CHAPITRE VII

L'Enseignement pendant le ministère

de Botta-Adorno.

Sommaire : Le rôle du gouvernement dans l'instruction. — L'Université de Louvain. — Mesures diverses pour y favoriser les études et la discipline.

Il ne peut entrer dans le cadre de cette étude d'examiner, même d'une façon sommaire, la situation générale de l'instruction primaire et moyenne au milieu du XVII P siècle. Elle était, d^ailleurs, absolument entre les mains du clergé et des particuliers. Ceux-ci étaient tenus, au plus, à l'observation des statuts des gildes d'instituteurs, des ordonnances communales, et à la soumission aux directions de l'écolâtre ecclésiastique. Le gouvernement n'avait pas encore assumé le rôle d'éducateur. Quelques années plus tard, il ouvrira, après la suppression des jésuites, des instituts d'enseignement moyen. Pendant le ministère de Botta, il se contente d'accorder de loin en loin quelque subside ou quelque encouragement aux écoles privées, (i)

L'enseignement supérieur était le monopole de l'Université de Louvain. Celle-ci, de l'avis de Botta, dépendait des deux pouvoirs, civil et ecclésiastique, du prince et du pape.

(i) Les jésuiles el les auj^ustins notamment furent remis en iK)ssession du subside annuel de trois cents florins, destinés à leur distrioution des prix, dont ils avaient joui- avant l'occupation. — Milan. ('. (t., g. V. B. à (vh. de L., 24 avril 1750 ; Bruxelles. S^'crctaireric, reg. 505, lÙ. v^.'n, JiS PB,, fol. 44, r«.

Nous disons do Tavis de Botta, car la commune de Louvain ne laissait pas d'émettre des prétentions, (i)

Dans un livre parfaitement documenté, mais partial et injuste, un auteur moderne (2) s'est attaché à venger l'Université des calomnies et des mauvais traitements d'un gouvernement hypocrite^ (3) méchant, (4) qui voulait à tout prix humilier , bafouer y briser, (5) cet établissement scientifique.

A cette appréciation nous ne saurions nous rallier. Le gouvernement, au contraire, nous semble-t-il, a fait tout ce qu'il pouvait à cette époque pour rendre quelque vigueur à un corps qui mourait d'anémie.

Dès les premiers jours du retour des Pays-Bas sous la domination de Marie-Thérèse, une ordonnance impériale restitue à l'Université tous les droits et privilèges dont elle avait joui avant l'occupation française. (6) Un second décret, le 20 février 1750, dirigé contre les évêques, contre l'évêque de Gand surtout, dont l'Université se plaint à diverses reprises dans ses lettres au pape, confirme le privilège dont, de tout temps, avaient joui les étudiants de la faculté de théologie, de recevoir la tonsure et les ordres sans passer par les séminaires. (7) Ailleurs encore, le gouvernement appuie de son crédit le procès en cours devant les tribunaux romains concernant certains droits de patronage au diocèse de Liège.

En même temps, l'impératrice édicté des mesures ou sanctionne de son autorité souveraine les décrets des facultés pour ramener la discipline. Celle-ci, dit Botta, est déplorable. (8) Une ordonnance, le 8 mai 1750, confirmant une délibération de la faculté des Arts s'efforce de mettre un tenne à la physicatio, (9) et porte de nouveaux règle-

(i) Mii.AX. C (r., c. XXVI, rcl. finale.

(2) VrrhaE(tEN. Les cinquante dernières anncis de T Université de Louvain. Liège. 1884, in-80.

(3) Verhaegex, p. 33.

(4) Verhaegen, p. 30.

(5) Verhaegen, p. 21.

(6) Rec. desord. des P.-B. autr. VI, ir mars 1749.

(7) Rec. des ord, des P.-/>. autr. VI, 20 février 1750.

(8) Milan. C (t., c. XXVI. rel. finale.

