I. — Le délégué mineur

IH. — Le syndicat.

III. — Les Conférences mixtes dans le cadre de chaque Compagnie. IV. — Les Conférences engageant tout le Bassin. — Les con-

ventions collectives.

Le délégué mineur

Nous avons dit qu'une première carrière est ouverte à l'élite de la classe ouvrière. constituée par les cadres subalternes des Compagnies. Il en est une deuxième tout à fait différente, constituée à l'échelon inférieur par les fonctions de Délégué à la sécurité des ouvriers mineurs, puis par les cadres des syndicats, puis enfin, au point le plus haut, pour ceux que la chance favorise, par les fonctions de Député.

L'élection du Délégué mineur. — Cette deuxième carrière est considérée comme la plus glorieuse et elle est très recherchée. Les élections du Délégué mineur qui en ouvrent la porte passionnent l'opinion publique et les candidats s’y préparent pendant plusieurs mois.

Le Syndicat réformiste patronne un candidat el mel loute son influence, son Journal et ses orateurs à sa disposition. De même les organisations communistes présentent leur candidat. Normalement, la lutte se cantonne entre les deux grands partis ouvriers en présence. Cependant, il arrive parfois qu'un isolé coure sa chance en dehors des organisations officielles. Notons bien qu'il ne se présente pas en ennemi de ces organisalions, ce serait courir à un échec certain. Il en fait partie au contraire, et, le plus souvent, il est lui-même un militant soit socialiste, soit communiste. Il estime simplement que le syndicat dont il fait partie s’est trompé et qu'il a présenté un candidat qui a moins de chances que lui. D'ailleurs, s'il est élu, le syndicat. avec une très grande souplesse s’'empresse de l’attirer à lui et patronne désormais sa candidature aux élections suivantes. Le cas ne se présente pas lorsque le Délégué sortant est candidat. Alors, il a toute facilité pour préparer son élection ; il est assuré de passer jusqu’à l’âge de la retraite et nul ouvrier de son parti, en général, n'aurait la témérité de se présenter contre lui. [l est au contraire très fréquent lorsque le Délégué sortant se retire. Ce n’est pas alors une question de programme qui guide les électeurs, mais une question de personne. La propagande se fait surtout au moyen de tracts que les concurrents distribuent eux-mêmes aux ouvriers à la sortie de la fosse. [ls s’y attaquent avec une violence inouie. Chacun recherche dans la vie du concurrent lout ce qui peut prouver qu'il s’est montré discipliné ou soumis aux ordres de ses chefs et le lui reproche avec violence. Tel candidat se voit accusé d’avoir gagné de hauts salaires avec un prix de tâche relalivement faible sans considération pour les ouvriers des tailles voisines qui, moins forts n’arrivaient pas à gagner leur Journée ; tel autre d’avoir accepté de travailler dans des conditions particulièrement pénibles ; tel autre de descendre à la première cage et de remonter à la dernière de manière à travailler plus longtemps et à gagner davantage. Ge sont là autant de trahisons à l'égard de la classe ouvrière.

Le type habiluel du Déléqué mineur. — Dans ces conditions, le Délégué mineur est presqne nécessairement combatif. Il parle volontiers en public, fait des discours bourrés de formules qui impressionnent les milieux ouvriers.

Pourtant, ces qualités ne suffisent pas. Il est souvent très diplomate, habile à ménager les uns et les autres et à s’attirer la sympathie de ses camarades. Il sait bien que ces dernières qualités le servent mieux que les discours et la violence et que les conversations en petit comité lui

gagnent plus de voix que les réunions publiques. Pourtant, il est obligé de se montrer violent, en paroles du moins, pour désarmer ses adversaires et éviter qu'ils ne l’accusent d’être timoré et soumis. Les plus pacifiques prennent fréquemment cette attitude à l’approche des élections pour se calmer aussitôt après.

