V. — L’atlitude patronale à l'égard de l’ouvrier

Les Cités ouvrières

Nous avons déjà attiré l'attention sur l'importance de la main-d'œuvre dans l’industrie minière, dans le Bassin du Nord et du Pas-de-Calais en particulier. Nous préciserons en donnant quelques chiffres relatifs aux Mines de Lens.

Pour une production annuelle de quatre millions de tonnes et un personnel total de 25.000 ouvriers, cette Compagnie a prévu 12.000 logements capables de loger 16.000 ouvriers environ soit les deux tiers du personnel. Le chiffre de 12.000 logements correspond à la construction d’une ville de 50.000 habitants, entraînant une dépense de 400 millions de francs soit 8.000 francs par habitant.

Nous avons dit que les logements ouvriers sont répartis en un certain nombre de cités, groupées autour de chaque siège, le plus souvent en pleine campagne, le hasard géologique déterminant seul emplacement du siège. Signalons, afin de montrer toute l'importance des dépenses engagées pour loger le personnel, que la construction de la fosse coûte 8 à 9 millions celle de la cité 25 millions au moins, soit trois fois plus. Ces dépenses, notons le, ne sont nullement compensées par les taux de location aux ouvriers. Ces taux varient en effet de 14 francs par mois pour un logement de six pièces à 6 francs pour certains logements à quatre pièces : [ls ne couvrent même pas les frais d'entretien.

Les Compagnies, en engageant des dépenses aussi considérables, ne se sont pas seulement préoccupées, pour la plupart, d’abriter leurs ouvriers ; elles auraient pu le faire à moins de frais ; elles ont vu toute l'influence du logement sur l’état d'esprit du personnel et sur sa manière

de vivre. En un mot, elles ont considéré le logement, avec juste raison, comme un moyen puissant d'action sociale. Le vieux type du coron classique, avec ses longues files de maisons basses, à disparu à peu près complètement. I! a été remplacé le plus souvent par des pavillons de deux ou trois logements entourés de jardins. On a tout mis en œuvre pour éviter la monotonie d'aspect: multiplicité des types, variété des matériaux employés, disposition des façades et des toitures, etc...

L’agencement intérieur des maisons a été étudié avec autant de minutie. On s’est attaché à rendre les logements parfaitement indépendants et on les a dotés de tous les aménagements de nature à faciliter la tache des ménagères : eau, électricité, buanderie, poulailler, pigeonnier, etc.

Enfin, on s’est efforcé de donner une âme à la Cité et d’étabhr un lien moral entre ses habitants en créant dans chacune une église, des écoles, un terrain de jeux, une salle de fêtes, en fondant des sociétés sportives et musicales et en organisant des fêtes et des concours entre les sociétés des diverses cités.

L’eflort des Compagnies a-t-il atteint son but ? Comment en pratique, la cité a-t-elle réagi sur la vie du mineur et son état d'esprit ?

1° En premier lieu, l'aspect coquet de la cité ainsi que le confort des maisons ont cerlainement contribué à développer les tendances du mineur vers une vie bourgeoise. Une maison d’aspecl extérieur élégant appelle un intérieur propre et bien tenu : la ménagère le sent. De plus l’ouvrier est flatté d’habiter une maison d'apparence bourgeoise. Va-t-1l s’attendrir sur la sollicitude de la Compagnie à son: égard et lui être reconnaissant des améliorations qu’elle apporte spontanément à son sort au prix de dépenses considérables ? Certes pas, l’idée n’en effleurera mênie pas son esprit, mais 1} pense que le Patron, en soignant son logement lui témoigne de la considération, le traite avec égards. Il lui semble qu'il s'élève dans la hiérarchie sociale et qu'il est déjà un peu un collaboraleur considéré. La solhcitude du Patron le vexerait; sa considération le touche profondément.

