Par des procédés magiques

« bourg où était le prince. » Mais un géant se chargea de « maîtriser le crocodile.

« Un soir, tandis que le prince venait de s'endormir, chez i lui, sa femme emplit un vase de lait et le plaça à côté « d'elle. Quand un serpent sortit de son trou pour mordre « le prince, voici, sa femme se mit à veiller sur son mari « minutieusement. Alors les servantes donnèrent du lait au « serpent. Il en but. il s'enivra, il resta couché le ventre « en l'air; et la femme le mit en pièces avec des coups de '( sa hache. On éveilla le mari qui fut saisi d'étonnement; <( et elle lui dit : « Vois! ton dieu t'a donné un de tes sorts « entre tes mains; il te donnera les autres. » Il présenta des « offrandes au dieu, il l'adora, il exalta sa puissance, tous o les jours de sa vie.

Un jour qu'il se promenait « dans le voisinage de son domaine », le prince arriva au fleuve : il fut sauvé du crocodile par le géant.

Le monstre demanda plusieurs fois au prince de tuer son sauveur et, après plusieurs refus, lui posa cet ultimatum : si, au coucher du soleil, tu ne m'as pas juré de tuer le géant, « tu verras la mort. » Mais le chien avait entendu ; il courut à la maison. Sa maîtresse était tout en larmes ; « il « l'attira vers la porte, comme pour l'inviter à sortir. Elle se « leva; elle prit la hache avec laquelle elle avait tué le ser- « pent, et elle suivit le chien jusqu'à l'endroit de la rive où « se tenait le géant. » Elle entendit la dernière recommandation du crocodile ; « elle le frappa de sa hache, et le « géant se jeta sur lui et l'acheva. » Alors elle embrassa le « prince et lui dit : « Vois! ton dieu t'a donné le second « de tes sorts entre tes mains; il te donnnera le troisième. « Il présenta des offrandes au dieu, il l'adora, et il exalta sa puissance tous les jours de sa vie. »

Cependant les princes du pays de Kharu, furieux de voir la princesse aux mains d'un aventurier, avaient rassemblé leurs fantassins et leurs chars, ils avaient anéanti l'armée du

chef de NabariiMia, et il» avaient fail le chef prisonnier. « Comme ils ne trouvaient pas la princesse et son mari, « ils dirent au vieux chef : « Où est ta fille et ce fils d'un sol- « datdes chars du pays d'Egypte à qiui tu Fas donnée pour « femme? » Il répondit : « Il est parti avec elle pour chasser « les bêtes du pays; comment sauarais-je ou ils sont? » Alors « ils déEbérèrenit, et ils se dirent les uns aux autres1 : « Par- « tageoos-nous- en petites bandes et allons- die ça et de là à parle monde entier et celui qui les trouverar qu'il! tne le « jeune homme et qu'il fasse delà femme ce qui lui plaira. »

Avertis par le géant, le prince et sa femme se cachèrent avee leur chien dans une caverne; mais les aboiements du lévrier révélèrent leur présence — Frappés par les1 lances de leurs ennemis, les infortunés tombèrent à terre sans connaissance.

« Eï voici, quand le dernier des princes se fut relire,, le « jeune homme ouvrit les yeux, et il vitisa femme étendue « par terre, à côté de lui y comme morte, et le cadavre de son « chue». Alors il gémit et dit! : « En vérité, les dieux accom- « plissent immuablement ce qu'ils ont décrété d'avance. Les «' HaBhors avaient décidéT dès mon enfance, que je périrais « parle chien, et voici, leur arrêt a été exécuté, car c'est le « chien qui m'a livré à mes ennemis. Je suis prêt à, mourir « car, sans ces deux êtres qui gisent à côté de moi, la vie « m'est insupportable. » El il leva- les mains au ciel et « s'écria : «< Je n'ai point pédaé confire vo<asr © dieux ! C'est « pourquoi accordez-mai une sépulture heureuse en ce «• mande et la veia 'Juste1 devant lest juges de V Amenait. » Il retomba comme morl. Mais les dieux avaient entendu sa voixT et TEnnéade des dieax vint vers l»ir et rVa-Harmakhis dit à ses compagnons : « Le destin s'est accompli: « maintenant donnons une- vie notavelie à ces deux époux, « car il convient de récompenser dignement le dévouement

1. Nous avcms expliqué cette expressia»r p. 279; et voir l'Index.

dont ils ont fail preuve l'un pour l'autre. » Et la mère des

dieux approuva de la tète les paroles de Rka-HarmaLhis

les autres dieux approuvèrent aussi. Puis, les sept Ilathors dirent ; « Le destin est accomplit : maintenant qu'ils r reviennent à la vie! » Et ik revinrent à la vie.

Roman i>es deux frères1

Ce récit est fait, en réalité, de deux ou trois contes soudés bout à bout au moyen de simples incidents destinés à faciliter le contact.

