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Le fondement de la vertu1.

« La jeunesse n'est point un obstacle à l'étude de la phi-

« losophie Méditez donc, mon cher Ménécée, et ne négli-

« gez rien de tout ce qui peut vous mener à la félicité. Heu- « reux celui qui s'est fixé dans cette situation tranquille ! il « n'a plus de souhait à faire, puisqu'il est satisfait de ce « qu'il possède ; et s'il n'a pu encore s'élever à ce degré « d'excellence, il doit faire tous ses efforts pour y atteindre.

« Suivez donc les préceptes que je vous ai donnés si sou- « vent, mettez-les en pratique, qu'ils soient l'objet conti- « nuel de vos réflexions, parce que je suis convaincu que « vous y trouverez, pour la règle de vos mœurs, une « morale très régulière (<r:o'.yeîa toû xaXwç ÇtJv TaÛTa StaXaqi- « êàvwv sîva».).

« Attachez-vous à (ceci) que Dieu est un être vivant, im- « mortel et bienheureux, ainsi que l'affirme l'opinion com- « mune. Donnez à votre esprit, sur cet Être divin, tout « l'essor qu'il vous plaira, pourvu que son immortalité et sa « béatitude n'en reçoivent aucune atteinte. »

Le sage*.

La prudence « est la source de toutes les vertus qui « nous enseignent que (Çf;v aveu tou ©povtua»; xal xaXw; xal « Sixauo;) la vie est sans agrément si la prudence, ïhonnê- « teté et la justice ne dirigent tous ses mouvements, et que, « suivant toujours la route que ces choses nous tracent, « nos jours s'écoulent avec cette satisfaction dont le bonheur « est inséparable ; car ces vertus sont le propre d'une vie « pleine de félicité et d'agrément, qui ne peut jamais être « sans leur excellente pratique.

1. Epicure : Lettre à Ménécée, dans Diogène de Laërte X,122 (éd. Didot.)

« Gela supposé, quel est l'homme que vous pourriez pré- « férer à celui qui pense des dieux tout ce qui est con- « forme à la grandeur de leur être, qui voit insensihle- « ment avec intrépidité V approche de la mort, qui raisonne « avec tant de justesse sur la fin où nous devons tendre « naturellement, et sur V existence du souverain bien, dont « il croit la possession facile et capable de nous remplir « entièrement, qui s'est imprimé dans l'esprit que tout ce « qu'on trouve dans les maux doit finir bientôt, si la dou- « leur est violente, ou que si elle languit par le temps, on « s'en fait une habitude qui la rend supportable ; et qui, « enfin, se peut convaincre lui-même que la nécessité du « destin n'a point, ainsi que l'ont cru quelques philosophes, « un empire absolu sur nous, ou que tout au moins elle « n'est pas tout à fait la maîtresse des choses qui relèvent « en partie du caprice de la fortune, et qui en partie sont « dépendantes de notre volonté parce que cette même « nécessité est cruelle et sans remède, et que l'inconstance « de la fortune peut nous laisser toujours quelques rayons « d'espérance.

« D'ailleurs, la volonté que nous avons d'agir comme il » nous plaît n'admet aucune tyrannie qui la violente, aussi « sommes-nous coupables des choses criminelles; de même « que ce n'est qu'à nous qu'appartiennent les louanges que « mérite la prudence de notre conduite. »

Maximes1.

« Il est impossible de vivre agréablement sans la pru- « dence, sans V honnêteté et sans la justice (oùx eot.v r,Sé(o; £rjv aveu toû çoovtpcac xal xaXw; xal 8».xauoç). La vie de celui qui