2° L'aspect brillant de la cité donne de la Compagnie une impression de puissance el de richesse. De tout cela, le mineur est fier. Lorsque le paysan habite quelque village particulièrement pauvre et délabré, il en éprouve un peu de honte et ne l’avoue pas sans une certaine confusion quand, d'aventure, il se rend à la ville voisine. Il y a chez le mineur des Compagnies Tes moins brillantes un état d'esprit analogue. Le mineur nest pas jaloux de la richesse de sa Compagnie, il en est fier.

3° De plus, l'attachement à la maison est un élément de stabilité du personnel, La ménagère qui aime sa maison et en apprécie le confort se résoudra difficilement à la quitter. Or, la stabilité permet de constituer un noyau important de personnel ancien et connu. Ce noyau, non seulement ne se laissera pas influencer par les « rouleurs » de passage qui viennent momentanément s’agglomérer à lui, mais sera souvent capable, en réagissant sur eux, de modifier leur état d'esprit dans un sens heureux. Dans ces conditions, le Chef connaît l'âme de sa cité ; 11 sait jusqu’à quel point il peut compter sur le dévouement de son personnel. Il connaît les violents et peut plus facilement combattre leur influence. D'autre part, le Chef lui-même est mieux connu de ses ouvriers. Les relations entre eux prennent un caractère personnel qui les rend plus cordiales. À mieux se connaitre, les deux groupes en présence s’aperçoivent, parfois avec une surprise mal dissimulée, que, loin d’être des ennemis, ils sont des collaborateurs sincèrement attachés l'un à l’autre. |

4° Nous avons noté dans notre premier chapitre que le mineur des cités sort de moins en moins et préfère la vie de famille à la compagnie de ses camarades. Cette tendance des plus heureuses, qui l'éloigne des cabarets et des salles de conférences, a certainement des causes multiples, mais l'amélioration du logement ouvrier semble bien n’y être pas étrangère. |

5° Le groupement du personnel facilite sa surveillance et l'observation des mouvements de son état d'esprit. Surtout, la vie de cité, en multipliant les contacts du Chef avec ses ouvriers lui permet de se rendre compte de leurs tendances.

6° La cité ne facilite-t-elle pas dans une certaine mesure, les ententes entre ouvriers ? N’est-elle pas une force pour les syndicats ? En groupant les ouvriers ne facilite-t-on pas l’œuvre. des militants ouvriers, des communistes en particulier? En pratique, au contraire, on observe, dans le bassin houiller que la propagande communiste est surtout active dans les villes. Il semble que le militant soit mal à l'aise dans la cité parce qu'il sent qu'il est chez le Patron et qu'il n’a pas toute sa liberté. Il se peut aussi que l’ouvrier se sente surveillé alors que l’ouvrier de la ville est libre.

L'œuvre des jardins ouvriers des Mines de Lens

Une œuvre de jardins ouvriers peut revêtir les formes les plus diverses. Nous ne pouvons passer en revue ici tout ce qui à été fait

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dans le Bassin ; nous nous contenterons d'étudier en détail l’œuvre des jardins ouvriers réalisée par la Société des Mines de Lens.

Le fait de l'existence de classes dans la Société n’a pas pour corollaire nécessaire la lutte constante de ces classes, de même que le fait de l'existence d'Etats n’entraîne pas nécessairement la guerre permanente entre ces Etats. Ici comme là, il ÿ a place pour des périodes plus ou moins longues de paix. Ce qui est exact c’est que cette paix n’est Jamais parfaitement tranquille et confiante: Les parties s’observent et n’abandonnent pas facilement leurs positions de guerre et surtout leurs sentiments hostiles. Le régime de paix qui s'établit est un régime de paix armée. Que chacun conserve ses armes, c’est assez naturel, c’est prudent et c’est peut-être la condition d’une paix durable ; mais, que les cœurs eux-mêmes ne désarment pas, qu’il subsiste dans les esprits la haine et le désir de nuire qui les animent pendant la lutte, c’est assurément trop. C’est gaspiller une énergie qui trouverait dans le travail productif un meilleur emploi, c'est surtout maintenir une atmosphère des plus dangereuses pour la paix. Tel est du moins le raisonnement des Compagnies. Nous nous proposons surtout, en étudiant l’œuvre des jardins ouvriers de la Société des Mines de Lens de montrer l'effort constant d’une Compagnie en vue d'opérer un rapprochement avec ses ouvriers, les difficultés qu’elle rencontre et les moyens dont elle dispose. En un mot, pour reprendre la comparaison que nous faisions plus haut avec les relations entre États, nous nous proposons d'exposer un épisode de l'action diplomatique d’une Compagnie en vue de créer entre ses ouvriers et elle une atmosphère de paix.

