Scène XI
Les mêmes, MUSTAPHA
Mustapha Sans voiles. . . Je suis ébloui. . . que de beauté ! Chacune est la plus désirable, en vérité. Salam, belles hanoums, je vous adore toutes,
L'Eunuque Tu ne dois pas parler.
Mustapha
Mais...
L'Eunuque
Silence...
Mustapha
J'écoute Et j'obéis...
L'Eunuque Felfel?
L'Esclave Pas prêt.
Zouz
Commence Toutes
Oui, oui.
L'Esclave 11 lui faut un moment encor.
Tant pis pour lui.
Z.VHBA (Mme Simone May).
Toutes
Oui.
L'Eunuque Sur le testament d'ailleurs, l'heure est formelle. La séance est ouverte.
Toutes Ah ! Ah !
L'Eunuque
Gloire éternelle A Mohammed, le seul vrai juste!
Toutes
Gloire à lui.
L'Eunuque Voici le règlement du concours d'aujourd'hui :
(Déployant le parchemin et lisant :) Le second jour afin d'exposer leurs programmes Les trois élus seront admis devant les femmes. Je veux qu'alors chacun à chacune parlant Affiche ses vertus, explique ses talents, 8' efforce de briller, démouvoir ou de plaire Et prouve qu'il peut être un époux exemplaire; Mes femmes les jugeant en toute liberté Méconnaîtront celui qui doit les contenter.
Mais je veux que leur choix soU fait awant V aurore : Donc à l'heure où le coq lance son cri sonore Il faut que, le concours alors étant fermé. Devant tous le nom du vaiqueur soit proclamé.
Zahra Avant le chaut du coq I
Sabiha
A l'aurore prochaine !...
Nagma Mais, pour choisir, on a quelques heures à peine !...
Zouz Et la troisième épreuve, eiinuque?
L'Eunuque
Ah ! par Allah !
La troisième, c'est la plus dure...
Maïmouna
ExpUque-la.
L'Eunuque, lisant.
Jusqu'à Vinstant où Vaube à Vhorizcn tremblote. Pendant toute la nuit qui précède le vote. Je veux que les trois prétendants, sans défaillir. Quels que soient leurs tentations et leurs désirs, Respectent strictement la vertu de mes veuves. Quiconque faiblirait dans la suprême épreuve Serait déchu de tous ses droits antérieurs, Et les purs pourront setds être nommés vainqueurs.' Donc, pas le moindre accroc, la plus mince lézarde A Vhonneur du harem; et fen donne la garde. Sûr que lui seul saura la conserver intact, A Bakhita, eunuque ferme et plein de tact.
Zahka C'est gai...
RlHA
Que cette nuit sera longue et cruelle.
Shamsennahar Ma fragile vertu.
L'Eunuque Je veillerai sur elle.
Zouz A trois hommes comment pourra-t-on résister.
Zahra On ne saurait juger un plat sans le goûter.
Mustapha Rester toute la nuit chaste : c'est impossible.
L'Eunuque Il le faudra pourtant : Je compte être inflexible.
Zouz Hélas !
L'Eunuque, lisant.
Heureux, trois fois heureux, mon successeur ! Il aura mon harem de grâce et de douceur Et je lui lègue en plus, mes palais, mes richesses Tous mes biens : puisse-t-il mériter ces largesses Ouallenshallah, et gloire à Mohammed ! J'ai dit! Je signe : Abalassaa; fe signe : le Khadi.
Tous Ouallenshallah !
Mustapha Abalassan, ah ! le digne homme !
Zahka Le bienfaiteur !
Saadette Voilà comme il faut qu'on le nomme.
Mais pourquoi la troisième épreuve?
L'Eunuque
En attendant, Cette nuit, cette nuit terrible, ô prétendants Pour la seconde épreuve entrez donc dans la lice,
Mustapha Moi, d'abord...
Zouz Mustapha ! Se peut -il qu'on lui puisse Résister... C'est pour lui que je vous fis voter. Si on t'éUt que nous promets -tu?