Deux frères, l'un marié, l'autre célibataire, habitent ensemble et s'occupent aux mêmes travaux. La femme de l'aine s'éprend du cadet au vu de sa force: elle voudrait, profitant de l'absence du mari, satisfaire un accès de passion. Bitiu refuse. Pour se venger, elle l'accuse de l'action honteuse qu'elle-même avait proposée et le charge avec tant d'adresse que le mari, persuadé et exaspéré, se décide à tuer son frère. Mais celui-ci, averti par le bœuf qu'il ramenait, s'enfuit, échappe à la poursuite, se mutile, se disculpe, mais refuse de revenir à la maison commune. Il s'exile au Val de de l'arbre ash. Anpu, le frère aîné, rentre clvez lui désespéré; il égorge la calomniatrice et « demeure en deuil de son petit frère. »

C'est un premier conte.

Il est suivi d'une série de prodiges extraordinaires qui occupent tout le reste du roman. Par exemple, Bitiu, retiré au Val pour y vivre dans la solitude, dépose son cœur sur une fleur* de l'arbre ash; niais les dieux, visitant la terre.

1. Papyrus Orbinev, du British Muséum. Ce texte a été reproduit, traduit et analysé bien des fois. Citons les deux reproductions manuelles : VVill. N. Gboff^ Élude s**- le Papyrus d'Orbiney, Paris, 1888, et Bue©*, Egyptian reading Book, p. 1-40, et la traduction d« G. Maspeko dans Les Contes populaires, de l'Egypte ancienne. 4e éd., p. &-21.

2. L'idée d"euckanter son coeur, de le placer en lieu sûr, par exemple au sommet d'un arbre, afin qu'aucune puissance ne puisse prévaloir contre le

prennent Biliu en pitié et lui font une femme. Gomme il l'aime éperdument, il lui confie son secret et lui ordonne de ne pas quiter la maison, car le Nil, est épris de sa beauté et ne manquerait pas à vouloir l'enlever. Mais un jour que Biliu est à la chasse, sa femme sort. Le Nil est sur le point de s'emparer d'elle, lorsque l'arbre ash la sauve en jetant au fleuve une boucle de ses cheveux. Cette épave, charriée jusqu'en Egypte, est remise au pharaon qui, conseillé par ses magiciens, envoie à la recherche de la fille des dieux. Les envoyés usent de force et échouent ; ils réussissent par la ruse : ils coupent Yash, et aussitôt Bitiu meurt. Au bout de quatre ans, il est ressuscité, grâce à Anpu, et songe à se venger. C'est désormais, entre l'épouse infidèle et le mari outragé, une lutte d'adresse magique et de méchanceté. Bitiu se change en taureau; la fille des dieux fait égorger le taureau. Son sang, touchant le sol, en fait jaillir deux perséas, qui dénoncent la perfidie : la fille des dieux fait abattre les perséas, dont elle ordonne de façonner des meubles en sa présence. Un copeau, envolé sous l'herminette des menuisiers lui entre dans la bouche; elle l'avale, elle conçoit, elle met au monde un fils qui succède au pharaon, et qui est Bitiu réincarné. A peine monté sur le trône, il assemble ses conseillers, leur expose ses griefs et envoie au supplice celle qui, après avoir été sa femme, était devenue sa mère malgré elle.

Citons une partie du premier récit incorporé dans le roman.

« Il y avait une fois deux frères d'une seule mère et d'un « seul père : Anpu ' était le nom du grand et Bitiu2 le nom du

corps qu'il anime quand même, est fréquent dans les littératures populaires. Lepage-Renouf en a cité, jadis un certain nombre d'exemples dans AZ, 1873, 136 s, et PSRA, XI, 177 s.

1. Inpw, nom primitif du dieu que les Grecs appelleront Anubis.

2. Bitiu, Baîti, Bêti, Buti, nom d'un dieu très ancien à double tête de taureau.

« petit. Or Anpu, lui, avait une maison et une femme, mais « son petit frère1 était avec lui comme un serviteur. C'était « lui qui faisait les vêtements, tout en allant derrière ses « bestiaux aux champs. C'était lui qui faisait les labours. « battait le grain ? , lui qui exécutait tous les travaux des « champs; car ce petit frère était un ouvrier excellent, et « il n'y avait point son pareil dans la Terre-entière 2, mais « le germe de tout dieu était en lui. Bien des jours après cela, « lorsque le petit frère était derrière ses bestiaux, selon sa « coutume de tous les jours, il venait à sa maison chaque « soir chargé de toutes sortes d'herbes des champs : il les « déposait devant son grand frère qui était assis avec sa « femme. Il buvait, il mangeait, il dormait dans son étable, « avec ses bestiaux, chaque jour. Et quand la terre s'éclai- « rait et qu'un second jour était, dès que les pains étaient « cuits, il les déposait devant son grand frère, et celui-ci « donnait des pains pour les champs. Il poussait3 ses bes- « tiaux pour les faire manger aux champs, et tandis qu'il « allait derrière ses bœufs, ils lui disaient4 : « Elle est bonne « l'herbe en tel endroit! » Or, lui, il écoutait tout ce qu'ils « disaient et les menait au bon herbage qu'ils désiraient. « Eux, donc, les bœufs, qui étaient avec lui, ils devenaient » beaux, beaucoup, beaucoup, ils augmentaient beaucoup, « beaucoup, beaucoup.

« A la saison du labourage, son frère lui dit un jour : « Prenons nos attelages pour nous mettre à labourer, car <( les champs sont sortis de l'eau, et ils sont bons à labou- « rer. Toi, donc, va-t-en aux champs avec les semences, car « nous nous mettrons à labourer demain malin