De quoi s’agit-1l?

L'expérience montre que l'ouvrier, s’il n’est stimulé, ne s'intéresse pas au jardinage. Il ne suffit donc pas de procurer à ouvrier un jardin, ce qui est relativement facile, il faut encore lui apprendre à jardiner et surtout, obtenir de lui qu'il s’'adonne avec joie au jardinage et que petit à petit le jardin finisse par occuper tous ses loisirs.

Quel est l'intérêt de l'œuvre ?

1° En premier lieu, le jardin est une source de profit assez importante pour l’ouvrier. Toutes les maisons de la Société des Mines de Lens sont entourées d’un jardin de trois à quatre ares. Le rapport annuel d’un tel jardin peut être évalué à 4.200 francs. C’est un complément de salaire qui n’est pas négligeable et c’est un élément de bien-être pour l’ouvrier.

2° Le jardin occupe l’ouvrier, le retient chez lui et l’éloigne du cabaret, aussi dangereux pour son état d'esprit que pour sa bourse. L'industrie minière offre une particularité à ce point de vue : l’ouvrier du poste principal est libre à partir de 14 heures et il est indiqué de lui procurer une occupation saine l'après-midi.

3° Le jardin est un élément de stabilité pour le personnel. L’ouvrier qui à un jardin en pleiu rapport hésitera à le quitter. I mettra en balance l’importance de la perte à subir et les motifs souvent assez futiles de son mécontentement. Il réfléchira et le temps, le plus souvent, l’apaisera. Un bou jardinier ne changera de fosse ou de Compagnie qu’à la fin de l'automne. En pratique, on obsérve en effet que c’est l’époque à laquelle le mouvement du personnel est le plus important.

4 Enfin, l’œuvre des jardins est une occasion de multiplier les contacts entre l’ouvrier et ses Chefs et de créer dans les Cités un noyau qui à une admiration profonde pour ses Chefs et leur est entiérement dévoué.

Comment apprendre à l'ouvrier à jardiner ?

: L'enseignement horticole est donné aux enfants dans les écoles de la Société. Dans des jardins annexés aux écoles, les enfants s’exercent au’ jardinage et appliquent sous la direction de leurs maitres les notions théoriques reçues. Les résultats de cet enseignement sont d’ailleurs assez médiocres. Du jour où il quitte l’école pour travailler à la mine Jusqu'à son mariage vers sa vingtième année, le jeune homme laisse à son père le soin de cultiver son jardin et s’empresse de perdre les quelques notions qu’on lui à enseignées.

Le véritable apprentissage du mineur jardinier commence le jour où, s’étant marié, il reçoit de la Compagnie une maison et un jardin.

Là, deux difficultés se présentent ou du moins se sont présentées :

4° Le mineur ne voyait pas au début l'intérêt qu'il avait à cultiver son jardin. Beaucoup de jardins restaient en friche. Grâce aux méthodes employées pour encourager le jardinage, méthodes que nous décrivons plus loin, cette difficulté à totalement disparu. Les ouvriers se sont si bien rendu compte de leur véritable intérêt qu'ils ont demandé et obtenu des jardins supplémentaires découpés dans les terrains de culture que possède la Société au voisinage des Cités. La fosse 2 des Mines de Lens par exemple qui a 600 maisons donc 600 jardins a distribué ces deux dernières années 300 parcelles de quatre ares que les ouvriers cultivent en plus de leur jardin.

