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mérite une mention spéciale parce qu’elle est l’occasion d’un contact extrêmement heureux entre le Directeur de la Société et quelques uns de ses ouvriers, c’est le banquet des Jardins.

Le banquet est offert par la Société des Mines de Lens aux membres du jury et aux lauréats du concours de jardins. Créé en 4907, il est resté depuis la plus enviée des récompenses et le plus précieux des sümulants. Ilest présidé par le Directeur assisté par le haut personnel de la Société et comprend une centaine de couverts.

Dans une grande Société, le Directeur vit nécessairement assez: loin de ses ouvriers, 1l les voit rarement, il ne lui est pas possible de les connaitre tous individuellement et d’être connu d'eux. La masse se fait de lui une opinion nébuleuse faite de respect et de crainte. Toute conversalion avec lui, toute poignée de main de sa part est considérée comme un événement dont on se souvient longtemps et un honneur dont le révolutionnaire le plus méfiant se trouvera flatité. Le banquet, en assez petit comité lui permet de « trinquer » avec tous, d’avoir avec chacun un mot aimable, d'appeler certains par leur nom ou même leur prénom ou de leur rappeler un souvenir commun précis, leur montrant ainsi qu'il les connaît et ne les oublie pas.

Le mineur est surpris de trouver en lui un homme gai et cordial alors qu'il imaginait volontiers un personnage important n'ayant déjà plus tout à fait un caractère humain. Il en est surpris et il n’est pas exagéré de dire qu'il en est enthousiasmé. Sans doute il réagit ou essaye de réagir mais 1l est vaincu. Un mot, une poignée de main, un appel à son amour propre ont fait ce que n'auraient pu faire un long discours ou les raisonnements les plus rigoureux, ils ont créé un lien moral entre les ouvriers et leur Chef.

De retour dans la Cité, tous se souviendront longtemps du banquet. Chacun se remettra au travail avec plus d’ardeur pour assister encore au suivant: le banquet remplit ainsi el au delà de toute espérance sa fonction de sümulant. Mais, dans quelle mesure la sympathie qu'il a créée entre une centaine d'ouvriers et leur grand Chef, sympathie qui semble. aller à l’homme personnellement et non à la fonction ni à l’œuvre, serl-elle la paix sociale, el par quel processus ?

Il est un personnage pour lequel les formules de la liltérature ouvrière ne sont pas tendres c’est ‘‘le Patron”; mais qu’entend le mineur par ce mot? Il ne pense nullement aux actionnaires et assez peu aux administrateurs. [l n'entend pas un homme déterminé mais une administration, presque une machine, un ensemble de Services

complexes et anonymes. D'ailleurs, il ne dit pas ‘‘le Patron” mais ‘la Compagnie”. Pourtant, le Directeur personnifie à ses yeux cette Administration et d’ailleurs il connaît bien son action sur elle. Il se rend compte que la méfiance et surtout la haine à l’égard de la Compagnie sont incompatibles avec la confiance affectueuse qu'a sur leur inspirer personnellement son Chef.

Surtout, 1l a le sentiment qu'après avoir eu l'honneur d’être son hôte, après avoir été trailé par lui en ami, il n’a pas le droit d’agir ou de parler contre la Compagnie parce que ce serait de sa part un acte déloyal et une ingratitude à l'égard du Directeur. Il a le devoir d’être un ‘‘ bon esprit” et s’il ne l’est pas, il le devient.

Enfin, de même qu’une distinction quelconque, une décoration par exemple, attache, sans qu'il s'en rende bien compte, l'électeur à l'élu, l’administré à ladministrateur, les distinctions qui sanctionnent les concours de jardin, le banquet surtout, attachent l’ouvrier à la Compagnie. Il sera désormais «bon esprit» non seulement par devoir mais par conviction.

Cent bons esprits de plus sur 25.000 ouvriers, n'est-ce pas un assez maigre résultat? Non car ces cent aiment à parler de la cérémonie où ils ont été à l'honneur comme le vieux soldat aime à raconter les batailles auxquelles il a pris part et les témoignages de satisfaction qu'il a reçus de ses Chefs. IIs communiquent à leurs voisins un peu de leur enthousiasme, d'autant plus que l’ouvrier se laisse assez facilement convaincre par l’ouvrier. Ils font au Chef une réputation de simplicité et de bonté qui dispose les esprits favorablement à son égard, ils s'efforcent de le défendre lorsqu'il est attaqué et facilitent ainsi le rapprochement des classes.

L’'Enseignement ménager

Il est intéressant d'étudier maintenant une œuvre qui présente de grandes analogies avec la précédente mais qui, conçue différemment, semble arriver à des résultats beaucoup moins brillants, dans la région minière du moins: Nous voulons parler des Centres familiaux ménagers.

Centres Familiaux ménagers.

But de l’œuvre. —— Le but de l’œuvre est de faire des femmes de mineurs de bonnes ménagères.

