Senusret. Ici, il s'agit de Sesostris III

6. Cf. G. Maspero. Les Contes populaires de l'Èquple ancienne 4e éd. Introd. p. V-LXXVI.

1852 par A. De Rougé; nous en possédons maintenant une bonne quinzaine, sans compter les petits fragments; ils s'échelonnent le long de l'histoire d'Egypte, depuis la XIIe dynastie jusque vers le ne siècle après J.-G. Ils reflètent d'une manière frappante la civilisation, les mœurs et les croyances égyptiennes1.

On s'est demandé de quelle manière ont été composés ces romans, si chacun a été inventé entièrement par son auteur, ou bien si celui-ci s'est servi d'œuvres préexistantes. Maspero regarde comme venus d'un seul jet et constituant des pièces originales, sous la XIIe dynastie, les mémoires de Sinhive et le conte du Naufragé; sous la XXe dynastie, la ruse de Thxvtîyi contre Joppé, et le conte du Prince prédestiné. D'autres, au contraire, se divisent presque naturellement en deux ou trois morceaux, bien distincts, que l'auteur a unis par un lien souvent artificiel afin de le faire entrer dans le même cadre; tels, peu avant la XVIIIe dynastie, le Roman du roi Khufui et des magiciens; sous la XVIIIe dynastie, le roman des Deux frères; sous les Ptolémées, les aventures du cycle Sa (ni Khâmoïs.

Romans historiques.

Nous entendons désigner par ce mot « Romans historiques » des chroniques populaires, amusantes, écrites comme en marge des Annales officielles et qui transforment parfois des périodes entières en épopées romanesques. Citons, comme exemple le roman du roi Khufui et des Magiciens :

Les monuments nous apprennent que le pharaon Khufui (Ghéops) fut guerrier : il sut contenir les nomades qui menaçaient les établissements miniers du Sinaï ; constructeur : sans nuire à la prospérité du pays, il éleva, en peu de

1. Voir, dans Maspero, p. XLII et suiv. la discusion de quelques détails qui paraissaient témoigner en sens contraire.

temps, la plus haute et la plus massive des pyramides; religieux : il enrichit les dieux de statues en or et en matières précieuses, il restaura les temples anciens et en bâtit de nouveaux.

Notre roman nous présente le grand pharaon memphite sous un jour bien différent. Au lieu d'être religieusement soumis à la volonté des dieux, lorsque rVa se déclare contre lui et suscite les trois princes qui détrôneront sa famille, Khufui se ligue avec un magicien pour déjouer les projets du dieu.

Khufui et les Magiciens1.

Ce roman nous a été conservé par le papyrus Westcar, écrit aux dernières années de la domination des Hyksôs au plus tôt, aux premières de la XYIIP dynastie au plus tard; mais le roman lui-même fut rédigé peut-être dès la XIIe dynastie, d'après Erman-.

A ce que nous avons dit plus haut ajoutons que, dans cet écrit, on lit des prodiges qui nous intéressent à plus d'un titre. Citons quelques passages.

• ... Le fils royal de Kkàfrîya3 se leva pour parler et dit : « Je vais faire connaître à ta Majesté un prodige qui arriva « au temps de ton père, le roi Xabka*, à la voix juste5, une « fois qu'il s'était rendu au temple de Ptah, maître d'An- « khutanî6.

« Or un jour que Sa Majesté était allée au temple de « Ptah, maître d'Ankhutanî, et que Sa Majesté faisait visite

1. Nous citons la traduction de G. Maspero, Contes, 24-44, dont nous omettrons ou résumerons les passages moins utiles à notre dessein.