% Le mineur croit connaître parfaitement le jardinage et n’avoir rien à apprendre à ce sujet. Il à une tendancé à se moquer de ceux qui prétendent lui donner des conseils, pour peu qu'ils aient un caractère officiel, parce qu'il se croit supérieur à eux.

Gette idée que l'ouvrier n’a rien à apprendre, en ce qui concerne ses occupalions courantes est très générale et profondément enracinée dans la masse. L’ouvrier, au chantier, se méfie des ordres de détail de ses Chefs, relativement à l’exéculion de son travail. Il les exécute mais il se laisse difficilement persuader que sa manière de faire à lui est moins bonne. La ménagère qui pourtant aurait tant à apprendre est persuadée que sa gestion est parfaite et que ses méthodes de tenue du ménage et d'éducation des enfants sont très supérieures à toutes celles qu’on pourra lui enseigner. C’est, nous le verrons, le gros obstacle au développement de l’enseignement ménager.

Eu ce qui concerne Le jardinage, cet état d'esprit ne semble pas se modifier sensiblement, malgré le développement de l'œuvre des jardins. Le plus grand tact est nécessaire. La réussite de l’œuvre est subordonnée au doigté de l’homme qui est à sa tête, le Chef des jardins et plantations.

Une brochure, le « Petit manuel du mineur jardinier », éditée par la Compagnie et distribuée gratuitement aux ouvriers à leur entrée dans une maison des cilés, donne sous une forme accessible à tous des indications pratiques qui les influenceront malgré leurs préventions contre tout ce qui n’est pas leur routine. ,

A toutes les époques de l’année, des affiches 1lustrées apposées dans chaque siège rappellent aux mineurs, sous une forme amusante le moment auquel doivent être entrepris les différents travaux de jardinage, la manière de disposer et de composer leur jardin pour en tirer le plus de profits, etc.

Surtout, c'est grâce à l’action personnelle et directe du Chef des jardins et plantations que l'œuvre vit. Ce dernier connaît un grand nombre d'ouvriers dans loutes les cités, il vil très près d’eux, il est en relation constante avec eux, il est connu de tous, il parle familiérement à tous et tous lui parlent de mème. Il a été choisi sinon parmi eux, du moins dans un milieu assez voisin ‘du leur pour qu'ils lui accordent facilement leur confiance. Ils le considèrent comme l’un des leurs. Pourtant, son niveau intellectuel et la situation qui lui est faite à la Société font de lui un personnage respecté. Une comparaison s'impose : l a sur les mineurs des Cités la même influence que le vieux maître d'école de village sur la population paysanne,

C'est un personnage respecté mais populaire. Il sait d’ailleurs soigner Sa popularité, connaît la valeur d’une poignée de main, d’une cigarette offerte à propos, d’une longue conversation amicale par dessus la clôture du jardin, avec quelque mineur jardinier apercu au hasard d’une promenade. Ce n’est pas un homme pressé et affairé qui dirige un service, c’est un promeneur bien connu qui, en passant, suggère une idée ou indique un résultat intéressant obtenu par un camarade plus adroit et paraît suivre les ouvriers alors qu’il les entraine.

Comment stimuler les mineurs jardiniers ?

L'œuvre des jardins ouvriers serait incomplète si elle se bornait à apprendre le jardinage aux ouvriers et à les convaincre de l’intérèt qu'il présente pour eux. L'intérêt est évidemment un excellent stimulant mais il ne suffit pas et il est permis de penser que l’œuvre ne se serait Jamais développée et aurait tout au plus végété si l’on n'avait eu recours à des ressorts plus puissants : l’émulation et l'amour-propre.

