Des contrats

Le « Gode de Hammurabi » nous présente les normes stylisées qui devaient régir les babyloniens; les autres documents juridiques réfléchissent le droit vécu. Parce que ce que nous aurons à dire ici s'applique également aux documents analogues de la dynastie suivante, celle des Cassites, nous insisterons un peu maintenant, afin de pouvoir nous dispenser de revenir plus loin sur ce sujet.

Pour qu'une transaction fût valide, juridiquement, il fallait qu'elle fût consignée sur un document écrit, et authentiquée par des témoins1. Très souvent, afin d'éviter toute falsification, la convention était rédigée en double expédition, delà manière suivante : on écrivait le texte, en « cursive2 », sur une tablette que l'on faisait durcir au soleil — plus tard, au four, — ensuite on couvrait le document d'une enveloppe en argile sur laquelle on écrivait le même texte : en cas de contestation, on brisait l'enveloppe et l'on consultait le texte intérieur3. Cet usage d'écrire deux fois les conventions se retrouve, plus tard, chez d'autres peuples*.

1. Ce principe n'est pas formulé en ces termes, dans le Code, mais il résume les prescriptions particulières formulées en divers articles ; par ex. : Code, Col. III, 41-56; IV, 31-43; XII, 28, 36; XV, 26, 28, etc.

2. Ecriture différant quelque peu de celle qui est gravée sur les monuments de l'époque, par ex. : le bloc de diorite du Code.

3. En général, le texte de l'enveloppe reproduit rigoureusement, — sauf des variantes graphiques ou de style, — le texte intérieur. Cependant il y a quelquefois, sur la tablette extérieure, des clausules qui n'existent pas sur la tablette intérieure, on qui y sont à un endroit différent. (Ranke n° 33, 13-14; n° 34, 14-15; n° 40, 11-12). Parfois il y a des divergences plus importantes; ainsi (Ranke n° 36, 1) : la locataire de telle maison est, dans le texte extérieur, Ribatum, prêtresse de Shamash, tandis que, dans le texte intérieur, c'est Ibqalum, son père.

4. Cf. par ex. : Jér. XXXII, 11; de même dans les Papyrus d'Asswân.

PÉRIODE HAMMl'RABIENNE 65

Les documents étaient conservés avec soin par le possesseur dans un « panier à tablettes1 ». Des copies des contrats d'affaires, dûment scellées2, étaient conservées dans les archives des temples, afin que l'on pût les consulter en cas de nécessité. Elles étaient confiées à la garde d'un archiviste1, qui était nommé quelquefois comme dernier témoin \

Le scribe ' commençait par indiquer la matière du contrat : (grains, dattes, argent, champ, jardin, esclave, etc.), puis les noms des contractants, l'objet du contrat (achat, don, location, adoption, etc.), les clauses, le serment des parties6, les noms propres des témoins7 et enfin la date de l'acte.

Contrats de mariage et dk divorce.

Le mariage ne peut être valide que s'il est fait par contrat*.

1. J. E. Gautier a publié les Archive* d'une famille de Dilbat au temps de la première dynastie de Babylone. Le Caire, 1908. Les collections de ce temps connues jusqu'à ce jour viennent presque toutes des archives des temples de Sippar, Dilbat, Nippur, Warka.

2. Quelquefois, surtout à Dilbat, les parties — quand elles n'avaient pas de sceau sans doute — apposaient leur doigt ou la frange de leur têtement sur l'argile encore molle, ou bien un « artiste », le bur-gul, gravait un sceau, séance tenante, en particulier à Nippur.