VE. MES

éviter toute manifestation religieuse collective et le mieux sera de ne tenir aucun compte des sentiments des élèves à l'égard de la religion et de leur laisser la plus grande liberté à ce sujet. Sinon, d’une part, les ouvriers hésiteront à confier leurs jeunes filles au Centre et surtout, les jeunes ouvriers éviteront d'y venir chercher des épouses. Si les éducatrices savent gagner le cœur de leurs élèves, celles-ci se rangeront tout naturellemeut à leur désir sans même que ce désir soit exprimé.

9° Qui pourrait être éducatrice ?

La grosse difficulté sera de trouver les éducatrices. Il y à un milieu qui semble assez indiqué, c'est celui des Institutrices des cités. On choisirait naturellement parmi les plus intelligentes et celles qui ont le plus de doigté. Elles passent en général leur vie dans la Cité et y sont estimées des milieux ouvriers ; leur rôle serait facilité par le fait que leur action commencerait dès l'enfance.

6° Comment créer l’émulation ?

Il semble assez facile de stimuler le zèle, sinon des ménagères, du moins des jeunes filles, en accordant des prix ou en organisant des concours de trousseaux par exemple. l'alleurs, peut-être n'est-il pas impossible d'utiliser lémulation et l'amour-propre chez les ménagères elles-mêmes, comme on les a utilisés chez les mineurs jardiniers des Mines de Lens: la solution parait être la création d'associations d'anciennes élèves et l’organisation entre elles de réunions où il serait parlé des résultats obtenus par chacune, des économies réalisées, des méthodes employées, etc.

Les Ouvroirs

Les ouvroirs établis par la Société des Mines de Lens se rapprochent assez du type d'œuvres préconisé ci-dessus.

Ils comprennent une salle de couture et de réunion, une salleà-manger-cuisine, une relaverie-buanderie, un jardin-école complété par un poulailler et un clapier modèles. Tous les jours, de 3 à 7 heures, les filles d'employés et d'ouvriers qui le désirent viennent s’y préparer à leur futur rôle de ménagère. Des maîtresses de couture leur enseignent les divers travaux à l’aiguille et leur donnent des notions de coupe. Tout ce qui est confectionné à l’ouvroir devient la propriété des jeunes filles. Les fournitures leur sont données gratuitement. En outre, des prix consistant en linges divers leur sont accordés à titre d'encouragement.

Les jeunes filles considèrent surtout l'ouvroir comme un moyen commode mis à leur disposition pour leur permettre de faire leur trousseau. Pourtant, un jour par sémaine est consacré à l’entretien du linge. Les jeunes filles apportent de chez elles le linge à réparer et travaillent sous la direction de la maitresse de couture. De plus, deux cours par semaine sont consacrés aux exercices pratiques de cuisine. Ils consistent dans la préparation d'un déjeuner ou d’un diner, précédée d’une leçon théorique d’une demi-heure environ. Les jeunes filles sont divisées en groupes de quatre à cinq et on leur apprend à opérer suivant les données les plus rationnelles de l’art ménager. On leur enseigne à peser toute chose, à noter les coûts des substances au carnet des dépenses. Elles apprennent ainsi à apprécier le prix des choses et à se rendre compte que la nourriture la plus économique peut être aussi La plus substantielle. Enfin, les autres travaux du ménage ne sont pas négligés: à tour de rôle et suivant un roulement établi, toutes les élèves blanchissent et repassent du linge ou dégraissent des vêtements sous la surveillance des maîtresses.

Les ouvroirs établis dans ces conditions ne se heurtent pas à la méfiance et au parti pris des ménagères. Ils fonctionnent régulièrement et donnent satisfaction.

Les autres œuvres sociales

Tout un groupe d'œuvres est destiné à fournir une occupation et une source de profit aux filles des ouvriers. Au fur et à mesure que l’ouvrier prend un genre de vie plus bourgeois, il hésite davantage à occuper ses filles au triage de la fosse. Le métier de trieuse est considéré comme un métier inférieur bon tout au plus pour les filles d'étrangers ou les milieux les plus bas de la classe ouvrière. Les Compagnies se sont préoccupées de fournir une occupalion lucrative, à la cité même, aux filles de leurs ouvriers, dans le but de leur épargner l’oisiveté ou le départ à la ville. C’est cette préoccupation qui a conduit à la création des ateliers de couture.

Les ateliers de couture

L'atelier comprend des bancs de machines à coudre auxquels l'énergie électrique est fournie par la mine. Le travail est exécuté à façon pour les grands magasins et pour les confectionneurs. La répartition des sommes gagnées est faite intégralement entre les ouvriers. Une

association composée d'ouvriers -et d'employés dont les filles sont occupées dans l'atelier en contrôle la marche et en assure l'administration. Des maitresses exercent la surveillance, formentles apprenties, vérifient le travail et les réceptions.

