à livrer ses deux yeux

Le dieu grand, son nom lui fut enlevé,

el Isis, la grande magicienne, dit :

« Coulez, poisons; soi lez de R'a!

XXI; LXXVII, i. « Œil d'Horus, sors du dieu. Resplendis hors

« Moi, j'agis! de sa bouche

« Moi, j'envoie tomber sur la terre le venin

[dompté, « car le nom du dieu grand lui a été enlevé. « R'a qu'il vive!

« Que le venin meure au contraire!

2. Un tel fils d'une telle qu'il vive! Que le venin meure au contraire !

C'est ce qu'a dit Isis, la grande, la régente des

[dieux, celle qui connaît fi' a par son propre nom. Rubrique : Paroles à dire sur

3. une image de Tum et d'Horus les Nomenclasur une représentation d'Isis, teurs, et sur une image d'Horus.

« Ecrit à mettre dans une dissolution avalée par laper- « sonne. On le fait pareillement sur un morceau de vrai lin « mis à son cou. C'est un remède efficace. On fait une po- « lion avec de la bière ou du vin pour être bue par la per- « sonne que le mal tient. C'est la destruction du venin par- « faitement et pour toujours1 ».

Cette légende, remarque Lefébure, reflète les différents aspects du développement religieux en Egypte. Le vieux fond naturaliste s'accuse dans le nom et le rôle delà divinité principale, /?'a, c'est-à-dire le soleil. De plus, les titres de R'a révèlent une tendance prononcée à établir l'unité dans le polythéisme, puisqu'il est représenté comme le créateur des choses et même des dieux; mais cette unité est panthéistique : IVa existe en chaque dieu.

c. — Le Livre des Morts.

Avec la XVIIIe dynastie, le Livre des Morts entre dans

1. Maspero donne un résumé de la légende dans son hist. t. I, 162-164.

une nouvelle phase : on l'écrit sur des rouleaux de papyrus que l'on dépose dans le sarcophage du mort. Comme le plus grand nombre de ces rouleaux a été trouvé dans les tombeaux de ïhèbes, la recension qui fut en usage de la XIXe à la XXIe dynasties (1600-900 environ av. J.-G.) est appelée communément Recension thébaine. Elle est écrite en noir, en colonnes verticales d'hiéroglyphes. Les titres des « chapitres », les premiers mots de chaque section et les rubriques étaient en rouge. Vers le milieu de la XXIe dynastie, on parsemait le texte de vignettes qui, en certains cas, donnent la clef de certaines parties obscures du texte.

Sous la XXe et la XXIe dynasties, c'est en hiératique ou cursif qu'on écrit ces textes.

La dernière recension connue est la Recension saïte, 600 av. J.-G. A partir des Ptolémées, le Livre des Morts fut remplacé par de courtes compositions qui se basaient sur la grande compilation traditionnelle.

Pour beaucoup de scribes, la copie du texte sacré ri était qu'une a/faire d'industrie. Tous ne comprenaient pas l'écriture hiéroglyphique dont ils avaient à tracer les signes. Quelques-uns étaient fort habiles à dessiner les vignettes, à faire des illustrations qu'on payait fort cher — De là des différences considérables dans la valeur des textesx.

Les Égyptiens imaginaient que l'âme du défunt, en quittant ce monde, avait à traverser une région vaste et difficile appelée le Dwat — qu'habitaient des démons, diables, esprits mauvais et les âmes des méchants, puis des serpents, des animaux sauvages, des monstres — et qu'après cela seule-

1. G. Maspero. Stèles funéraires delà XIIe dynastie, in liiblioth. égyptol. t. I, p. 25; voir aussi id. La religion égyptienne ia Revue de V Histoire des lieligions, t. XII, 125, et RT IV, 62. On conçoit bien que quelques-unes des remarques que nous venons de faire peuvent s'appliquer à d'autres scribes que ceux d'Egypte.

ment elle pouvait atteindre les Champs Elysées et paraître en présence d'Osiris.

A l'origine, on croyait qu'au Royaume d'Osiris seules pouvaient pénétrer les âmes pourvues d'incantations, de charmes, de prières, de mots de passe et d'amulettes. Les incantations et les charmes étaient nécessaires pour ensorceler les êtres hostiles ; les prières, les mots de passe pour déterminer les êtres qui jouissaient de grands pouvoirs à secourir l'âme dans son voyage et à la délivrer de ses ennemis; enfin, les amulettes la revêtaient elle-même de force et de puissance. Or l'objet du Livre des Morts était précisément de doter le défunt de tous ces charmes, prières, amulettes, etc., et de le rendre capable de surmonter tous les obstacles du Dwat, de pénétrer à Sekhet Iaru et à Sekhet hetep (les Champ Elysées), et de prendre place parmi les sujets d'Osiris, dans les Champs de l'éternelle vie.

Le temps modifia bien des choses en Egypte ; au point de vue religieux, les croyances étaient bien plus affinées sous la XIXe dynastie, par exemple, que sous la XIIe; cependant c'étaient les mêmes « chapitres » du Livre des Morts que l'on employait, même sous la XXVIe dynastie.

En religion1, les Egyptiens n'oublièrent rien, n'abandonnèrent rien; ils furent toujours convaincus que ce qui avait assuré le salut de leurs ancêtres les sauverait eux aussi*; c'est pourquoi on trouve des passages de la pyramide d'Unis — qui est la plus ancienne : Ve dynastie — reproduits sur des cercueils des XIe, XIIe, XIIIe dynasties, et d'autres textes de la Ve dynastie sur une tombe de la XVIIIe et même sur le papyrus écrit vers 200 av. J.-C. pour la dame Sais3. Toutefois puisque le Livre des Morts est né à Héliopolis, du moins quant à ses parties principales, c'est surtout

1. Nous parlons ici, d'une manière générale, et principalement des rites. Nous préciserons au t. III.