Ezech. III

peuple que celui-ci finit pour se méfier de quiconque prétendait apporter une parole de Yahwéh.

Après Malachie, Jonas, Joèl, Daniel, — aux vc et ive siècles, — la voix de l'ancienne prophétie se tut. A l'époque grecque, du temps de Néhémie, il est encore question1 de ces prophètes sans mission qui annoncent l'approche imminente des temps messianiques; mais ils sont les derniers témoins d:un passé qui s'en va.

La petite communauté juive, étroitement attachée à la lettre de la Loi, observait minutieusemeut les pratiques rituelles qu'elle avait reçues de ses pères, et vivait la monotonie de sa vie de chaque jour au milieu des dangers et de l'incertitude, sous le joug étranger, dans la crainte des difficultés nouvelles avec des ennemis de tout genre; elle avait perdu cette invincible confiance dans le présent qui caractérisait certains Voyants.

Sans doute on croyait toujours que l'histoire du monde était dirigée par Yahwéh, mais on réservait le résultat de ses merveilleuses promesses pour un avenir désormais plus lointain, pour ce temps — pour ce jour — pour le jour du jugement de Yahwéh — pour la consommation des siècles.

Et plus pressant que jamais se posait aux esprits troublés le problème de la souffrance des justes, du peuple juste et des individus attachés à la justice. La justice de Yahwéh exigeait, pensait-on, que les justes jouissent du bonheur dès cette terre. Mais tandis que les Rabbi affermissaient le peuple dans sa foi monothéiste et dans son attitude hostile à l'égard du paganisme, ses espérances de bien-être matériel étaient, chaque jour, contredites par les faits, de sorte qu'une grave opposition se manifestait entre V ancien idéal prophétique et les expériences présentes de la nation. La crise fut particulièrement violente sous Antiochus Épiphane (175-164).

i. Neh. VI, 7.

Ce fut en vue de ramener la confiance dans les promesses de Yahwéh et de diriger vers l'au-delà qui approchait les cœurs incapables de trouver dans le présent des motifs de confiance que furent écrits les ouvrages apocalyptiques.

Une apocalypse* est une révélation dont Fauteur est un visionnaire ou un voyant qui ne fait, pense-t-on, que transcrire le récit fidèle des choses qu'il a vues ou entendues. Indiquons quelques caractères communs aux divers écrits apocalyptiques.

1. Ce ne sont pas les objets du monde naturel qui frappent le regard des « Voyants », mais des êtres extraordinaires qui appartiennent à un autre monde. Ainsi, dans la version slave des Secrets d'Henoch* et dans Y Ascension d'Isaïe*, le Voyant traverse sept cieux dont il contemple les secrets (anges plus glorieux lés uns que les autres; chemin du soleil et des étoiles; demeures de la neige, de la grêle, de la pluie), avant d'arriver au trône de Dieu.

2. Toutes ces phantasmagories qui nous transportent dans un monde nouveau, sortent non pas du simple contact avec la réalité, mais de l'imagination des Voyants.

3. C'est toujours pendant la nuit, en songe, que se manifeste à eux le monde supérieur dont la vue les jette dans l'épouvante.

4. Ils sont embarrassés pour décrire ce monde; un ange les accompagne toujours pour leur expliquer, plus ou moins clairement, le sens des symboles qui leur sont montrés. Dans des cas analogues, les anciens Prophètes recevaient aussi les explications opportunes, mais ils les recevaient de Dieu; maintenant, Yahwéh n'entre plus en relation directe avec les hommes; les Anges sont ses intermédiaires. (On constate déjà cette substitution dans Zacharie*.)

1. Nous ne nous occupons ici, que des apocalypses extra-bibliques.