dilatée de matière vibrante et lumineuse, douée d'un double mouvement de rotalion et de concentration centripète. Sous l'action de ce double mouvement se constituent des centres d'attraction, puis, autour de ceux-ci. des anneaux qui en se brisant forment de nouvelles sphères de plus en plus incandescentes. Ainsi, avec le temps, se sont constitués notre soleil et des milliers de corps célestes.

1. Nous pourrions mettre comme sous-titre à ce chapitre : En marge de Gen. I-XL

•2. Dr. Lapparhnt. Traité de Géologie, Paris, 1883: H. Paye, Sur VOriginn du Monde, 4« édition. Paris, 1907.

Au fur et à mesure que la Terre se refroidit, la température n'est plus en état de maintenir à l'état de vapeur les masses énormes d'eau en suspens dans l'atmosphère : elles tombent sous forme de pluie encore très chaude, et enfin couvrent d'un immense océan toute la surface. La réaction des fluides extérieurs sur la partie externe du globe produit la superposition des strates cristallins qui forme le terrain primitif.

Puis apparaissent, sous forme de petites îles, les zones résistantes constituant les premiers nucléus des continents. C'est alors — ère primaire — que se manifestent des types organisés avec toute la perfection que demandent les circonstances et le milieu. Et ils sont identiques sur toute la surface de la terre, ce qui exige une égale distribution de la chaleur, des climats identiques et, par suite, un soleil nébuleux très dilaté.

Les débuts de la vie sont caractérisés par l'apparition presque exclusive de végétaux, dont la croissance ne rencontre aucun obstacle et qui se développent par une température tropicale, au sein d'une atmosphère humide.

Des êtres infimes surgissent : annélides, polypes, etc. ; puis de petits mollusques, trilobites..., et de rares poissons de très petite dimension. Plus tard, c'est une végétation luxuriante de fougères gigantesques.

Durant l'ère secondaire, l'atmosphère se purifie par le fait même de cette végétation si riche. Les reptiles apparaissent, mais cependant les mollusques demeurent de beaucoup les plus nombreux. Des vertébrés de la famille des reptiles tels Yichtyosaurc et le mègalosaure mesurent jusqu'à 10 mètres de longueur. On rencontre alors quelques vestiges de mammifères inférieurs.

Puis paraissent les oiseaux, mais avec des caractères qui les rapprochent assez des reptiles. La végétation est caractérisée par les cycadées et les conifères.

Pendant l'ère tertiaire, les conditions physiques et biolo-