Darius, dans la Bible : Esdr. IV: V; VI

APRES CYRl'S; - LE MONDE GREC 16t

cilrants, par l'âpre concurrence de Carthage et par l'essor des Étrusques, réactions assez conscientes et en tout cas menaçantes.

G est vers cette époque que surgit Sparte'-.

En 500. les Spartiates avaient révélé au monde la première puissance grecque étendue et vraiment consistante dont le noyau solide était l'année lacédémonienne et dont la sphère d'influence dépassait déjà les limites du Péloponèse. Aux heures graves, elle se révélera comme « l'acropole de l'Hellade » ; mais, pour provoquer et dénouer les conflits décisifs, il faudra l'action de deux puissances jusque là secondaires : Athènes et Syracuse.

Athènes a été l'agent occasionnel de la rupture qui se préparait peu à peu par l'esprit impérialiste des Perses et les intrigues toujours renaissantes des Grecs. Dès l'époque minoeiine. l'Attique avait été un centre important de civilisation : l'expansion du culte de sa divinité locale l'atteste. Elle resta d'abord étrangère à la colonisation, et cela fit sentir plus lourdement le poids de la domination des Eupatrides : ceux-ci avaient fait du roi un magistrat annuel, collègue de huit autres archontes iarchontat éponyme , dépendant du Conseil des archontes sortants (Grand Conseil ou Aréopage-), et ils tenaient en outre les circonscriptions administratives des naucraries. Les paysans souffrirent surtout quand la diffusion du métal monnayé les amena h s'endetter. Solon d'abord, puis Pisistrate (560-527) firent connaître à l'Attique une première période de grandeur.

Cependant les satrapes étaient entraînés dans le dédale des intrigues grecques. Les expéditions qui amenèrent la ruine de Milet (494) et la domination perse sur Tlonie et 1 Hellespont révélèrent le foyer d'agitation qui existait de 1 autre côté de l'Archipel. Les Perses revinrent; Athènes

1. En quel sens les Spartiates étaient-ils frères des Hébreux? C'est une den questions bibliques. Cf. I Mac. XII, 6-8.

2. Devant lequel, quelques siècles plus tard, comparaîtra S. Paul.

était leur point de mire. La ville, n'ayant pour la défendre que sa phalange d'hoplites, fit appel aux Spartiates; comme ceux-ci tardaient à arriver, les hoplites marchèrent seuls contre les Perses et les battirent à Marathon. Les généraux de Darius durent quitter FAttique (490).

Parmi les Grecs, plusieurs étaient hésitants au sujet de la politique extérieure qu'il convenait d'adopter. Sparte, elle, à cause de sou passé et de sa situation dominante, ne pouvait pas hésiter. Les dirigeants s'occupèrent donc de tenir unies les forces de la confédération péloponésienne. A Athènes, les luttes de factions avaient continué. Une loi de 487 décida que les archontes seraient tirés au sort parmi les riches; elle diminua ainsi le pouvoir futur de ce Collège. D'autre part, Thémistocle par le jeu de l'institution dont il était protagoniste, Vostracisme, se débarrassa de ses rivaux et, en 483, fut le véritable chef d'Athènes. Partisan de la politique navale, il créa une marine qui fit de la Grèce la première puissance maritime. Sparte acquit par là ce qui lui avait toujours manqué : une flotte équivalente à celle que l'Ionie et la Phénicie mettaient au service des Perses. L'obligation de ménager l'esprit peu maniable des Athéniens qui détenaient cette force, devenait de première nécessité pour elle. Ses dirigeants surent le comprendre.

C'est à ce moment que la nation iranienne limitée par des obstacles naturels à l'est, au nord, au sud, va résolument chercher vers l'ouest un débouché pour son besoin encore grand d'activité et que, d'autre part, les États grecs, dont l'incompatibilité d'humeur avec le régime oriental est décidément trop prononcé, vont se grouper autour de Sparte. La crise décisive éclatera en 480 el ce sera l'origine des Guerres médiques.

En 486*485, Xerxès1 avait succédé à Darius, et, pendant

1. En perse : Khshayarsha; en hébreu : Akhashwérosh, qu'on a latinisé en Assuerus. La Bible parle de 3 Assuerus : celui dîEsdr. et d'Eslher, qui

trois ans. avait préparé la mobilisation de ses ressources et !a marche de son armée de manière à mettre toutes les chances de son côté. Le 25 octobre 480, il brûla Athènes pour venger l'incendie de Sardes, et envoya annoncer à Suse1 la nouvelle de sa victoire: mais, dès le lendemain, sa flotte fut détruite aux deux tiers, à Salamine.