Mustapha
La gaité Ma verve intarissable et mon humeur légère. Le bonheur, et pour commencer la bonne chère. (Frappant dans ses mains.) Zarzour !
(Aux femmes.)
Je vous offre à goûter...
(Entre quatre esclaves portant des plateaux chargés
de friandises.)
L'Eunuque
Cela me va !
Mustapha Voici du pain au miel et de la baklava Des biscuits ; ce sont des « Saboun ». Sabiha
Oh !...
Mustapha
Des pistaches De la mahallabia, prenez garde, ça tache...
(A Zahra.) Veux -tu de la réghsse ou du sucre candi?
Zahar
Et ça qu'est-ce que c'est?
Mustapha
Du loucmet-el-Kadi !
Zahra Ah ! que c'est bon ! Ah ! que c'est bon... J'en rede-
[mande.
Mustapha Voici la pâte à la cannelle.
(A Saadette.) Prends, gourmande.
Voici de l'assabith-zeinab — ces petits sacs — Avec des Kataiefs ou bien des mouchabacs. Enfin, voici de la confiture de roses.
L'Eunuque Ah ! que ce Mustapha connaît les bonnes choses.
Mustapha J'en sais d'autres encor !
Zahka
Il veut nous intriguer.
Mustapha Mais je ne puis... c'est défendu, les divulguer. Et pourtant, que ne sais-je, en phrases transparente Vous faire imaginer les heures déUrantes Que vous me devriez, si je régnais sur vous ! Je serais un époux ravissant, un époux Qui de la table irait au lit, du Ht à table ; Et puis je serais bon. . . je serais équitable. Je saurais me conduire en mari musulman. Chaque matin et chaque soir également Avec l'une de vous je ferais ma prière. Avec toutes, de la première à la dernière Je m'engage, sachant, le plaisir que j'y prends A dire chaque fois trois versets du Koran... Maintenant vous savez mes qualités nombreuses Nommez-moi votre maître... et vous serez heureuses.
Zouz Il vous plaît?
Zahra Il me plaît.
RlHA
Je le trouve à mon goût.
Zouz Et toi?
Maïmouna Moi, ses gâteaux sont excellents.
Zouz
C'est tout?
Maïmouna J'aime mieux Noureddine.
Zouz
Oh ! je sais... je devine...
Eh bien, qu'il parle donc.
Mtriem
Approche, o Noureddine.
LE MONDE ILLUSTRÉ
Zouz, à voix basse.
Vous savez, c'est son préféré.
Myriem, à Noureddine.
Parle à ton tour.
Et dis-nous ce que tu nous apportes.
Noureddine, regardant Myriem.
L'amour ; Non pas l'amour brutal, disséminé, barbare ; Mais l'amour vrai, l'amour unique, l'amour rare Que rien ne trouble et qui, de près comme de loin. Fixe ainsi qu'un aimant, toujours le même point.
Myriem, bas à Noureddine.
Maladroit !
Zouz Mais ton choix est fait, à ce qu'il semble. Noureddine, se reprenant.
Entre tant de beautés que ce harem rassemble Comment trouver ce point que l'amour doit fixer Mon aimant qui s'affole, est bien embarrassé !
Zahra Il est joli.
ElHA
Il sait parler comme un poète.
Saadette Laquelle d'entre nous va faire sa conquête ?
Noureddine Vos charmes sont égaux et pourtant sans pareils. Belle Zouz-Zuvabé, donne-moi des conseils.
Zouz Noureddine, Myriem est belle.
Noureddine
Elle est très belle ; Mais à Shamsennahar comment rester rebelle Son regard adorable est pétillant d'esprit Et lourd de rêve.
Shamsennahar, flattée.
Il est très gentil, ce petit.
Noureddine Maïmouna semble un lys clos dans sa corolle
Maïmouna Parle toujours ; je sais qui dicte tes paroles.
Noureddine Zahra, c'est un ramier que sa blancheur revêt; Saadette une pêche rose au fin duvet ; Nagma c'est un bonbon de rose sucrerie ; Et Riha c'est un oiseau-mouche en pierrerie. Comment choisir parmi tant d'appas séducteurs!... Et pourtant si... déjà, j'ai choisi dans mon cœur...