A l'égard de l'Ingénieur du siège le Délégué se montre, le plus souvent très respectueux. Il s’excuse presque de sa violence apparente et, pour peu qu'il soit mis en confiance, il lui laisse entendre et même lui avoue sans détours qu'il est bien obligé d'agir comme il le fait pour ne pas perdre sa popularité auprès de ses électeurs.

Tout ce que nous venons de dire s'applique seulement aux Délégués faisant partie du syndicat réformiste et non aux Délégués unitaires qui d’ailleurs sont assez rares dans le Bassin.

Le rôle technique du Déléqué mineur. — Le rôle technique du Délégué à la sécurité des ouvriers mineurs, le seul prévu par la loi du 8 Juillet 1890, est a peu près nul.

Au chantier, nous l’avons dit, les ouvriers ont une tendance à négliger les mesures de sécurité, le boisage en particulier, parce qu'ils ont . l'impression que ces mesures leur font perdre du temps. Le personnel de surveillance intervient constamment pour faire respecter les prescriptions relatives à la sécurité. Toute intervention du Délégué risque de se traduire par une amende pour l’ouvrier en faute et on comprend que, dans ces conditions il s’abstienne d'intervenir pour ménager sa popularité.

Au point de vue de l'entretien des voies de roulage, de la circulation du personnel, de l’'aérage, l'intérêt bien entendu des Compagnies les conduit à respecter les règlements, de sorte que les observations du Délégué servent tout au plus à renseigner le personnel de surveillance. L'intérêt est, pour les Compagnies un mobile beaucoup plus puissant que la crainte du Délégué en matière de mesures de sécurité.

Reste le contrôle de la loi du 29 Juin 1919 sur la durée du travail dans les mines. Il est bien certain que même en l'absence des délégués il ne serait pas possible à des Compagnies comptant plusieurs milliers d'ouvriers de la transgresser sérieusement sans que le délit soit immédiatement connu. Le Délégué se borne à signaler des retards accidentels de deux ou trois minutes qui se produisent parfois, très rarement d’ailleurs, à la remonte du personnel.

Le rôle social du Délégué mineur. — Le rôle social du Délégué est beaucoup plus important. Il apparaît comme un agent de liaison

Porte

entre l’ouvrier et l'Ingénieur. Sans doute, l’ouvrier est reçu et entendu de l’Ingénieur chaque fois qu'il le désire. Il pourrait donc se passer d’un intermédiaire, Pourtant, il hésite à présenter lui-même sa réclamation, il pense que le Délégué saura mieux $exprimer ou aura plus de poids pour la faire prendre en considération. Cette manière de faire est assez générale et admise par la plupart des Ingénieurs. Sans doute, elle a l'inconvénient de faire perdre au Chef l'occasion d’un contact direct avec ses ouvriers mais 1] aura toujours la ressource d'appeler les ouvriers à son bureau pour leur annoncer sa décision et les motifs qui l’ont dictée.

Par contre, elle présente de sérieux avantages :

4° Elle établit un rapprochement entre l’Ingénieur et le Délégué. Or, le Délégué a une assez grande influence sur les ouvriers. Cette influence s'exerce rarement dans le sens de l’apaisement des esprits et de la collaboration des classes ; maïs on peut obtenir sans trop de difficultés qu’elle ne s'exerce pas non plus, dans le sens de la violence et de l'hostilité systématique à l'égard des Compagnies : C’est là un résultat qui n’est pas négligeable. L'Ingénieur peut espérer de son Délégué une neutralité bienveillante à l'égard de la Compagnie et même une action sur les ouvriers qui lui soit favorable, à lui personnellement.

