L'AUTEUR

Et ils lui dirent : Entends-tu ce que ces enfants disent? Et Jésus leur dit : Oui, n'avez- vous jamais ouï ces paroles : Tu as tiré une parfaite louange de la bouche des enfants et de ceux qui tettent? (Matth., XV, 16.)

A LA PRBHIÈRB ÉDITION

L'ouvrage dont nous donnons aujourd'hui la traduction a obtenu en Angleterre un grand succès : on pourrait presque dire qu'il y a produit une grande sensation. Dans l'espace de quelques années, en effet, plus de quarante mille exemplaires de cet ouvrage ont été livrés au public. Nous ne nous flattons pas, disons-le tout d'abord, qu'un accueil aussi favorable soit réservé au Ministère de l'Enfance dans notre pays. Sans parler de ce que toute œuvre littéraire perd nécessairement en intérêt et en fraîcheur, en passant d'une langue à une autre, nous estimons qu'écrit par une plume anglaise, et dans un cadre essentiellement anglais , ce livre ne s'adaptera pas aussi bien à nos dispositions et à nos goûts qu'à ceux de nos frères d'Angleterre. Toutefois, ces réserves posées, hâtons-nous d'ajouter que nous sommes convaincu qu'il ne sera pas lu, par notre public religieux, sans plaisir et sans proGt. Quoique s'adressant spécialement à la jeunesse, il renferme des enseignements qui conviennent à tous les âges. -* Si Ton noas demandait de résumer en un mot ce que nous pen-

sons du Ministère de VEnfance, nous dirions volontiers que cet ouvrage est un manuel pratique de la charité. Il a été écrit, ainsi que le dit l'auteur dans sa préface, dans le but de montrer à la jeunesse la belle mission qu'elle est appelée à remplir dans la société , et de lui inspirer ces sentiments de bienveillance et de sainte fraternité envers le pauvre que devraient posséder tous ceux qui se réclament du beau nom de chrétiens. L'auteur s'applique surtout à établir que la charité évangélique consiste bien plutôt à AIMER qu'à donner. Il combat cette idée si fausse et si généralement répandue , que l'argent est le principal élément de la charité, et prouve, par des exemples, que les dispositions de celui qui donne exercent sur celui qui reçoit une influence bien autrement puissante que le don lui-même. On le voit : les sujets traités dans ce livre ne manquent ni d'importance ni d'actualité. De nos jours, l'on donne beaucoup ; les sociétés philanthropiques , les œuvres de bienfaisance se multiplient de toutes parts; mais , de ce vaste déploiement de charité , obtient-on les résultats qu'on serait, semble-t-il, en droit d'en attendre? Hélas! non, chacun lé reconnaît. Quelle est la cause secrète de cette stérilité déplorable ? « C'est Vesprit dans lequel on donne , » répond à chaque page le Ministère de r Enfance, c Si nous donnions avec amour , nos dons seraient agréés de Dieu , et par conséquent ils seraient plus bénis. j>

Nous ne dirons rien des mérites particuliers que possède, selon nous, l'ouvrage qui nous occupe, laissant à nos lecteurs le soin de les apprécier eux-mêmes. Hais il est un reproche qu'on ne manquera pas sans doute d'adresser à ce livre , au sujet duquel nous avons à cœur de présen ter quelques réflexions. — « he ministère de VEnfance dé-

peint la classe indigente sous des couleurs malheureusement plus aimables que vraies, ]» dira-t-on ; c et Tenfant qui s'imaginerait n'avoir affaire qu'à des pauvres semblables à ceux qui sent décrits dans ce livre rencontrerait , à coup sûr, mainte cruelle déception... » Ce reproche, nous le reconnaissons, n'est pas sans fondement. Oui, l'auteur nous parait juger ses frères malheureux comme les jugent, au reste, les âmes généreuses et compatissantes, avec un peu de partialité. Toutefois, nous ferons observer d'abord qu'ayant écrit son livre dans le but exprès d'attirer le cœur de la jeunesse vers les pauvres, il était naturel qu'il ne s'appesantit point sur les défauts de ceux-ci ; et, en second lieu , qu'il est loin de dissimuler complètement ces défauts, ainsi qu'on le verra par divers passages de ce volume , notamment au chapitre XX®. D'ailleurs, souvenons-nous que le Ministère de l'Enfance nous transporte dans un milieu où de jeunes messagers de miséricorde ont travaillé avec amour et avec prières ; est-il donc surprenant que nous y voyions croître les plus beaux fruits ? Âh ! disons-nous-le bien : si les Maries Clifford, évangélisant de chaumière en chaumière ; si les Herberts, s'intéressant de cœur au sort des pauvres; si les chrétiennes dévouées , visitant les écoles pour instruire les enfants dans la Parole de vie, n'étaient point si rares parmi nous, les vieux Willys, les familles Jones, les petites Ruths n'y seraient point si rares non plus. Au lieu donc d'accuser l'auteur d'avoir tracé un tableau idéal, accusons-nous d'avoir si peu fait pour réaliser un tel tableau, et soyons plus fidèles à l'avenir. Que nos jeunes lecteurs en particulier, pleins d'une généreuse émulation, se sentent pressés de suivre , dans la carrière de la charité chrétienne, les enfants qui leur sont proposés ici

pour modèle^; lâdis, qu'ils ne Toublient pas, s'ils veulent que leurs efforts soient bénis comme ceux de ces enfants, ils doivent, comme eux aussi, agir dans un esprit de foi , l'amour, de simplicité et de prière. Jésus-Christ est la porte du dévouement et de la charité , non moins que du pardon et du salut. Toute âme qui aspire à devenir une messagère de miséricorde doit donc entrer par cette porte, c'est-à-dire qu'elle doit aimer ce bon Sauveur qui Ta aimée le premier. Celui qui demeure en tnoi et en qui je demeure , a dit le Seigneur Jésus lui-même , porte beaucoup de fruit ; mais hors de moi, vous ne pouvez rien faire (Jean, XV, 5).

Nous terminerons ces lignes par un mot que nous empruntons à. la préface de l'auteur et que nous prions Dieu de graver lui-même dans le cœur de tous c-eux qui liront ce livre : c L'amour est le seul ressort qui puisse faire mouvoir efficacement la main de la charité. »

L'heure de l'dcols.

OTJ