Du moins d'une manière très générale

vin PRÉFACE

laient exposer, une forme historique, poétique , etc.. en rapport avec les habitudes d'esprit de leurs contemporains et, par suite, sensiblement différente de celle de nos histoires et de nos poésies, mais qui devait par contre ressembler assez à celle des Egyptiens, par exemple, et surtout des Assyro-Baby Ioniens. Il importe donc de connaître les genres littéraires de ces peuples.

Enfin, les idées et les faits qu'écrivirent les auteurs sacrés ne leur furent pas nécessairement révélés ; en tant qu'écrivains, ces hommes furent seulement inspirés, d'où il suit qu'ils purent utiliser, de diverses manières, des sources antérieurement existantes; aussi est-il intéressant et utile de connaître les idées qui avaient cours aux époques diverses où furent composés les Saints Livres. Par exemple, lorsque furent rédigés les plus anciens, il y avait des siècles, que dans les plaines de la Mésopotamie et sur les bords du Nil, des « ouvrages » étaient écrits qui traitaient des matières connexes ou identiques; certains esprits en concluent que les auteurs bibliques ne peuvent pas ne pas dépendre de ces Littératures. Il est bien évident que ion ne saurait résoudre ce problème complexe par une simple affirmation. Pour ces raisons, nous ferons une part assez large à la Littérature des peuples du Milieu biblique, surtout à celle des Egyptiens et à celle des Assyro-Babyloniens.

Et ce sera l'objet de notre deuxième volume.

Pour se faire une idée plus exacte de la Religion d'Israël et de sa Morale, de leur supériorité transcendante, il est grandement utile de les comparer à celles des peuples voisins. Le monothéisme yahwiste.) par exemple, s'explique-t-il par l'influence de tendances monothéistes de quelques esprits d'élite contemporains de Moïse, en Egypte? N'est-il pas particulièrement intéressant de constater que les peuples de même sang qu'Israël n'ont jamais connu, au cours de leur histoire, qu'un polythéisme grossier et un culte souvent lascif, qui d'ailleurs séduisit plus d'une fois Israël lui-même? Le législateur hébreu n'a-t-il fait que transposer dans la Religion de Yahwéh les usages plus ou moins expurgés et les rites du culte d'Osiris? Les idées morales bibliques ne

PREFACE ix

sont-elles que le résultat de révolution naturelle de celles que nous constatons en Chaldée et en Egypte? Est-il vrai que l'espérance messianique, cette « aspiration suppliante vers le pardon, la justice et la sainteté, au lieu d'être un fait extraordinaire, prédit, n'est que l'aboutissant de l'évolution des institutions et de l'esprit général »? Est-il vrai qu'au moment où allait paraître Jésus de Nazareth, un courant d'idées avait pris corps en certaines institutions qui devaient nécessairement et naturellement aboutira une église? Autant de questions que l'on ne peut étudier sans connaître, d'une façon convenable, quelles étaient, aux diverses époques de V Histoire, les idées religieuses et morales des peuples que connut Israël.

Aussi traiterons-nous dans notre troisième volume, de l'Histoire des idées religieuses et morales dans le Milieu biblique.