Cf. Gen. XI, 10 — XII, 9, et XIV

2. Dès les temps les plus anciens, elle est divisée en deux régions : Shumer et Akkad, qui eurent chacune leur destinée, avant d'être réunies sous une seule hégémonie. Les villes principales de Shumer étaient — du nord au sud — : Nippur, Shuruppak, Umma, Uruk (Erek), Larsa. Ur.Eridu. La capitale était Lagash. Au nord de Nippur commençait le pays d' Akkad, capitale : Agade ; villes principales — du sud au nord — : P.ahylone, Kish, Kutha, Sippar.

Les gens de Shumer représentent-ils une population ethnolog iquemenl différente des Akkadiens? Cette question est toujours ouverte; elle ne pourra être résolue que lorsqu'on aura suffisamment élucidé les deux problèmes suivants :

1° Exista-t-il une langue shumérienne?

2° Si elle exista, s'ensuit-il que les gens qui la parlaient fussent ethnologiquement différents des Akkadiens ou Sémites?

A ces deux problèmes il faut ajouter cet autre qui n'est pas moins intéressant :

3° Si les Shumériens n'étaient pas Sémites, quelle est, des deux civilisations, shumérienne et sémite, celle qui a précédé l'autre?

On admet communément aujourd'hui qu'il exista une langue shumé-

est divisée en quantité d'ilôts couverts de prairies et de jonchaies, et peuplée d'animaux sauvages tels que l'hippopotame, le sanglier, le lion. A l'est, le plateau de l'Iran, à peine sorti du glacier et de la neige, n'a d'autre population que Tours et la chèvre sur les montagnes, et, sur les collines, l'àne et la gazelle.

Dans le golfe Persique1, le Tigre et l'Euphrate se jettent à peu de distance l'un de l'autre2.

Le pays est très fertile; les Orientaux y localiseront le Paradis terrestre.

Lorsque le climat général, très humide encore, est devenu plus chaud, l'homme abandonne les cavernes. La famille se développe. Autour des lieux de culte de divinités locales

— telles Shuruppak, Ningirsu, Babbar, Nannar et d'autres,

— s'élèvent des habitations grossières qui peu à peu deviendront les cités de Shuruppak, Lagash, Larsa, Ur.

Les Assyro-Baby Ioniens, s'en rapportant à leurs traditions, croiront que leurs ancêtres étaient « aborigènes »3; ils raconteront que dix rois préhistoriques, sortes de demidieux, au cours d'un règne global de quatre cent trente-deux

rienne. Beaucoup estiment que Shumériens et Sémites sont ethnologiqu^ment différents, et que c'est la civilisation shumérienne qui a précédé celle des Sémites dans la plaine basse de la Chaldée.

Nous n'avons pas à entrer ici dans ce débat; disons seulement qu'il est sage, au point de vue scientifique, de faire des réserves expresses sur le dernier point.

La littérature du sujet est très abondante; nous ne citerons que quelques ouvrages, dans lesquels on trouvera d'ailleurs des indications complémentaires plus que suffisantes :

En français : J. de Morgan, lres civil. (1909), eh. IX.

P. Dhorme, Les origines babyloniennes (dans Confér. de Saint-Etienne, 1909-1910).

En anglais : L. \V. Ki.ng, A History of Sumer and Akkad (1910).

En allemand : Meyer, Sumerier und Semiten in Babylonien (1906).

1. 11 s'avançait alors à 100 kilomètres environ plus loin qu'aujourd'hui, dans l'intérieur des terres.

2. Ils ne confondront leur cours que plusieurs siècles plus lard.

3. Sur les bords du Nil, les Égyptiens, basés également sur leurs traditions, se croyaient « aborigènes », eux aussi.

mille ans', avaient aidé l'humanité à demi-barbare à triompher des difficultés qui l'environnaient ; puis, que les hommes devenus méchants avaient été châtiés par un déluge, après lequel le dieu Bel avait voulu que le héros du cataclysme. Uta-napishtim, et sa femme fussent honorés comme des dieux-. En réalité, aussi haut que nous puissions remonter dans le passé, Shumériens et Sémites vivent dans la Basse- Mésopotamie mêlés si intimement qu'il est difficile de discerner les éléments de civilisation qui les distinguent les uns des autres.

C'est vers 3300 av. J.-C, qu'en Mésopotamie commence l'Histoire proprement dite; et elle commence à Layash, petite principauté située à cette époque sur l'Euphrale non loin du golfe Persique) régulièrement constituée, religieuse, de mœurs paisibles, gouvernée par des princes indépendants : : Ur-Ninà, Akurgal, Eannalum et les autres. Sous leur houlette, prospère dans la plaine fertile une population de pasteurs, d'agriculteurs et d'artisans4 : charpentiers et menuisiers, fondeurs3, orfèvres6, statuaires, préparateurs de parfums7, ouvriers qui construisent ou calfatent les bateaux s, corroyeurs qui tirent parti des peaux d'animaux offerts en sacrifice. Le salaire est proportionné au travail utile fourni* : les femmes reçoivent, en plus de leur part

1. Voilà une longévité qui laisse loin derrière elle, celle des Patriarches de la Bible.