Il paraît intéressant de signaler ici une œuvre répondant aux mêmes préoccupations créée à Valenciennes par la Compagnie des Chemins de fer du Nord et que les Compagnies houillères pourraient peut-être utilement introduire dans leurs cités. Il agit simplement de créer une industrie dentellière ou plus exactement de restaurer l’ancienne industrie de la dentelle de Valenciennes. C’est une industrie à domicile, elle permet donc d'occuper non plus seulement les jeunes filles, mais les ménagères elles-mêmes. C'est de plus une indusirie agréable, peu fatigante, qui plairait certainement aux femmes de mineurs et surtout aux femmes d'employés.

La grosse difficulté est l'apprentissage. La Compagnie du Nord a dû faire venir de Bruges, en la payant fort cher, une ouvrière qualifiée susceptible de former les futures maitresses d'art dentellier. Cette ouvrière forme, d'accord avec l'administration de l’enseignement publie, les futures institutrices des cités qui, à leur tour, formeront les jeunes filles futures épouses des cheminots.

L'œuvre est assez récente, 1l n’est pas encore possible de donner une appréciation sur les résultats obtenus.

Les Sociétés sportives et musicales

Le mineur est cocardier, il aime le bruit, les défilés, la musique, les uniformes, tout ce qui lui permet de se faire remarquer. Les Compagnies houillères ont utilisé cette tendance en créant et en encourageant de nombreuses sociétés entre les mineurs des cités : Sociétés de préparation militaire, qui sont surtout, en fait, des Sociétés de gymnastique, Sociétés de foot-ball, Harmonies, etc... Une grande autonomie est laissée à ces Sociétés de sorte que leurs membres ne s’y sentent pas sous une tutelle étroite. Le Président est bien en principe l'Ingénieur de la cité mais les instructeurs qui sont plus directement en contact avec eux sont choisis parmi les ouvriers. Quelquefois même, les sociétaires trouvent que l'Ingénieur n'intervient pas assez dans leurs affaires. Ils réclament son action ou simplement sa présence aux répétitions. Îls aiment qu'on s'occupe d’eux, à condition toutefois qu’on ne s'en occupe pas trop. Ils aiment surtout qu'on leur fournisse l’occasion de se montrer et de se distinguer.

Toutes ces Sociétés ne peuvent se développer que par l’émulation. Des concours sont organisés entre les Sociétés des diverses cités d’une même Compagnie. Ces concours sont l’occasion de fêtes extrêmement suivies non seulement des habitants de la cité mais encore de ceux des cités voisines. Le haut personnel de la Compagnie y assiste, le Directeur félicite les vainqueurs individuellement et préside à la distribution des récompenses.

Quel intérêt pratique présente pour les Compagnies le développement de ces Sociétés ?

1° Elles occupent les ouvriers et surtout les jeunes gens et procurent des distractions à toute la cité. Il semble que les Sociétés sportives ou musicales soient un besoin pour la population minière du Nord de la France. Si les Compagnies n’en créent pas, elles peuvent craindre que les ouvriers n’en créent eux-mêmes ou qu'ils adhèrent à celles que patronnent les syndicats. Or, il est prudent de ne pas favoriser la création de groupements sur lesquels elles n'auraient aucun contrôle et qui pourraient devenir des centres de propagande opposés à leurs tendances et à leurs intérêts.

2° Les fêtes sont l’occasion d'un contact entre les ouvriers et leurs Chefs. Nous avons suffisamment insisté sur ce point au sujet du banquet des jardins pour n’y pas revenir ici.

L'attitude patronale à l'égard des ouvriers

Tout ce que nous venons de dire montre bien quelle importance les Compagnies attachent à l’état d'esprit du personnel. Les œuvres sociales sont pour elles un moyen, en augmentant le bien-être de leurs ouvriers, de les rendre plus contents de leur sort et de se concilier leur sympathie. Elles ont un autre moyen d'action sur leur état d'esprit : l'attitude à leur égard des Chefs, à tous les échelons.

Dans la lutte plus au moins sourde qui se poursuit entre les Patrons et les dirigeants ouvriers, lutte dont l’enjeu est la sympathie de l’ouvrier, les Patrons sont désavantagés du fait de la nécessité de produire à bas prix. Il leur faut exiger du personnel le maximum de travail et donner en échange des salaires nécessairement. limités et sur ces deux points, l’intérêt des ouvriers est opposé au leur. Cependant, ils ont un avantage qui a son importance : L’ouvrier est beaucoup plus sensible à une attitude bienveillante de ses Chefs qu’à la même attitude de la part des dirigeants ouvriers. Il ne s’agit ici, notons-le bien, que

= Se—

des relations personnelles de l’ouvrier avec les uns et les autres. Il lui semble que le Chef n’est pas tenu de s'occuper de lui et de lui témoigner personnellement de l'intérêt ou de la bienveillance et que, s'il le fait, c’est un honneur et une marque d’estime dont il doit lui être reconnaissant. Au contraire, il a le sentiment que ses élus, qui lui doivent tout, sont là pour lé servir et qu’en le faisant, ils s’acquittent simplement d’une dette à son égard.

