CE QUI SB PASSAIT A LA FBRICB

— Oui, ma chérie, répondit le fermier ; je ne me lasserais jamais d'entendre des paroles comme celles-là , et je bénis Dieu d'avoir envoyé de mon vivant un tel homme dans la paroisse.

Rose aurait aussi voulu mire part de sa joie à sa mère ; mais M«« Smith avait pris les devants ; son pas était plus rapide encore que de coutume , et , quand son mari et sa fille arrivèrent à la fernie, elle était déjà à préparer le dîner. Si Rose avait examiné la physionomie de sa mère, elle n'aurait pu manquer de s'apercevoir qu'elle exprimait toute autre chose que de la satisfaction ; mais elle ne se donna le temps de rien examiner, et, s'élançant dans la cuisine, elle s'écria vivement :

— Oh! mère, n'est-ce pas que M. Reynold prêche bien? Il prêche exactement comme le ministre de la ville...

— Chacun son goût, dit M"*^ Smith sèchement ; il est possible que le sermon ait plu à quelques personnes ; mais pas à toutes , certainement.

— Quoi ! mère, tu ne l'as pas aimé? demanda Rose tout interdite.

— L'aimer, vraiment! reprit la fermière d'un ton ironique ; et qui pourrait aimer, je te prie, à s'entendre dire que, lors même qu'on a toujours vécu d'une manière irréprochable, qu'on a mérité, comme moi, l'estime de ses voisins et fréquenté assidûment l'église, il faut, malgré cela, pour aller au ciel, suivre précisément le même chemin que le plus grand des pécheurs?

— Mais, maman, tu sais bien que notre Sauveur, ainsi que nous l'a dit M. Reynold , a déclaré luimême qu'il est le seul chemin du salut.

— Oui, oui, petite, je sais cela; mais ce que je sais aussi, c'est qu'ayant mené une vie bien diiTérente de

celle de beaucoup de gens, je ne me soucie nullement d'être rangée avec les premiers venus , comme si je ne valais pas plus qu'eux.

— Pourtant , mère , puisque notre Sauveur est le seul chemin qui conduise au ciel, ne faut-il pas que tous ceux qui désirent y parvenir passent par ce chemin? Mïie Clifford elle-même disait qu'elle avait bien besoin d'aller à Jésus, notre Sauveur, afin qu'il la lavât de ses péchés.

— C'est possible, petite, car M"*^ GliJQ^ord, il faut le dire , n'avait jamais l'air de se croire meilleure que le plus mauvais; mais , quant à moi , je n'en suis point venue là. Au reste ne parlons plus de tout ceci : garde tes idées et je garderai les miennes , voilà tout.

Rose s'éloigna en silence. Les paroles de sa mère avaient flétri tout d'un coup la joie de son cœur. A partir de ce jour, M°*® Smith se fit une règle de ne jamais aller à l'église lorsqu'elle savait que M. Reynold devait prêcher; son caractère devint de plus en plus difficile ; en sorte que Rose et son père auraient eu bien de la peine à le supporter, si les bonnes paroles qu'ils entendaient le dims^nche à l'église ne les avaient consolés et encouragés à la patience.

Mais ils n'étaient pas les seuls à qui les prédications de M. Reynold, — odeur de mort pour M"® Smith, — fussent en odeur de vie; le vieux Willy y puisait une paix et une espérance toutes nouvelles. Deux fois chaque dimanche il gravissait joyeusement le sentier qui menait à l'église pour entendre les sons bénis de l'Evangile. Les visites du nouveau ministre le rendaient aussi bien heureux ; il ne manquait jamais de s'enquérir auprès de lui si l'on avait reçu des nouvelles du a jeune monsieur, » et souvent il se prenait à dire < qu'il était bien triste qu'un vieillard comme