CE QUI SB PASSAIT A LA FERMB

elle revenait d'un pas plus lent, car la lettre qu'elle portait n'était point de William. Un jour enfin que Rose était très occupée à préparer avec sa mère les gâteaux destinés à la fête de la moisson , M. Smith entra dans Tarrière-cuisine , tenant une lettre ouverte à la main. Le cœur de Rose battit bien fort, par elle devina ce que contenait cette lettre. M, Smith invita sa femme et sa fiUé à le suivre dans le petit salon ; et , ayant fermé la porte après elles , il leur dit:

— Je viens de recevoir une lettre de William qui renferme une importante communication.

'Puis, sans autre préambule, il lut ce qui suit :

« Cher père ,

» Après vingt mois d'attente, j'ai enfin, je l'espère, » cueilli ma première gerbe l.,. J'ai trouvé à placer » Joe dans une des premières maisons de commerce » de Londres I — Mais il faut que je te raconte un peu > au long, ainsi qu'à ma mère, comment j'ai fait » cette grande trouvaille. Et avant tout, je dois te » dire que, depuis mon arrivée ici', je n'ai cessé de » penser à Joe et à son avenir. Certain que le com- » merce de détail ne lui irait pas, j'ambitionnais de » le faire entrer chez quelque grand négociant; mais » je n'avais pas même entrevu la possibilité d'arriver D à mes fins, lorsque, huit jours avant le départ de x» Rose, je dus faire un petit voyage pour les affaires » de mon oncle. J'avais à côté de moi, sur l'impé- » riale , un monsieur d'un certain âge , à l'air très » affable. Or, voici que, dans la journée, il survient » un violent orage. J'avais eu la précaution de me » munir d'un parapluie ; mais mon voisin n'en avait » pas, et, de plus, il se trouvait au coin de la ban-

348 LE MINISTèRE DE L'ENFANCB.

» quette le plus exposé à la pluie. — Monsieur , » j> lui dis-je , « je vois que vous recevez l'averse de » première main. Si vous voulez , nous changerons » de place ; vous serez beaucoup moins incommodé » ici au milieu. » — Il me regarda avec surprise, et, » comme j'insistai, il finit par accepter mon offre. Je 2> tins mon parapluie de manière à le garantir autant » que possible, sur quoi il se récria, disant que je re- » cevais sa part de l'orage. — « Oh I ce n'est rien, » monsieur, » répliquai-je ; c je ne crains pas les » averses ; un fermier doit savoir ce que c'est qu'une » bonne trempée. — Ah 1 vous êtes fermier? » répéta » mon vieux monsieur avec intérêt ; « moi aussi je » suis né et j'ai passé mon enfance dans une ferme. » » — Là-dessus, il commença à m'adresser toutes » sortes de questions sur ma famille , sur nos tra- » vaux, sur ma position actuelle, et tout cela avec un » air de bienveillance que je n'avais encore trouvé » chez personne, depuis tantôt deux ans que je suis » ici. Entre autre choses il me demanda si j'avais des » frères, et cela m'amena naturellement à lui parler » longuement de Joe. A la fin de notre voyage, mou » nouvel ami me remit sa carte, en me faisant pro- » mettre d'aller le voir dès mon retour à Londres, où » il comptait lui-même revenir le lendemain. Son » affabilité avait gagné mon cœur ; aussi je n'oubliai » pas ma promesse, et le soir même de mon arrivée, » je me disposais à méprendre chex lui, lorsque, 9 par hasard , je montrai sa carte à mon oncle. » « M. MortonI » s'écria-t-il ; « mais c'est le chef » d'une des maisons de commerce les mieux posées » de Londres I » Je te laisse à penser, cher père, ce > que j'éprouvai en entendant ces mots. Ohl comme » je songeai à Joe, et que de beaux rêves je bâtis » pour son avenir I Je courus chez M. Morton , qui