Après bien des hésitations et des intrigues, les Grecs marchèrent contre les armées perses et les battirent à Platées, automne 479 1.

Xerxès était resté à Sardes. Il fut rappelé à Babylone. en 478, par une nouvelle révolte fomentée par le sacerdoce qui lui reprochait d'avoir négligé les cérémonies religieuses que tout roi iranien devait observer pour être légitimement reconnu souverain national et religieux des Chaldéens. Babylone rudement châtiée ne bougea plus; mais des années s'écoulèrent avant que le roi, dégoûté des entreprises méditerranéennes, reportât son attention vers l'Occident.

L'expansion iranienne avait donc trouvé des bornes vers l'ouest ; cependant l'Empire resta puissant. Au vc siècle, des palais dignes du grand roi s'élevèrent à Suse et à Persépolis?. La grande monarchie orientale en imposait toujours aux Grecs, malgré le dédain affecté avec lequel ils en parlaient souvent.

En Occident, la vie des cités grecques avait été agitée par des querelles fréquentes et atroces dont la dernière mit fin à l'existence de l'opulente Sybaris, en 510 (C'est l'époque

est Xerxès I", celui de Daniel IX, l,et celui du texte grec de TobieXIY, 15. (Plusieurs commentateurs identifient les deux derniers à Cyaxare'.

1. C'est à l'Acropole même de Suse que Daniel, d'après" VIII, 2(TM:, aurait eu une de ses visions. Plusieurs fois encore il est question de Suse dans la Bible; v. g. : Esther Mil et VIII-IX.

2. A cause de ce qui est dit, I Mac. VI, 1. on peut se demander si Persépolis de II Mac. IX, 2, ne doit pas se traduire « ville des Perses », dans le sens de capitale des Perses, et ce serait Suse; car le fait rapporté dans le premier passage eut lieu en Élymaïde, et Persépolis se trouvait en Perse.

où, à Jérusalem, les Juifs, encouragés par Aggée et Zacharie, reconstruisent leur Temple).

Ces luttes devenaient graves au moment où surgissaient des forces barbares capables d'action cohérente et de coopération réfléchie. Heureusement pour la Grèce, une puissance se constitua, au moment décisif, assez entreprenante pour provoquer la crise et assez solide pour la dénouer favorablement : ce fut Syracuse1.

La Sicile avait été le théâtre de guerres intestines répétées entre les descendants des colons primitifs et les nouveaux immigrants grecs. Gélon, s'appuyant sur les grands propriétaires et sur tout l'élément conservateur, fit de Syracuse sa capitale, en 484, et créa une force militaire imposante, la première du monde grec après la confédération péloponnésienne. D'autre part, le Messénien Anaxilaos, chef de Rhegium, repeupla un bourg qui, dès lors, prit le nom de Messana ou Messine : il devenait ainsi maître du détroit qu'il fortifia afin de pouvoir le fermer aux pirates non grecs.

Carthage qui, au cours du vie siècle, avait rencontré les Grecs un peu partout ne pouvait voir d'un bon œil la constitution de la puissance grecque en Sicile. Elle consacra trois ans à mettre sur pied une armée énorme. Cette armée conduite par Hamilcar débarqua à Himère;mais elle fut battue par Gélon, Tannée même où les Grecs remportaient sur les Perses la victoire de Platées, en 479. A partir de ce jour, de toutes parts les Grecs eurent les yeux fixés sur le puissant maître de Syracuse. En 474, Cumes invoquait son secours contre les Etrusques.

Vers 500, les Etrusques avaient débordé déjà de toutes parts le plateau toscan, refoulé les Ombriens, colonisé la plaine du Pô jusqu'aux Alpes, et enfin fait de Capoue une grande ville qui soudoyait les peuplades montagnardes

1. Il n'est question de Syracuse qu'une seule fois, dans la Bible, aux Ad. XXVIII, 12, où il est dit que S. Paul, revenant de Malte, y fit une escale de trois jours.

