NOMBRE ENFANTS

Familles françaises . ..... 308 HAS OENS2F 260) 11/8013 | 1 NAN

Familles étrangères ..... 208 . 271 401 561371 191131 9 |L4 | S | 0

Le mineur est-il content de son sort ?

Pour terminer cette étude sur la vie privée du mineur, nous rechercherons quelle opinion le mineur se fait de son sort el nous nous demanderons, en particulier s’il en est satisfaiL.

D'une façon générale, nous lavons vu, ses ambilions sont extrémement bornées. Il n’imagine pas, pour lui et pour sa descendance une situation plus élevée que celle d’ouvrier. Il envoie ses enfants à la mine ou à l'atelier ou dans une boutique où un bureau aussitôt qu'ils sont en âge de travailler. L'idée de leur faire poursuivre leurs études pour les sortir de leur milieu ne lui vient même pas à l’esprit. Il n’y à chez lui nulle aspiration à s'évader de la classe où la naissance l’a placé.

La vie, dans cette classe, lui paraît-elle au moins, supportable ?

Les dirigeants ouvriers qui n’ont pas intérêt à le voir pleinement satisfait de son sort, lui en montrent volontiers les aspects les plus sombres. Les dangers de la mine sont largement exploités à cet effet, encore que le pourcentage des accidents mortels ne soit pas plus élevé que dans la plupart des autres industries. IIS S’'attendrissent et l'ouvrier

mile

aime à s’attendrir avec eux sur-les conditions du travail. En fait, les conditions du travail diffèrent de celles des autres industries mais ne sont pas plus pénibles. Le travail du métallurgiste, du pêcheur où du paysan est certainement plus dur que celui du mineur.

Pourtant, lorsque louvrier se tourne vers le passé, il voit tout le progrès accompli et l’apprécie à sa juste valeur. Les vieillards aiment à conter les misères de leur temps : longues journées de travail, salaires insuffisants, chômages, grèves, el communiquent aux jeunes une parcelle de leur enthousiasme pour la situation actuelle du mineur.

Eulin, lorsque le mineur compare sa situation à celle des ouvriers des autres industries, il a l'impression d’être un privilégié. Ses salaires sont plus élevés ; la durée de son travail est un peu plus courte ; il jouit d’un certain nombre d'avantages inconnus dans la plupart des industries voisines: maisons, jardins, chauffage graluit, etc... Il apprécie particulièrement les services que lui rend la Caisse de secours et surtout, linstitution des retraites. L’ouvrier si insouciant quand il s’agit de lui-même comprend toule l'angoisse de la situation des vieillards privés des ressources de leur travail. Il est témoin chaque jour de leur misère. [l n’en tire certes pas la leçon de prévoyance qui s’imposerait à des esprits d’une autre formation, mais il se félicite d’appartenir à une corporation qui échappe dans une ceriaine mesure à ces misères.

Une autre considération, surtout depuis la guerre, vient le confirmer dans son opinion qu'il appartient à une corporation privilégiée: la considération du chômage dans les autres industries. Le chômage plus que la maladie et autant que la vieillesse est la plaie du monde ouvrier. Le mineur, depuis la guerre ignore le chômage et il apprécie cet avantage.

En résumé, done, le mineur est salisfait de sa situation matérielle.

Dans ces condilions, on pourrait s'attendre à rencontrer chez lui une certaine fierté de son métier, un € esprit de corps». Cet esprit de corps existait incontestablement avant guerre et se rencontre encore chez les vieux mineurs. Ils sont fiers d’énumérer leurs années de service à la mine ou de compter dans leur généalogie de longues lignées de mineurs. Pourlant, il est étrange de constater qu’au moment où la situation malérielle du mineur s'améliore, cet esprit tend à disparaître. C’est là un phénomène regrettable au point de vue du recrutement de la main-d'œuvre, nous allons nous efforcer d’en analyser les causes.

