Littér. : le dieu dont le cœur ne bat plus
3. D'après le Papyrus Sallier n° II, écrit sous la XVIII* ou la XIXe dyn. La composition remonte à la XIe ou la XIIe dyn. Cf. Hymne k Amon R'a, p. 349, n. 2. Notre texte est emprunté à Maspero, Hist. t., I, 311-314.
Le barbier qui rase jusqu'au soir,
quand il se met à manger, c'est sur le pouce,
tout en courant de ruelle en nielle pour chercher ses pratiques;
s'il est brave ! à l'œuvre . ses deux bras remplissent son ventre:
de même que l'abeille mange selon son labeur.
Te dirai-je le maçon combien le mal le goûte?
Exposé à tous les vents.
tandis qu'il bâtit, sans vêtements qu'une ceinture, et que le bouquet de lotus qu'on attache aux maisons (termiest encore loin de sa portée, [nées)
ses deux bras s'usent au travail.
ses provisions sont pêle-mêle avec toutes ses ordures. 11 se mange lui-même, car il n'a de pains que ses doigts, et il se lasse tout à la fois.
Il s'épuise beaucoup et fort,
car il y a sans cesse) un bloc (à traîner) dans cet édiiiee-ci où un bloc de dix coudées sur six; [dans celui-là,
il y a (sans cesse) un bloc (à traîner) dans ce mois-ci ou dans
celui-là, (jusqu'aux) mâts (où l'on attache) les iotus des maisons (termi- Quand le travail est tout achevé, [nées),
s'il a du pain, il retourne à la maison, et ses enfants ont été roués de coups (pendant son absence).
Le tisserand dans les maisons,
y est mal plus que sa femme ;
accroupi les genoux à l'estomac.
il ne respire pas.
Si, pendant le jour, il ralentit le tissage,
il est lié comme les lotus de l'étang,
et c'est en donnant du pain au gardien des portes
que celui-ci lui permet de voir la lumière.
Le teinturier, ses doigts puent,
et leur odeur est celle du frai de poisson ;
ses deux yeux sont battus de fatigue,
sa main n'arrête pas,
et, comme il passe son temps à tailler des loques,
il a les vêtements en horreur.
Le cordonnier est très malheureux; il geint éternellement, sa santé est la santé du poisson qui fraie, et il ronge les cuirs.
Le boulanger pétrit,
met les pains au feu :
tandis que sa tête est dans l'intérieur du four,
son (ils le tient par les jambes;
s'il échappe aux mains de son fils,
il tombe là dans les flammes1.
/. — Littérature morale.
Préceptes de Ptah-hotep.
Ils sont contenus en divers papyrus plus ou moins complets et, en particulier, dans le Papyrus Prisse, qu'on a appelé « le plus ancien livre du monde ». Il est probable que cet ouvrage fut transcrit sous la XVIIIe dynastie (temps mosaïques), mais il remontait aux premières dynasties2.
Ptah-hotep était un personnage assez célèbre3 pour qu'on pût lui attribuer, sans choquer les vraisemblances, la rédaction d'un recueil de Maximes politiques et morales qui témoignaient d'une connaissance approfondie des hommes et des Cours.
On suppose que, sur le déclin de sa vie*, il s'est présenté au pharaon Assi et lui a demandé l'autorisation de faire profiter la postérité des trésors de sagesse qu'il a amassés ou qu'il a reçus des anciens5.
Les analyses savantes, les discussions raffinées, les abstractions métaphysiques n'étaient pas de mode, à l'époque de Ptah-hotep. On négligeait les idées spéculatives pour
1. Au point de vue du genre littéraire, on pourrait rapprocher de ce poème satirique ISam. VIII, I î-18. On n'oubliera pas Eecli. XXXVIII, 2S-34.
2. Il contenait les œuvres de deux auteurs classiques, dont l'un passait pour avoir vécu sous la IIIe et l'autre sous la Ve dynastie. Les Iers feuillets manquent, et la partie conservée débute par la fin d'un traité de morale. Venait ensuite un ouvrage aujourd'hui perdu; les 15 dernières pages sont remplies par les préceptes de Ptah-hotep.