contre ses ennemis ; mais ils se heurtaient à une double résistance, résistance de la petite nation latine à l'individualité trop fortement marquée pour se laisser absorber, et résistance des Grecs syracusains appelés par Gumes contre eux. Les Étrusques furent battus à Gumes. en 474. Les Grecs triomphaient donc en même temps en Orient et en Occident. Ces victoires nationales provoquèrent un fort mouvement libéral et démocratique., à Athènes particulièrement; en Ionie, la défaite des Perses entraîna la débâcle des tyrans qu'ils soutenaient : à Éphèse, des séditions aboutirent à l'érection d'un gouvernement semi-démocratique ; d'une façon générale, dans tout le monde égéen le mouvement fut appuyé par la constitution de la ligue athénienne. L'évolution vers la démocratie atteignit son point culminant à Athènes, en 462-461 ; elle aboutit à ce résultat, paradoxal à première vue, que l'État grec devint plus exclusif et plus autoritaire : c'est que les gouvernements antérieurs considéraient la masse comme des sujets dont il ne leur répugnait pas de voir s'accroître le nombre ; à présent que tous sont associés au pouvoir, tous surveillent d'un œil jaloux l'entrée dans l'association : Athènes expulsera bientôt durement (445) tout citoyen dont la naissance sera suspecte (l'étranger domicilié est astreint à un long stage comme métèque) ; la vie politique tuera lentement les communautés subalternes, l'État interviendra par ses règlements jusque dans l'éducation de l'enfant. L'individu du commun eut à faire face, outre le service militaire, à des obligations multiples, mais il les accepta sans peine car, en retour, il se trouvait délivré de tutelles gênantes; il fut tout de suite sensible à la fierté, aux égards que lui valait sa situation nouvelle et qui rejaillissaient jusque sur l'esclave. En même temps, le sentiment religieux était en baisse. On était encore fidèle aux dieux qui personnifiaient la patrie ; mais que les dieux anciens ne suffisent plus, on n'en cherchera pas de nouveaux. Ces aspirations d'ailleurs ne se rencontreront plus que parmi les

esclaves, chez les femmes, chez ceux qui en fait vivent en marge de la cité. Tout mouvement religieux nouveau devient suspect, il est même puni par les autorités.

Les relations commerciales entraînaient les relations intellectuelles, l'échange d'idées religieuses ou autres. A l'origine, les rares pays civilisés, Egypte et Ghaldée, avaient formé autant de domaines économiques séparés : les communications, quand elles existaient, étaient trop rares et trop lentes pour produire des réactions suivies. Au milieu du deuxième millénaire (époque des Patriarches hébreux), l'Egypte, Canaan, la Ghaldée et la mer Egée formaient déjà un domaine économique assez uni où le cabotage se faisait régulièrement. Au viiic siècle (temps des premiers Prophètes écrivains) s'ajouta à ce commerce maritime un commerce continental qui relia les bords du plateau iranien à la Grèce ; en même temps, la navigation atteignit Tharsis, en Espagne : cela parut alors un véritable exploit. Au vic siècle (siècle d'Aggée et de Zacliarie), la colonisation grecque a étendu le débouché maritime de ce commerce continental à toute la Méditerranée, fait entrer largement la Grèce et l'Italie dans le courant, touché Massilia et la Gaule; mais les transactions sont très dangereuses, car la piraterie sévit toujours dans l'Archipel. Le commerce maritime primitif se passait de monnaie ; le commerce continental en créa le besoin et en provoqua l'invention ; la colonisation grecque en a répandu l'usage. Vers 480, le métal monnayé est, dans tout le monde méditerranéen, l'instrument courant des échanges et l'étalon usuel de la valeur des objets; mais elle ne sert guère encore qu'aux échanges locaux, car ceux qui battent monnaie le font suivant des systèmes très variés.

Vers la fin des guerres médiques, l'individu grégaire plaçait ses espérances dans les biens d'ici-bas, et sa confiance dans les institutions qui promettaient de les lui assurer. Mais depuis les Sept Sages, il y eut fort heureusement des hommes que leur état d âme inclinait vers la réflexion, la

vie spéculative. Vers 460, Heraclite d'Éphèse méditait sur le mouvement. Mais le péril de la nation déclancha de violentes réactions et les temps furent durs pour les penseurs. Il v en eut cependant qui. malgré l'instinct combattif de leurs contemporains, estimèrent que la culture de l'intelligence est une arme puissante dans la mêlée sociale. Cette arme, ils la forgèrent et la ciselèrent pour la vendre à la jeunesse qui sortait des écoles élémentaires et ne pouvait se vouer aux patientes éludes. Les Grecs, opposant ces hommes aux anciens Sages (o-ocpoi) les ont appelés les « professionnels de la sagesse » (arwpwsai1). Ces «intellectuels » apparurent simultanément sur les points les plus divers; leur action fut rapide et puissante, mais éphémère. Ce qui relie tous ces hommes — Protagoras d'Abdère, Hippias d'Elis, Prodikos de Céos — c'est d'abord leur virtuosité oratoire et dialectique, et puis le fait qu'ils se déclarent prêts à parler de tout, qu'ils ont des théories sur tout. Socrate comprit que faire de l'intelligence humaine une arme contre la masse, c'était abuser de l'intelligence; il consacra toute sa force logique à creuser et à imposer à ses contemporains cette idée que la sophistique faisait réellement courir un péril mortel à l'intelligence.