Zouz Quelle est -elle ? ( Musique.)
Noureddine Sa beauté ressemble à la treille Qui, là-bas, décore ce mur Et qui, sur la crête d'azur Où, luisent ses feuilles vermeille^ Tend ses grappes de raisins murs.
Myriem Il se perd !...
Zouz
A qui s'adresse-t-ilî Shamsennahar, à Zouz.
Toi I... C'est toi qu'il désigne entre ses vers subtils...
Noureddine Ses regards vous chargent de chaînes Et ses bras sont en marbre clair...
Quand souffle le vent de la mer Dans leurs feuillages, les troènes Ont moins de frissons que sa chair !.. . Myriem Sa chanson serait moins sincère et naturelle, S'il ne pensait à moi, semblant parler pour elle !...
On voudrait, pour serrer son corps, Etre sa ceinture qui brille.
Etre sa robe, ou bien encor Etre Vhumble bracelet d'or.
Oit s'emprisonne sa cheville !...
L'amour autour d'elle soupire...
Et sa bouche à l'arc recourbé C'est le piège où l'on doit tomber !. . . En elle est tout ce qu'on désire...
Et son nom c'est...
(Il semble hésiter une dernière fois, puis tombant à genoux devant elle.)
... Zouz-Zuvabé !
Zouz, triomphant.
Quel homme à ma beauté peut rester insensible !...
Shamsennahar Aucun !..,
Zouz C'est malgré moi : je suis irrésistible !... Myriem Comme il sait bien mentir ! . . .
Maïmouna, à Myriem.
Je comprends ton moyen Myriem C'est par amour, pour moi, qu'il lui ment aussi bien!..
Zahra Alors, c'est Zouz que Noureddine aime?
Amina
Il faut croire.
Shamsennahar Prendre à Myriem son préféré... Quelle victoire!
C'est vrai !...
Shamsennahar Pauvre Myriem !
Zouz
Oh ! cet air courroucé I...
Noureddine, survenant.
Zouz...
Zouz Près de moi déjà comment s'est-il glissé? Laisse-moi.
Noureddine
Sur la main rien qu'un baiser...
Zouz
Prends garde.
Non, pas ici... vois tout le harem nous regarde...
Noureddine Alors quand?
Zouz Viens ce soir...
Noureddine
Ce soir?...
Zouz
Mais sois discret.
Noureddine Où?
Zouz Dans le jardin...
Bien.
Au pied du minaret.
Noureddine J'y serai...
L'Eunuque Et moi je saurai ce qui s'y passe.
Riha • Entends, comme déjà chacun parle à voix basse...
Maïmouna C'est fait... Myriem.
Myriem As-ti! dit tout ce qu'il fallait A Mustapha...
Maïmouna Il est convaincu qu'il te plaît.
Myriem Parfait...
(Mustapha s'approche.)
Maïmouna Lui...
Mustapha
Je te plais, c'est vrai.
Myriem
Oui.
Tu me plais.
Mustapha Mtriem
Puis- je lo dire?
Mustapha Bien moins que je ne te désire...
Mtriem C'est dans le jardin... au pied du mmarct.
Mustapha J'y serai...
L'Eunuque, à fart.
J'y serai... leur vertu m'émerveille...
Aimez-vous... mais soyez prudents... l'eunuque veille. (Sur la terrasse parait Felfel, dans un costume merveilleux : long manteau brodé de 'pierreries, énorme turban à haute aigrette ; cheveux blonds et très frisés.)
Felfel (M. Galipaux).
Shamsennahar, à Zouz.
VoJà Myriem qui veut séduire Mustapha.
Zouz Je k lui laisse...
Mustapha Ah ! qu'on est bien sur ce sopha.
Myriem Non, pas ici... mais lorsque la nuit sera close, Je t'attendrai sous un bosquet de lauriers roses Qui semble pour l'amour, Mustapha, fait exprès.
Où?
Le Grand Eu.vuque (M Claudius)
