CE QUI SB PASSAIT A LA FERMB

— Oh! il aurait tant aimé venir avec moi! répondit Rose; il m'en a bien coûté de le laisser à Londres.

— Pauvre garçon I dit le fermier tristement ; je crois , qu'après tout , nous serons obligés de le faire revenir ; jamais il ne s'habituera à vivre loin de nous.

— C'est vrai , père ; il m'a dit que , pour tout l'or du monde, il ne voudrait consentir à passer sa vie à Londres; mais il est bien décidé à y rester jusqu'à ce qu'il ait placé nos frères. Il voudrait les placer tous, tous excepté Tim, car il dit qu'il n'aura jamais le cœur de se séparer de celui-là.

— Je lui souhaite bonne chance, dit M. Smith en soupirant ; mais ce n'est pas chose si facile que d'établir trois garçons au jour d'aujourd'hui, et certainement ce n'est pas moi qui laisserai un fils tel que William languir loin des siens , pour chercher ce que peut-être il ne trouvera jamais.

— Mais, papa, William ne languit pas, je t'assure, s'écria Rose ; lu ne peux te figurer comme il a changé : il parait si entendu aux affaires et il est devenu un si bel homme I Et, que je te dise, papa I ajouta la petite d'un air mystérieux ; William m'a confié un secret, seulement il m'a fait promettre de ne pas en parler , mais j'espère que bientôt tu recevras une lettre de lui t'annoncant une bonne nouvelle...

Puis, sans faire attention aux regards pleins d'anxiété que son père fixait sur elle, Rose poussa un cri de joie , car la ferme , avec ses murailles blanches , ses granges , ses hangars et ses meules de foin , la ferme venait d'apparaître à ses yeux I L'instant d'après , elle découvrit dans le lointain les vaches laitières, JaiJe-PZeinc, Primevère, Bouton'de-rose

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et toutes leurs compagnes , que le domestique conduisait aux pâturages pour la nuit. Enfin elle vit ses frères s'élancer au devant du cabriolet, le petit Tim courant après ses aînés. Quant à M"® Smith , elle se tenait debout sur le seuil, vêtue de sa jolie robe d'indienne à dessins rouges. Oh I que Rose lui trouvait bonne façon I et comme tous les objets qui l'entouraient lui semblaient propres , frais et riants , comparés aux faubourgs sombi'es et enfumés de Londres !

Lorsque la famille eut pris place autour de la table du souper, les frères de Rose l'accablèrent de questions.

— William commence à trouver, je snppose, qu'on peut faire quelque chose de mieux que d'aller et de venir à la suite d'une charrue tout le long de ses jours? dit Joe.

— Non, certes I s'écria Rose avec indignation ; il dit, au contraire , qu'il soupire après le moment où il labourera de nouveau les champs de la ferme.

— Pauvre enfant! dit M. Smith; et moi aussi je puis bien dire que je soupire après son retour...

— Alors pourquoi l'avoir laissé partir ? demanda M™« Smith d'un ton qui ne présageait rien de bon. Vous savez bien que, s'il est à Londres, c'est votre faute, et que si vous aviez suivi mes conseils, jamais il n'y aurait mis les pieds. S'il faut en croire les gens , il n'y a que trop de monde par là-bas ; pourquoi donc y enverrions-nous la fleur de notre jeunesse? Voilà ce que je n'ai jamais compris et ce que je ne comprendrai jamais.

— Que veux-tu, femme, dit le fermier en soupirant, j'ai cru bien faire , mais il se*peut que je me sois trompé. Heureusement, il y a quelqu'un là-haut qui dirige toute chose, et j'espère qu'il voudra bien mener

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ceci à bonne fin. Mais^ je Tavoue, je ne pensais pas que j'aurais eu tant de peine à m'habituera Tabsence de William...

— Vous ne pensez jamais à rien quand vous avez un projet en tête, répliqua M""*^ Smith; c'est ainsi que vous avez toujours fait. Quant à moi , je prévoyais tout ce qui arrive aujourd'hui ; mais si je vous l'avais dit, vous n'en auriez tenu aucun compte.

Le fermier garda le silence, et aussitôt que le repas fut terminé, il prit son chapeau et sortit , espérant que la fraîche brise du soir soulagerait son cœur oppressé. Il avait à peine fait qu^ques pas, lorsqu'il sentit une petite main se glisser dans la sienne : c'était la main de Rose, et, par son enjouement et son affection, la douce enfant parvint bientôt à dissiper la tristesse dont le front de son père était chargé.

— Je regrette bien d'avoir parlé de William , dit Joe à Rose ce même soir. Mais aussi pourquoi maman prend-elle toujours ce sujet sur un tel ton? Je sais bien une chose, c'est que je serais trop heureux de changer de place avec William , car , vraiment , plus je vais, plus il me semMe qu'il ne peut rien y avoir au monde d'aussi mortellement ennuyeux que d'arpenter toute sa vie les mêmes champs , n'ayant d'autre société que celle de dix stupides laboureurs ! Ahl qu'il me tarde d'en avoir fini avec ce métier I William ne t'a-t-il rien dit de moi. Rose ?

Rose se sentit un peu embarrassée ; mais voyant que Joe axait sur elle son œil pénétrant, elle se hâta de répondre :

— Oh I si , il m'a souvent parlé de toi ; il m'a dit qu'il était sûr que tu ne te plairais pas mieux dans le magasin de notre oncle qu'ici à la ferme.

— Pour cela, il a raison, répliqua Joe ; ce ne doit être guère plus amusant, en effet, de couper des

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aunes de toile ou de porter des ballots, que de semer du blé ou d'arracher des raves. Ce qu'il me faudrait à moi , c'est une place dans une grande maison de commerce, où j'aurais la perspective de devenir un jour commis- voyageur. Voilà ce que je rêve depuis longtemps , et William le sait bien. Ne t'a-t-il rien dit de cela , Rose ?

— Il m'a dit, reprit Rose, qu'il ferait tout son possible pour te procurer une place selon ton goût.

— Ce bon William, s'écria Joe ; il cherche toujours à vous obliger. S'il parvient à faire quelque chose de moi, il verra si j'ai bonne mémoire I Pense donc, Rose, continua le jeune homme avec une vivacité croissante, comme il serait beau si , dans quelques années, je pouvais, avec mes épargnes , acheter cette ferme pour le père et pour William, ou tout au moins leur en payer le loyer 1... Mais ici on ne peut rien faire. On a beau s'échiner, cela n'avance à rien ! On végète, voilà tout I Vraiment, cela m'ôte tout courage, quand j'y songe.

— Oh I Joe, ne parle pas ainsi, interrompit Rose ; tu sais bien que, si l'on veut , on peut faire toutes choses avec entrain et courage, comme le disait souvent William. Cherche donc à aider papa autant que possible , et à le consoler de l'absence de William ; et qui sait si avant peu ce bon frère ne réussira pas à te trouver un emploi à Londres ?

Ces paroles de sympathie et d'espérance firent du bien à Joe ; aussi alla-t-il le lendemain à son ouvrage avec une ardeur inaccoutumée.

Les jours suivants, chacun put remarquer à la ferme que plusieurs fois, dans la matinée, Rose mettait la tête à la fenêtre, et lorsqu'elle apercevait le facteur gravissant la montée verdoyante qui conduisait à la maison, elle courait au-devant de lui ; mais