L'activité «. scientifique » a été assez sporadique. Dès le début, les <« savants » ont été mal distingués parmi les « Sages » dont la légende commençait à se préciser. En un seul point on rencontre une association positive capable d'assurer la continuité du travail mathématique ou médical, c'est « l'Institut pythagoricien », que menacent d'ailleurs les révolutions de la Grande Grèce. Et, partout, la science garde un caractère ésolérique bien marqué.

L'activité intellectuelle se développe surtout dans le domaine de l'art. En parcourant le catalogue des statues d'athlètes, dans le guide d'Olympie de Pausanias2, on reste

1. Quelle différence avec tes sages d'Israël, ou plutôt avec ses prophètes, dont la voix d'ailleurs va cesser de se faire entendre.

stupéfait. Il n'est pas de ville, si petite soit-elle ou si cachée dans les replis de la vallée du Ladon, qui ne produise, non pas un sculpteur ou une famille dans laquelle le métier de statuaire soit héréditaire, mais une école qui dispense les artistes locaux de se rendre aux grands centres de la production artistique : Sicyone, Egine, Rhégium. Cette prédominance du point de vue artistique sur le point de vue scientifique apparaît nettement dans l'éducation nationale : restreinte ou étendue, elle développe toujours, en même temps que le sentiment religieux, le goût du rythme, de l'harmonie, plutôt que celui du vrai.

Le fait dominant, en 480, est la conscience justifiée par les événements, qu'a la race grecque de sa supériorité de fait et de droit. Sans doute, les mieux informés de ses enfants — et il y en a dans les ports méditerranéens — n'ignorent pas que quelques millions de Grecs authentiques sont peu de chose matériellement, même dans le monde restreint qu'ils croient être l'univers ; mais la Grèqe leur apparaît comme la seule force organisée au milieu de masses humaines inertes ou flottantes. Les plus clairvoyants ont le sentiment qu'il importe de grouper lapoussière d'Etats qui constitue, politiquement, la race supérieure, et que V avenir matériel de cette race qui détient déjà tout le capital intellectuel1 de l'humanité méditerranéenne dépend d'Athènes.

Pendant les quinze ans qui suivirent la guerre médique proprement dite, le mot d'ordre officiel en Grèce resta : entente de Sparte et d'Athènes contre la Perse ; mais Athènes accapara toute l'action effective, tandis que sa rivale était déplus en plus absorbée par des difficultés extérieures et intérieures.

Sparte avait renoncé sans trop de peine à l'hégémonie maritime pour se consacrer aux entreprises continentales;

1. Les Grecs ne se préoccupent guère du petit peuple qui, là-bas, du côté du Jourdain, conserve le monothéisme.

puis elle avait également abandonné celles-ci. D'autre part, sous l'influence de causes surtout économiques, un mouvement se produisit que la cité dirigeante ne pouvait voir d'un bon œil : la tendance à l'agglomération de populations rurales en villes importantes, telles Mantinée. Argos, Mycènes, Tirynthe. Bref, l'état du Péloponèse était inquiétant pour Sparte : elle allait être frappée chez elle.

Des Hilotes s'étaient soulevés. Pour les réduire. Sparte fit appel à Athènes. Celle-ci hésita d'abord, puis envoya 4.000 hoplites. Mais les débats auxquels cette expédition avait donné lieu dans l'Assemblée athénienne aboutirent à un éclat : Sparte renvoya les Athéniens, seuls de tous les alliés (462k Dans leur forteresse d'Ithôme, les Hilotes résistèrent des années; ce succès relatif donna de l'audace aux ennemis de Sparte : ses gouvernants, au contraire, furent dès lors hypnotisés par le péril national.

En Perse, Xerxès avait été assassiné, en 465-464. Son successeur Artaxerxès avait eu des débuts de règne troublés par des intrigues de Cour et des révoltes de satrapes; il avait dû faire preuve d'habileté et d'énergie pour remettre en état la machine créée par Darius. Une province surtout était toujours prête à servir de point d'appui aux mécontents : c'était l'Egypte. Un roitelet libyen, Inaros, s'établit fortement dans le Delta et y appela les Athéniens.