D'ailleurs, plus le Chef est haut placé dans la hiérarchie plus l’ouvrier se montre sensible à une parole ou à un acte aimable de sa part. Nous avons vu comment, à l'échelon supérieur, le Directeur d’une Sociélé peut utiliser cet état d'esprit et comment il peut faire naître les occasions, banquets, fêtes populaires, etc... qui lui permettent de parler aux ouvriers et de se montrer avec eux simple, bienveillant et même familier. Notons encore que c’est la conversation particulière et non le discours qui va au cœur des gens simples.

A l'échelon de l'Ingénieur de fosse, l'attitude bienveillante du Chef se manifeste surtout par l'examen consciencieux et impartial de toutes les réclamations présentées par l’ouvrier. C’est un rôle délicat, parce qu’il ne faudra pas nuire à lautorité des employés, mais il est nécessaire. Les employés sont parfois rancuniers et il leur arrive de faire supporter longtemps à un ouvrier le poids d’une faute ancienne. Il est bon qu'ils sentent un contrôle loyal au-dessus d'eux et que l’ouvrier ait à sa disposition une espèce de recours hiérarchique. D'ailleurs, il en abuse rarement. Ge rôle procure au Chef la confiance et même l'affection de son personnel.

L’attitude bienveillante de l’Ingénieur se manifeste encore par une certaine clémence, par la prise en considération des antécédents de l’ouvrier en faute, avant de le punir. Une mesure de clémence aura souvent beaucoup plus d’effet qu'une punition à la condition que l'ouvrier sente qu'il s’agit bien de clémence ef non de faiblesse. Le mineur qui à subi sa punition considère qu'il a payé, qu'il est quitte et libre de recommencer. Celui qui à bénéficié d’une remise de peine se considère encore, assez souvent du moins, comme débiteur et tenu moralement de réparer dans une certaine mesure, par son attitude ultérieure.

L'attitude des femmes des Cheîs

On a beaucoup écrit sur le rôle social de la femme de l'ingénieur. Ce rôle diffère peu d’une industrie à l’autre, nous le rappellerons brièvement.

1° Malgré l'amélioration des salaires, malgré le développement des assurances sociales et, en particulier, de la Caisse de secours des ouvriers mineurs, il peut arriver, et il arrive effectivement que certaines familles se trouvent dans une situation pénible par suite de circonstances diverses : maladie ou mauvaise conduite du chef de famille, maladie de la mère ou des enfants, etc... La femme de l'Ingénieur s'efforce de connaitre les cas particulièrement intéressants, de réconforter les mères malheureuses et leurs enfants et de leur venir en aide dans la mesure de ses moyens.

2° Cette action charitable est le plus souvent pour elle l’occasion d'exercer sur les familles une pression tendant à les rapprocher de la morale et de l'Eglise. Elle s'efforce par exemple de faire régulariser la situation des faux ménages, de faire baptiser les enfants, de ramener les femmes à la pratique religieuse, etc.

Que penser de cette action ?

IL est bien certain que la femme de l’Ingénieur réussit à soulager quelques misères et à réconforter quelques malheureux mais au point de vue strictement utilitaire auquel nous nous sommes placés jusqu’à présent son action n’est pas sans présenter de sérieux inconvénients.

1° Le plus souvent, ses moyens assez limités l’obligent à faire un choix parmi les malheureux qui lui demandent des secours ou qui lui sont signalés. En supposant même que ses moyens d’information et la sûreté de son jugement lui permettent de faire un choix parfait, ceux qui n'ont rien obtenu ou qui n’ont obtenu que des conseils, les plus nombreux en général, admettent difficilement que le choix soit bon et se croient vicümes d’une injustice. [ls lui en veulent de cette injustice et leur rancune s'étend tout naturellement aux « riches », aux € bourgeois », aux € Patrons », trois dénominations pour une même classe, à leurs yeux.

2 En pratique, le choix est souvent mauvais. Beaucoup de femmes parmi les plus intéressantes sont trop fières pour avouer leur misère et demander des secours. Les secours vont de préférence aux professionnelles de la mendicité et aux hypocrites. Cette considération aggrave l'inconvénient signalé ci-dessus.

3 Les considérations de religion, qui interviennent parfois dans le choix, en même temps qu’elles favorisent l’hypocrisie font un assez mauvais effet sur l’ouvrier. Il sent confusément, ou croit sentir, à tort d’ailleurs, que l’action charitable des fgmmes de ses Chefs n'est qu'un effort en vue de dissocier la force ouvrière : ce sentiment est de nature à augmenter sa méfiance.

4° Enfin, le spectacle de la charité accentue dans l'esprit des ouvriers l'écart entre les classes. Eux qui connaissent la difficulté de boucler unbudget, 1ls s’'imaginent volontiers que ceux qui donnent ont la possibilité dé le faire sans se priver d'aucune jouissance. Ils sont ainsi conduits à se faire de la fortune des personnes charitables les idées les plus fantaisistes. Ces dernières leur semblent des privilégiées dont ils sont jaloux.

Là encore, le tact des personnes charitables pourra atténuer et même supprimer tous ces inconvénients mais il importe de retenir que la charité est un moyen d’action sociale des plus délicats et que les Chefs ou leur famille ne doivent en user qu’avec circonspection.

ete