Poésie épique

Ce « genre littéraire » eut une très grande importance à l'époque hammurabienne.

Poème de la Création'.

Voici un poème — d'un millier de lignes en sept sections écrites sur sept tablettes — qui exerça une particulière

duplicata KK 3452, 8463, 8491, 9290, qui sont en écriture continue, tandis que dans Sp II, 265* le texte est divisé par des lignes en 4 demi-lignes.

1. V. Scheil a fait remarquer, au sujet delà tablette de Constantinople Sippar 9), qui contient 51 vers — dont 7 seulement rompent le rythme —

que « le vers se balance en deux hémistiches dont le second est subdi- << visé en deux temps. Il y a une sorte de césure l. 1. 3 et 8' entre le « premier hémistiche et la première partie du second; plus souvent, elle « est entre les deux parties du second ». ZA, X, (1896 , 2!<1. 298.

2. Pour ces quatre derniers faits, voir II. Zimmfbn, ZA, X 1895) 17-18, où est étudiée la tablette de Londres Sp II, 265».

3. On l'appelle aussi Enuma elish parce qu'il commence par ces deux mots. Texte dans CT XIII; Ant. Deimici., Enuma elish, in-8, liomae. 1012.

82 LA IJÏT&UTUiRE

influence sut l'activité intellectuelle des Babyloniens et des Assyriens. Il fut lu et relu, copié, recopié1, commenté2, donné comme thème d'exercices" aux écoliers, utilisé dans la littérature religieuse4.

lia pour objet un problème quia toujours préoccupé l'humanité, sous une forme ou sous une autre : les origines de l'univers. Nous y lisons les croyances des Babyloniens sur l'origine des dieux, comment les forces désordonnées, représentées par Apsû et Tiamat, furent soumises par J-es dieux Ea et Marduk, et comment ce dernier, achevant le triomphe des dieux sur le chaos, créa le monde et l'homme.

Notre poème fut copié au vne siècle avant J. -G., pour la Bibliothèque d'Ashurbanipal, à Ninive: mais ce n'est pas à cette époque qu'il fut composé, car, tel qu'il se présente à nous, il a manifestement pour but de glorifier, non pas le dieu de Ninive, mais Marduk, le dieu particulier de Babylone. Il est donc bien clair que les scribes ninivi tes firent simplement des copies de vieilles tablettes babyloniennes.

1. Nous avons de la Ire tablette cinq copies assyriennes et quatre copies néo-babyloniennes; de la IIe tabl., cinq copies assyriennes et trois néobabyl. ; de la IIIe, cinq copies assyr. et deux néo-babyl.; de la IVe, quatre copies assyr. et une néo-babyl. ; de la Ve, quatre copies assyr. dont une en deux fragments; de la VIe, une copie ass., une copie néo-babyl; de la VIIe, quatre copies assyr., dont une en deux fragments.

2. Nous avons des spécimens de 3 sortes de commentaires : commentaires de chaque ligne (V. g. : S 11 + S 960+ S 1.416; K 4.406; 1 365 + 80-7-19,293; K 2.053; K 8.299); commentaires de passages choisis, non pas directement dans les sept tablettes, mais en d'autres tablettes de la série Création (S 747 appartient à cette classe.); enfin commentaires ou explications d'un certain nombre d'attributs de Marduk dont plusieurs se trouvent sur la partie de la VIIe tablette qui nous a été conservée (K 2.107 + K 6.086.)

3. Nous avons six fragments néo-babyloniens de ces exercices : deux relatifs à la Ire tablette; trois relatifs à la IIIe; un relatif à la IVe. (On trouvera des détails sur ces copies et ces commentaires dans L. W. King, The Semn tablets of Création, 2 vol., iu-8 London 1902, au l. I, p. XCVII- CXVI, et Appendices, p. 157-203. Voir aussi E. Ebeling, Das Imbyl. Weltschoepfungslied. Breslau, 1921.

4. Par exemple dans la littérature astrologique (tabl. nos 32.574; surtout 55.466 + 55.486 + 55.627; texte cunéif. dans King, l. c, t, II. PI. LXVII-

PÉRIODE HAMMURABIENNE 83

Mais puisque ce poème est une glorification de Marduk. pourquoi le héros des premiers épisodes est-il Ea1? Pourquoi Èa est-il le seul dieu dont on nous dise les attributs ? pourquoi nous raconte-t-on l'activité qu'il déploya pour découvrir et mater la rébellion des dieux primordiaux? Une étude attentive permet de constater qu'en réalité notre poème, tel qu'il se présente à nous, est composé de quatre morceaux bien distincts qui durent exister" d'abord séparément, pour eux-mêmes, et furent incorporés plus tard par le rédacteur final : 1. La légende sur l'origine des dieux; 2. le mythe d'Èa et Apsû : 3. le mythe de Tiamat; 4. l'hymne à Marduk.

Le Mythe de Tiamat exista d'abord séparément, car nous le lisons dans un fragment* qui n'est pas une simple copie de l'original puisque Marduk n'y est pas le héros <le la lutte et que. d'autre part, les hommes et même les villes existent déjà au moment de la lutte entre Marduk et Tiamat; tandis que, dans Création, la mort de Tiamat est un préliminaire nécessaire de la création du monde.

Sur un colophon ' d'un texte assyrien, nous lisons : cela n'est pas tout et... de cinquante et un noms de... qui sont dans la composition Asari... « Or ce texte est le commentaire de Y Hymne k Marduk qui se trouve actuellement dans Création. Il paraît donc évident qu'à une certaine époque cet hymne formait un tout indépendant5. Peut-être même fut-il écrit d'abord en shumérien : un fragment de commentaire6 tendrait à le prouver.

Notre poème a pour but de justifier la prétention de Marduk à la première place parmi les dieux, et de son temple à la primauté sur les autres temples ; il est donc natu-