LA PRÉPONDÉRANCE ÉGYPTIENNE D
siècle?, l'évolution du type de celte déesse: il n'est doncpas d'importation orientale, ni phénicienne : elle dérive d'un type égéen primitif. Aux temps mycéniens, on la modèlera de telle sorte qu'apparaisse avec évidence son caractère de déesse-mere1.
On connaît peu de divinités mâles, du moins à Chypre. Dea statuettes de dieux peut-être, ou de héros, coillées du béret « à la Hittite », vêtues du pagne et portant le bouclier au bras gauche ont été découvertes à Mycènes, à Tirynthe, en Thessalie. en Crète, à Chypre, en Phénicie.
On vénérait la Terre-mère, c'est-à-dire uwfcxû opstn, r Sla, }, Asxcuwa du mont Dicté, ou dea Rhea ; elle était aussi mère des animaux et des hommes. On lui consacrait spécialement le lion — à Cnossos: à Mycènes (Porte aux lions , — la colombe, le serpent dont elle prenait la forme.
Le Dionysos Cretois, sous la forme du taureau, représentait le génie de la végétation et le dieu des champs.
AJOTICLE vi
La prépondérance égyptienne.
Après cinq siècles de domination étrangère. l'Egypte réussil. sous la XVII" dynastie, à se délivrer des Hyksôs, et Ahmosis fonda la XVIII' dynastie. La guerre de l'indépendance et les expéditions qui la suivirent excitèrent dans la nation l'esprit militaire et. chez les princes, l'amour des conquêtes. Des sources du Nil jusqu'à celles de l'Euphrate nous constatons de continuelles batailles et des pillages continuels.
Des discordes civiles occupaient les Babyloniens à tel point que l'Asie antérieure pouvait librement s'agiter. Le trop-plein de la population de ce pays, attirée vers les
1. Voir G. Coxtenau, La déeêêe rive bzbylôflientie, Pari» 1914.
grasses contiéesde la Syrie septentrionale, avait fait refluer vers le Sud les clans sémites. Dans ce mouvement ethnographique, provoqué par les Hittites, se mêlaient diverses races asiatiques, sémites de familles très diverses : Amorrhéens, Araméens, Cananéens1.
Toutes ces agitations tournaient à l'avantage de l'Egypte.
Thutmès IIP organisa la conquête delà Syrie. 11 eut avant tout à assiéger l'une après l'autre les places fortes de Canaan échelonnées le long de la route militaire, Lakish, 'Aïn Shemsh, Gezer, Ta'annak. Une victoire décisive sous les murs de Megiddo assura son triomphe; désormais, rien ne pouvait arrêter sa marche vers le Haut Euphrate.
Mais la puissance des Hittites qui avait provoqué le mouvement dont nous venons de parler n'était pas brisée, nous allons le voir. Il faudra même plusieurs siècles pour que les Egyptiens réussissent à l'abattre.
La suprématie de Thèbes avait valu au Temple et aux prêtres d'Amon d'abondantes richesses. En voyant le pharaon recevoir les hommages de la terre, les prêtres se persuadèrent que leur dieu avait le droit de recevoir l'hommage de tous les autres dieux, et c'est dans cette vue qu'ils tentèrent d'introduire dans la religion égyptienne le soidisant « monothéisme ». Mais, dans la suite, les pharaons craignant la puissance des prêtres s'appliquèrent à faire renaître le culte des anciens dieux, et, par suite, d'augmenter l'influence des autres sacerdoces. La tentative la plus célèbre fut celle d'Amenophis IV en faveur du dieu Aton: pour la faire mieux aboutir, le pharaon fonda une nouvelle capitale, à El-Anmrna, et organisa le nouveau culte; il changea même son nom en celui de Khunaton, « celui qui plaît à Aton ». c'est-à-dire ru disque solaire.
