III, 2-IV

massacre, deux anges effrayèrent les éléphants et ceux-ci se précipitèrent sur l'escorte de Ptolémée1. La colère du roi se changea alors en pitié pour les Juifs, il leur donna la liberté et fit une grande fête en leur honneur. En mémoire de leur délivrance, les Juifs instituèrent une fête annuelle5. Le roi leur promit de punir ceux d'entre eux qui avaient apostasie3.

h. — Troisième livre d'Esdras*.

Ce livre, écrit en grec, est postérieur à Zorobabel, dont il parle, et antérieur à Josèphe qui le transcrit presque en entier.

Ce IIIEsdr. reproduit le livre canonique de Néhémie auquel il ajoute l'histoire, prise dans les Chroniques5, du royaume de Juda depuis la restauration du culte sous Josias jusqu'au départ pour la captivité; et ailleurs le récit, pris dans Néhémie6, de la lecture de la Loi qu'Esdras fit aux enfants d'Israèl. Entre deux7, ce récit propre à l'auteur :

A la suite d'un festin, trois gardes du corps de Darius font le pari à qui écrira la sentence la plus sage et méritera par là les faveurs royales. Le premier écrit : « Le vin est fort ». Le second : «Le roi est plus fort. » Le dernier : « Les femmes sont plus fortes, mais la victoire reste encore à la vérité. »

A son réveil, le roi lit les sentences, assemble son conseil et ordonne aux sages de défendre chacun son opinion.

Suit une description de la force du vin, de la puissance royale et de la séduction féminine. Toutefois l'avocat de