Le Délégué, lui, gagne, à jouer ce rôle d’intermédiaire, un ceriain prestige aux veux des ouvriers et une grande influence sur eux. Ses interventions sont autant de services qu'il leur rend, et comme il sait qu'il est bien reçu de l'Ingénieur elles sont l’occasion de se montrer à peu de frais, dévoué à ses électeurs. Il a la possibilité de s'attacher ainsi une clientèle nombreuse et c’est l’une des raisons pour lesquelles un Délégué est à peu près certain d’être réélu jusqu’à la fin de sa carrière. Il se rend compte, d’ailleurs, en général, de l'intérêt qu'il a à remplir ce rôle social. D'autre part, il sait parfaitement qu’il ne peut le remplir qu'avec le consentement et la collaboration de l'Ingénieur. Tout refus systématique de ce dernier de le recevoir et d'entrer en rapport avec lui peut compromettre son élection prochaine. S'il est intelligent, et il l’est souvent, il recherche sa collaboration et s'attache à ne rien faire qui puisse le mécontenter. L'intérêt contribue done à le rapprocher de l’Ingénieur et de la Compagnie, autant que la sympathie personnelle qui peut naître de leurs rapports fréquents.

2 L'intervention du Délégué permet à l’Ingénieur de connaître bien des réclamations fondées qui risqueraient de ne jamais lui parvenir. L'ouvrier hésite à se présenter à son bureau, par timidité d’abord, puis

parce que toute réclamation lui semble un commencement de rebellion. Or, au point de vue de la paix sociale, le mécontentement silencieux est aussi grave que s’il se traduit par quelque éclat. Une explication même orageuse soulage l’ouvrier et le calme. D'ailleurs, elle risque soit de le convaincre de son tort, soit de faire cesser la cause de son mécontentement, sil a raison. Il n’est donc pas mauvais que ouvrier ail à sa disposition un intermédiaire auquel il se confie volontiers et qui soutiendra ses intérêts. Quelquefois même, c’est la femme de louvrier qui, à l'insu de son mari, va demander au Délégué d'intervenir.

3° Le Délégué est en général plus instruit et plus intelligent que l'ouvrier. D’autre part, comme il n’est pas directement intéressé, il garde son sang-froid. C’est un avocat qui ne manque pas de finesse et qui se garde bien d’envenimer la discussion et de gâcher la cause qu'il défend. Là où l’ouvrier serait tenté de nier les faits, il saura « plaider coupable » mais invoquer les circonstance atlénuantes ou faire appel à l'humanité du Chef. Tel ouvrier, congédié pour avoir été trouvé ivre au fond de la mine, s’obstine à prétendre, contre toute évidence, que sa bouleille ne contenait que du café. Le Délégué, saisi du cas, est assez adroit pour convenir que louvrier était ivre, et que sa bouteille contenait effectivement du genièvre mais il invoque les services rendus par le coupable et la misère dans laquelle va se trouver sa famille du fait de son congédiement.

Le Délégué mineur, agent du syndicat. — Le Délégué est en même temps, l'agent le plus actif du syndicat. Agent de recrutement, d’abord. 1l connait tous les ouvriers et, vivant au milieu d’eux il est bien placé pour les convaincre d’adhérer à son syndicat. Il ne refuse pas ses bons offices aux ouvriers non syndiqués ou adhérant au syndicat adverse, mais, d’une part ceux-ci hésiteront à les lui demander, d'autre part, 1l leur fait sentir nettement qu'il présentera leur réclamation mais ne l'appuiera pas. Effectivement, à la manière dont il présente la réclamation, il est facile à l'Ingénieur de distinguer s'il s'agit d’un syndiqué ou d’un communiste.

De plus, il use de son influence pour faire respecter par les ouvriers les décisions du syndicat. Les derniers jours d'Avril, il distribue les tracts invitant les ouvriers à chômer le 4% Mai. Le 4% Mau, 1l monte la garde à la porte de la fosse pour dissuader de travailler les ouvriers qui se présentent. Au moment de la grève anglaise, les Compagnies ayant décidé, d'accord avec l'Administration, d'inviter les ouvriers à travailler un certain nombre de dimanches, le syndicat s’est élevé contre cette