Ina bu-ni-shu~nu na-me-ru-tim

8. Ils m'ont fait présent de ce présent : ana she-ri-ig-tim lu ith-ru-kunim.

e. — Genre épisiolaire.

Notre mot « lettre » correspond à l'assyrien egirtu [egirtu shaN... N... = lettre deN... N...) ou à duppu, terme qui désigne la lettre écrite (duppu N... N... ana X... = écrit de N...N... àX...j

Le texte des lettres était gravé ou poinçonné sur des tablettes d'argile que l'on faisait cuire au four ou même sécher au soleil; on enfermait ensuite la missive dans une mince enveloppe d'argile sur laquelle on mettait le nom du destinataire; et l'on soumettait le tout aune nouvelle cuisson. A l'arrivée du courrier, le destinataire brisait la légère enveloppe et lisait sa lettre1.

Nous avons un grand nombre de lettres de la Ire dynastie2; une bonne partie représente la correspondance de Hammurabi à Sin-idinnam 3 : ce sont lettres d'administration, relatives au calendrier, à la religion, aux affaires militaires, aux bateaux, aux fonctionnaires, aux ouvriers, à la justice, aux finances et aux impôts, aux canaux, à des travaux divers.

Nous avons aussi une quantité de lettres privées.

Ordre de rapporter les déesses élamites dans leur naosk. « A Sin-idinnam : Hammurabi.

1. Il existe au British Muséum, une lettre particulière (n° 93018) qui dut n'arriver jamais à destination, car elle a été découverte avec son enveloppe encore intacte. Quelquefois, les lettres n'avaient pas d'enveloppe du tout; par ex. VATh 809, 574, 575, 793, publiées par Meissner in BA, II, 557-564 et 573-580).

2. 270 ont été retraduites et groupées par A. Ungnad. Babylonische Briefe aus der Zeit der Hammurapi-dynaslie. Leipzig, 1914 (Bibliographie, p. XXXVIII-XXXIX).

3. La plupart ont été éditées et traduites par L. W. King. Letters and Inscriptions of Hammurabi, 3 vol. in-8, London, 1898-1900; trad. franc, par Gharles-F. Jean, Lettres de Hammurapi à Sinidinnam, in-8, Paris, 1913. Il y en a encore trois en assez mauvais état, dans Thureau-Dangin,. Lettres et contrats, Paris, 1910.