Ibid, : Introd. ch. V, i

Akhiqar — qui aurait pris modèle sur les proverbes — aurait été imité par Jésus, fils du Sirach, dans l'Ecclésiastique, et les ressemblances textuelles des deux livres proviendraient de ce que Jésus fils de Sirach, qui rédigeait l'Ecclésiastique, connaissait les maximes d'^&hiqar1.

L'ouvrage consiste en une double collection de sentences ou proverbes insérée dans une histoire : Akhiqar, scribe de Sennachérib et de Sarkhédom, adopte Nadam, le fils de sa sœur, l'élève et lui adresse une première série de sages maximes pour compléter son éducation. Nadann'en profite pas et, craignant d'être deshérité par son oncle, imagine, à l'aide de lettres écrites en son nom, de le faire passer pour un conspirateur et condamner à mort. Fort heureusement, le bourreau est un ami d1 Akhiqar; il n'exécute pas l'ordre donné.

Peu après, le roi d'Egypte demande au roi d'Assyrie de lui envoyer un homme qui puisse répondre à toutes ses questions et bâtir un palais dans les airs.

Akhiqar seul peut suffire à cette tâche. Il va en Egypte, répond aux questions du pharaon et, à son retour, demande que Nadan lui soit livré. Il lui fait donner la bastonnade, afin de faire entrer la sagesse « par les épaules puisqu'elle n'avait pu entrer par les oreilles; » puis il lui adresse une grande série de maximes.

Ces deux séries de maximes4 ont autant d'importance que l'histoire : elle constituent la Sagesse d Akhiqar, par analogie avec la Sagesse de Salomon et la Sagesse de Jésus, fils de Sirach9.

Cette sagesse a exercé une grande influence sur les littératures orientales et, à un degré difficile à préciser, sur certains Livres Saints*.

1. Ces ressemblances ne proviendraient pas de ce qu'un auteur Juif,, rédacteur d' Akhiqar, aurait utilisé le texte hébreu de l'Ecclésiastique. L. c, p. 111.