Depuis que la supériorité militaire des Grecs s'était affirmée, l'expédient des diversions intérieures s'était souvent offert à l'idée du Grand Roi. Maintenant on savait, à Suse; la rupture d'Athènes et de Sparte : Mégabvze alla porter en Grèce l'or tentateur; mais il arriva à un moment peu opportun. En 462, une Révolution éclata à Athènes. La classe des petits travailleurs agricoles, celle qui faisait la force de la flotte, avait été transformée par l'afflux à Athènes et surtout au Pirée. Elle domina dans l'Assemblée du Peuple, non seulement par le nombre, mais par sa présence continuelle au foyer de la vie publique. Au contraire, les charges

publiques restaient en général aux mains des classes supérieures, d'abord, de par la loi, (l'Aréopage n'était ouvert encore qu'aux chevaliers), et puis surlout par le fait de la gratuité des fonctions publiques. De là, le désir obscur, dans la plèbe urbaine, de renforcer les pouvoirs politiques où elle dominait. Ce fut au moment où il s'agissait de savoir si l'on accorderait du secours à Sparte contre les Hilotes que la lutte s'engagea. En 46 i . par la simple émission des votes, la Révolution était opérée : Gimon était banni; l'Aréopage, dépouillé de ses attributions, ne gardait plus que sa juridiction en matière d'homicide. On conçoit quels ressentiments durent se manifester. Eschyle, dans les Euménides, en 458, fit entendre des paroles d'apaisement, sans pouvoir se consoler lui-même de la chute du régime1.

Le gouvernement nouveau se sentait menacé et savait qu'il ne pouvait compter solidement que sur la plèbe de la ville et des ports : il rattacha Athènes au Phalère et au Pirée, par nécessité politique, en même temps que dans l'intérêt national. Périclès, comme orateur, ensuite comme stratège, rendit à la démocratie naissante le service de lui donner un vernis d'aristocratie et d'habituer au régime nouveau bien des opposants indécis ; il arrêta l'élan impérialiste qui. depuis une génération, emportait les Athéniens. Cette modération était d'ailleurs rendue nécessaire par une série de faits graves : en Egypte, une escadre de 40 vaisseaux, montés par 8.000 hommes, soutenait la révolte d'Inaros contre les Perses. Après l'échec de sa tentative contre Sparte, Artaxerxès, vainqueur de l'insurrection de la Bactriane, se tourna contre l'Egypte. Les Egyptiens et les Athéniens furent battus, en 454; le pays fut reconquis à l'exception des marais du Delta où se maintint Amyrtée.

Athènes comprit, du moins pour un temps, qu'elle devait

1. Synchrouisme : les faits rapportés dans Esdr. IV (difficultés des Juifs pour la reconstruction de leur Temple).

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renoncer aux espoirs trop grands, anx pensées trop vastes décidément disproportionnés à ses ressources. Toute son ambition va se borner à maintenir l'empire qu'elle a acquis. Le gouvernement institué parla Révolution, en 462-461. est maintenant consolidé : l'Assemblée du Peuple règne sans contrepoids, et le pouvoir de ses meneurs, les orateurs, est si évident que leur responsabilité va être reconnue officiellement dans les décrets'. Une seule autorité quelque peu indépendante subsiste : celle des dix stratèges annuellement réélus, et qui peuvent d'ailleurs être déposés au cours de leur cbarge.

L'élan économique des trente dernières années avait été inouï.

En 521-520 — donc une cinquantaine2 d'années âpréê qu'avaient été posés les fondements du nouveau Temple de Jérusalem — le théâtre avait été organisé. La tragédie existait déjà. En 449, le concours d'acteurs tragiques fut établi : mais la comédie, instituée en 488-487, prenait de jour en jour le dessus: elle était pleine d'allusions politiques...

Les réserves financières avaientété transportées de Délos à Athènes. La paix une fois rétablie, on put les employer d'abord à des constructions d'utilité publique (en particulier à l'assistance publique en faveur de la quatrième classe3), et puis à des constructions de luxe pur\ telle celle de FOdéon, et aux reconstructions de temples.

Périclès, rendu désormais tout-puissant par sa réélection constante comme stratège, accentua la politique qui avait été inaugurée d'ailleurs avant lui et qui se ramène à ces trois directives : 1° paix avec le dehors, au moins dans le