C’est en premier lieu l’idée que le travail est d’autant plus noble qu'il salit moins le travailleur. Nous avons noté que l’aisance a entrainé chez

ni =

le mineur une manière de vivre plus « bourgeoise ». Or, dans l'esprit de la masse, le « bourgeois » est caractérisé par une tenue constamment correcte: l’habit fait le bourgeois. La femme surtout, qui par ailleurs se pique d’égaler et même de surpasser la femme de l'employé de bureau, souffre dans son amour-propre de voir rentrer chaque jour son mari en tenue de travail, couvert de poussière de charbon, alors que l'employé de bureau reste la journée entière en tenue de ville.

C'est ensuite l'idée qu'un travail est d'autant plus noble qu'il demande davantage à l'intelligence. Pour ces gens simples, le scribe est Le type du travailleur intellectuel, viennent ensuite les ajusteurs, électriciens, machinistes, forgerons, elc.

En troisième lieu, l'emploi de la main-d'œuvre étrangère qui s’est généralisé après guerre à porté alleinte au prestige du mineur autochtone. Il affecte bien encore de penser que le mineur étranger constitue une main-d'œuvre inférieure, à laquelle il ne peut être assimilé ; mais 1l se rend compte qu’en fait, il se trouve plus ou moins confondu avec lui, qu'il a les mêmes occupations, les mêmes salaires, les mêmes maisons, et il souffre de tout cela dans son amour-propre.

Les Compagnies ont senti le danger de cet état d'esprit. Elles ont essayé de lutter pour entretenir dans la population celte vieille idée de la supériorité du travail du fond. En toute occasion, elles favorisent les ouvriers du fond. C’est ainsi que leurs salaires sont plus élevés, que leur allocation de charbon est plus forte et qu'on s'efforce de les loger de préfèrence aux ouvriers du Jour lorsque les maisons sont en nombre insuffisant. Pourtant, il semble qu’on aurait pu obtenir des résultats meilleurs en s'adressant plus directement à l’'amour-propre, à l’amourpropre des femmes, en particulier. Un bon moyen aurait consisté à réserver les maisons du type courant aux ouvriers du fond et à établir un type spécial, d'aspect extérieur nettement plus modeste, pour les ouvriers de la surface. Eu pratique, au contraire, à ce point de vue, du moins, on a quelquefois favorisé l’ouvrier du jour. Le mineur s’est senti diminué.

Comment se mamfeste, chez le mineur, le sentiment de cette déchéance ?

L'ouvrier, lui, ne pense nullement à changer de mélier. Ce serait un renversement trop profond dans ses habitudes, une révolution dans sa vie ; or, il est conservateur. Mais il essaie de donner à ses enfants une situation différente. Il ne s’agit pas, dans son esprit, notons le bien, d’en

faire autre chose que des ouvriers, d'économiser par exemple, pour payer les frais d'étude ou d'apprentissage ou un fonds de commerce. Il veut simplement que ses enfants soient ce qu’il regrette de ne plus être : des aristocrates, dans le monde ouvrier.

Les ateliers mécaniques, les services électriques voient affluer les demandes d'embauchage de la part des fils de mineurs, de l'élite des mineurs. On s'inscrit, on attend son tour un an, deux ans, ou même davantage.

Les plus ambitieux recherchent pour leurs enfants des emplois de bureau moins retribués mais mieux considérés. Ambition plus téméraire encore ! Les emplois sont rares et la concurrence des fils des employés qui sont dans la place la rend à peu près inaccessible aux pérégrins.

Cette course aux emplois de bureau est une erreur au point de vue économique : Tel qui ferait un excellent mineur fait toute sa vie un médiocre employé.

Elle est plus regrettable encore au point de vue social. La concurrence avilit les salaires. Les jeunes gens qui entrent pleins d'espoir dans un bureau sont vite déçus et aigris. Ils se croient lésés, exploités el forment une armée de mécontents. L'esprit est plus mauvais dans les bureaux qu’à la mine.

La tendance du noyau qui constitue l'élite de la population des Cités à éloigner les enfants de la mine, au cours de ces dernières années est donc un fait important qu'il convenait de signaler ici. Il se peut que ce mouvement soit momentané el que le Jeu des salaires suffise seul à l’enrayer. Sinon, il est à craindre que les nouvelles couches, étrangers, manœuvres divers attirés par les avantages matériels énumérés plus haut, soient plus turbulentes et moins stables que les anciennes. Il v a là une menace à longue échéance pour la paix sociale.