(9) La physicatio consistait dans l'exercice du prétendu droit que s'arrogeaient les anciens d'exclure leurs condisciples de certains lieux de réunion, de les obliger à leur céder le pas, à les saluer, de les molester, enfin, de toutes les façons.

ments d'ordre intérieur pour les collèges, (i) Elle défendit, sous des peines sévères, le Stans, ou protestation collective contre la mauvaise nourriture dont certains présidents de collège gratifiaient, paraît-il, assez souvent leurs pensionnaires. Elle proscrivait aussi la possession d'armes dans les chambres, la possession de chiens, et l'usage du tabac. Une autre ordonnance s'adresse aux professeurs. Elle leur ordonne de commencer leurs cours non pas quinze jours ou trois semaines après la messe du Saint-Esprit mais le jour réglementaire, soit le 2 octobre, d'être exacts à l'heure, de voir en entier la matière de leur programme, sans fatiguer les étudiants en traînant à satiété sur certaines parties. (2)

Tout cela, cependant, n'étaient que des mesures provisoires. De plus en plus se faisait sentir la nécessité d'une réforme générale, d'une nouvelle visite. Celle du commencement du XVIP siècle avait produit de trop beaux résultats pour que le ministre n'en désirât une seconde. L'impératrice n'hésite pas à approuver le gouvernement provincial, seulement, contrairement à l'avis de Botta, elle décide que la visite se fera sans l'intervention du pape. En même temps, elle ordonne de préparer les instructions pour les futurs commissaires, et recommande de rechercher les remèdes les plus efficaces pour (Combattre les abus déjà constatés. (3) Ce qu'on reprochait surtout à l'université c'était sa mauvaise administration financière, et, en particulier, le détournement des bourses d'étude au profit des présidents de collège. « Les fondations sont si nombreuses, dit une note préparée » en vue de la visite, que la moitié des académiciens pour- » raient y être nourris gratis... mais nous voyons au » contraire plusieurs collèges nourrir des présidents au lieu » d'étudiants. » La nourriture était souvent malpropre et mauvaise, les étudiants étaient forcés de quitter les pédagogies pendant les vacances, sans savoir, souvent, comment vivre pendant ce temps. On critiquait aussi les frais excessifs

(i) Kec.des ord. des P.-B. autr.\ VI. 8 mai 1750.

(2) Rcc. des ord. di-i P. -H. autr. VII, 11 mai 1753.

(3) Vienne. Dépèches. 339/98, 8 acjût. 1753 ; Bruxelles. Chancellerie, portefeuille D, 43, 1, cons. du Cons. suprême, 10 juillet 1753.

qui résultaient pour les aspirants aux grades académiques des repas et nombreux cadeaux à offrir aux professeurs, (i) Une visite régulière n'eut pas lieu. Après le départ de Botta, de Neny fut chargé de la haute surveillance de l'Université : il en résulta de nombreuses mesures, qui arrêtèrent peut-être son déclin total, mais ne purent lui rendre la vigueur d'autrefois.

A côté des mesures disciplinaires, d'autres décrets s'efforcent de remédier aux études. Les premiers, le 2^ octobre 1750, et le 21 janvier 1752, permettent au doyen delà faculté de médecine de faire enlever les corps des suppliciés que les officiers de justice doivent mettre à leur disposition. (2)

Une ordonnance du 14 septembre 1753, rétablit sur la demande de la faculté des arts, (3) le cours de droit public, (4) créé jadis par le marquis de Prié, mais tombé après une année, à la suite de la mort de son titulaire. (5) La faculté avait demandé en même temps un cours de physique expérimentale, mais les conseils de Vienne n'y avaient pas consenti. (6)

(i) Ces frais plus tard furent réduits à 3cxx> florins pour les docteurs en théologie. — Verhaegen. p. 99. —

(2) Rec, des ord, des P.-B. autr.. VI, 27 oct, 1750; VII, 27 janv. 1752.

(3) Vienne. Dépêches, 338/98, 21 juillet 1753.

(4) Rec. des ord. des P.-B. au/r., VII, 14 sept. 1753,

(5) Bruxelles. Chancellerie, portefeuille D, 43, 1, cons. du Cons. suprême, 10 juillet 1753. Voyez sur le rétablissement de ce cours Discailles, p. 203, et les auteurs qu'il cite.

(6) Vienne. Dépêches, 33898, ii juillet 1753.