Pour entrainer le mineur, il est infiniment plus sûr de s'adresser à ses passions qu'à son intelligence. Il semble qu’il se méfie de son intelligence. En cela, il n'a d’ailleurs pas tort, étant incapable de discerner un raisonnement boiteux ou même une simple formule d’un raisonnement rigoureux. On peut simplement regretter qu'il réserve la plus grande part de sa méfiance pour les raisonnements des patrons. Au contraire, on ne s'adresse Jamais en vain à son amour-propre. S'il sait que son jardin sera visité, il voudra qu’on l’admire et sera tier s'il y parvient. S'il sait qu'il sera comparé à celui du voisin il mettra toute son ardeur à le surpasser, Ce qu'il n'aurait pas fait par intérêt, il le fait pour l'honneur.

Les concours de jardins

L'institution qui met en œuvre les remarques exposées ci-dessus est le concours annuel des jardins. Au concours des jardins prennent part tous les ouvriers qui habitent une maison de la Société. Tous les jardins sont visités et notés ; le résultat est affiché dans les sièges et publié par la presse locale enfin des récompenses sont accordées aux plus méritants.

Jury. — Le jury se compose d'ouvriers et d'employés retraités ayant de réelles connaissances en jardinage, choisis en général parmi les anciens premiers prix de jardinage. C’est la suprême distinction pour les vieux mineurs jardiniers de passer ainsi de l’autre côté de la barricade et ils s'y montrent très sensibles.

Les trente membres du jury répartis en dix commissions de trois membres sont heureux de rendre le «service » qui leur est demandé, et ils en sont très honorés.

Ce choix présente en outre deux avantages qu'il faut noter :

1° Le jury ne représentant ni la science officielle, ni l'administration officielle de la Société les ouvriers ont en lui plus de confiance. En tout cas, s'ils s'estiment victimes d'injuslices volontaires ou involontaires, leur ressentiment ne va pas à la Société, mais aux membres du jury qui sont des camarades, des ouvriers comme eux.

2 D'autre part, le jury change peu d'une année à l’autre. Cette continuité lui permet de mieux connaitre les efforts faits par chacun et d'en tenir compte dans une certaine mesure. De plus, les membres du jury sont connus des ouvriers. Ceux-ci vont volontiers leur demander des conseils dans le courant de l’année, autant pour Ssattirer leur sympathie que pour connaitre leurs préférences au point de vue de la disposition et du choix de la culture. Les membres du jury sont ainsi autant d'auxiliaires précieux pour le Chef des jardins et des plantations. Ils forment dans chaque cité des noyaux d’apôtres du jardinage, dévoués à l'œuvre des jardins mais aussi très loyalement attachés à la Société, et dont l’action sur leurs camarades servira la paix sociale.

Pendant trois mois les commissions visitent les jardins. Les Commissaires prennent d’ailleurs leur rôle au sérieux et accomplissent leur tâche avec une grande conscience. Ils reçoivent de la Société une petite rétribution, des graines diverses et surtout un diplôme dont ils sont très fiers. Enfin, ils assistent au banquet des jardins dont nous parlerons plus loin.

Classement des jardins. — Les jardins sont classés par cité et non pas pour l’ensemble de la Société. Les ouvriers d’une même liste sont donc voisins ou presque ; ils se connaissent tous et peuvent se rendre compte de la conscience du jury.

Indiquons que le jury ne se place pas à un point de vue strictement utilitaire et que le côté artistique n'est pas négligé. L'aspect général du jardin reçoit une note ; il en est de même de la culture des fleurs dans le jardin et de l'aspect des fenêtres et balcons fleuris.

Récompenses. — Une publicité flatteuse est faite autour des vainqueurs. Leur nom et même leur photographie sont communiqués à la presse locale. Ils reçoivent, eux et leurs jardins des visites diverses, Sociétés savantes, journalistes, etc. dont ils se trouvent très honorés.