SOUVENEZ-VOUS DE CE QUE JE VOUS DISAIS

LORSQUE j'Étais encore avec vous*

(Luc, XXIV, 44.)

Bien tristes furent les adieux de Willy et de son jeune maître.

— Bon courage, cher Willy, dit Herbert d'une voix suffoquée par l'émotion; je reviendrai bientôt, soyez tranquille. En attendant, je penserai souvent à vous.

Le vieillard ne répondit rien, mais bénit en pleurant son jeune bienfaiteur.

Le jour du départ arriva. Les villageois vinrent se ranger en foule sur le passage des voitures, afin de donner aux voyageurs une dernière marque de regret et de sympathie. Ce fut ainsi que M. Glifford et sa famille quittèrent les lieux qui leur étaient chers à tant de titres pour aller habiter un pays étranger. Là Herbert, avec le même dévouement doqt il avait fait preuve pendant la maladie de sa sœur, soigna jusqu'à la fin son père mourant. M. Glifford languit encore six mois , puis il mourut. Ses dernières paroles furent celles-ci : < Je ne possède pas la foi lumineuse et triomphante qui éclaira ma chère Marie dans la vallée de l'ombre de la mort; mais, Dieu* en soit béni, j*ai pourtant une paisible assurance que mon Sauveur m'a aimé , qu'il m'a lavé de mes péchés dans son sang, et que, parce qu'il vit^ je vivrai aussi. >»

Après cette nouvelle épreuve , M"»« Glifford ne se sentit pas le courage de retourner au château ; elle préféra séjourner sur le continent jusqu'à l'époque où son fils entrerait à l'Université. En attendant, Her-

bert continuait à étudier diligemment, sous la surveillance de son précepteur. Mais de tous les livres, celui qu'il aimait le mieux, c'était un Nouveau Testament grec qui avait été le compagnon inséparable de M. Glifford pendant les dernières années de sa vie et son dernier don à Herbert. Souvent le matin, seul avec ce petit volume, notre jeune ami gravissait quelque sentier solitaire des Alpes, et tandis que le soleil levant colorait de rose et de pourpre les pics neigeux et leurs couronnes de nuages, Herbert admirait Dieu tour à tour dans la révélation et dans la nature. Ou bien , le soir , assis dans un humble chalet, il lisait à la famille assemblée les paroles de Celui qui ôte les péchés du monde. D'autres fois encore , naviguant sur un fleuve d'Italie ou sur un lac de Suisse, lorsque sa mère s'abandonnait doucement à la calme in- 'fluence des objets extérieurs, Herbert, toujours le même petit livre à la main (ce livre merveilleux qui, dans un si court espace, contient l'infini et embrasse l'ôternité), Herbert, disons-nous, parcpuyait le pont du bateau, abordant tantôt les mariniers ignoi*ants, tantôt les paysans abvisés, tantôt même de jeunes ecclésiastiques d'une croyance opposée à la si^nne , et gagnant le cœur de ceux-là même dont le^ chaînes spirituelles résistaient aux paroles entraînantes de leur aimable, niais courageux adversaire.

Ce fut ainsi, en étudiant le grand livre de la nature, les annales de la pensée humaine et les pages de l'inspiration divine, que s'écoula Tadolescence d'Herbert Glifîord.