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1° La ménagère pourrait vivre mieux en dépensant moins : il faut lui apprendre à faire la cuisine à moins de frais, à raccommoder le linge de la famille de manière à en prolonger l'usage et à confectionner elle-même à peu de frais, un grand nombre de pièces de lingerie qu’elle a l'habitude d'acheter fort cher. ;

2% La mère de famille élève assez mal ses enfants et elle ne les éduque pas du tout : il faut l’amener à modifier ses habitudes à ce sujet.

3° La ménagère peut sans frais supplémentaires aménager un intérieur agréable où toute la famille éprouvera plus de plaisir à vivre : il faut le lui montrer.

4 Enfin, elle n’a pas le sens de l’économie : il faut lui apprendre à éviter le gaspillage et les dépenses inutiles, à avoir de l’ordre, à équilibrer son budget et lui montrer qu’elle a la possibilité d'économiser et que son intérêt lui commande de le faire.

Intérêt de l'œuvre. — L'œuvre présente un très gros intérêt pour le philantrope mais aussi pour l'industriel et c’est à son point de vue que nous nous placerons.

4° L’ouvrier plus heureux dans son intérieur et par suite plus content de son sort se laissera moins dominer par les haines de classe.

2 L'œuvre bien conduite pourra être l’occasion d’un contact entre le Chef ou ses agents et les familles de ses ouvriers, comme l'est l’œuvre des jardins entre le Chef et les ouvriers eux-mêmes. Nous avons suffisamment insisté sur l'intérêt de ce contact.

Organisation de l’œuvre. — L'enseignement ménager qui comprend des conférences et des exercices pratiques est donné par des jeunes filles d'un milieu assez élevé qui ont reçu' elles-mêmes une formation spéciale les préparant à leur tâche. Elles connaissent parfaitement les matières qu’elles enseignent et sont tout disposées à se dévouer à leur œuvre.

Il s'adresse en principe aux jeunes filles et aux jeunes femmes. Il est donné chaque jour de 2 heures à 6 heures de manière à gêner le moins possible les élèves. Il dure quatre semaines et chaque série de cours comprend une quinzaine d'élèves.

Il est donné dans des maisons peu différentes des maisons d'ouvriers afin que les ménagères ou futures ménagères ne soient pas dépaysées.

Critique de l’œuvre. — Cette organisation paraît rationnelle à priori. Nous allons essayer d’analyser les raisons pour lesquelles l'œuvre ne semble pas donner, jusqu’à présent du moins, les résultats escomptés.

1° Les femmes de mineurs, nous l'avons dit, se croient excellentes ménagères et sont bien persuadées qu’elles n'ont rien à apprendre, surtout de Jeunes filles d’un milieu supérieur au leur. Elles n’imaginent pas qu’une bourgeoise puisse avoir une idée pratique. La prévention contre l’œuvre est telle que les femmes de mineurs tentent bien rarement de suivre les cours et que leurs filles ne les suivent, en général que dans la mesure où elles y trouvent un avantage immédiat. Les trieuses qui travaillent à la mine forment la clientèle la plus nombreuse, pour ne pas dire exclusive, du Centre familial ménager, parce qu’elles sont autorisées à quitter le travail deux heures plus tôt sans diminution de salaire. Pourtant, elles ne considèrent pas les cours comme une corvée, elles les suivent très volontiers et s’y intéressent.

2° La forme de cours ou exercices pratiques d’une durée de quelques semaines seulement ne semble pas très heureuse, sans doute, il se peut que les maîtresses arrivent à convaincre les élèves de lintérêt des malières et des méthodes qu'elles leur enseignent mais, de retour à la maison, la jeune fille subit l'influence contraire de sa famille ; on rit d'elle si elle semble prendre au sérieux l’enseignement qu’elle reçoit et la tentation est grande pour elle de se ranger du côté des rieurs.

Ajoutons que l’enseignement s'adresse en général à des jeunes filles qui ignorent tout du métier de ménagère ; elles assimilent dificilement et risquent d'oublier ce qu’elles ont appris d'autant plus vite que chez elles, elles ne s'occupent pas du ménage.

L'action des éducatrices, pour être féconde, gagnerait à étrecontinue et à s'exercer non pas sur des jeunes filles mais sur les ménagères elles-mêmes. On l’a reconnu et on a essayé de suivre les jeunes ouvrières dans la vie après leur sortie du cours et de prolonger l’enseignement au moyen de réunions périodiques entre les anciennes élèves. Ces réunions sont en principe hebdomadaires el sont assez suivies ce qui prouve bien que les maîtresses ont su s’altacher leurs élèves. Cependant, après leur mariage, les élèves cessent d’y assister de sorte que les vraies ménagères en sont toujours absentes. On s’y intéresse surtout à la coupe et à la confection de pièces de lingerie ; la tenue du ménage proprement dite y est quelque peu délaissée.