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modant de vieilles chaussures. Jeanne apprit, en outre, qu'il était aussi pieux que pauvre, et elle pensa qu'il serait très agréable de faire un peu de bien à un ami du Seigneur Jésus. Ayant donc raconté à sa mère l'histoire du vieux savetier, elle lui demanda la permission d'aller elle-même lui porter ses vieilles bottines aûn qu'il les arrangeât.
— Va, chère enfant, si cela te fait plaisir, répondit Mme Mansûeld ; seulement dis à ton savetier que comme nous comptons donner des bottines aux pauvres, il devra les raccommoder le plus solidement et au moins de frais possible. Mais penses-tu pouvoir trouver sa demeure, Jeanne?
— Oh ! oui, maman : j'y suis allée l'autre jour, mais je n'ai pas voulu y entrer sans votre permission.
Munie des bottines et de sa petite bourse, qui contenait depuis quelque temps une pièce blanche , Jeanne se mit donc en route. Comme elle se sentait heureuse et riche, la petite messagère de miséricorde! — riche, dans le sentiment d'un pouvoir si aisément appris et pourtant si souvent ignoré , — le pouvoir de soulager la souffrance. Elle portait avec elle de la sympathie, du travail, de l'argent : et avec ces trois éléments de la charité, que ne pouvait-elle pas faire? Aussi avançait-elle à travers les rues bruyantes de la ville , sans crainte , sans hésitation , pleine d'élan et de confiance. Arrivée devant l'étroite porte qui donnait entrée dans la cour au fond de laquelle habitait le savetier , Jeanne s'arrêta. Cette cour était sombre et humide , et plusieurs marches en vieilles briques déjointes, bordées de bois vermoulu, y conduisaient. Les ayant descendues avec précaution , la petite se trouva bientôt en face d'une rangée de maisonnettes de très humble apparence. On lui avait dit que celle occupée par le savetier portait le numéro 2, et Jeanne
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remarqua avec plaisir qu'elle se distinguait de toutes les autres par son aspect riant et propre. Les dalles du seuil de la porte, fraîchement lavées, semblaient indiquer la demeure d'un juste (car c'est un fait digne d'attention , que l'ordre et la propreté accompagnent presque toujours, chez le pauvre, le renouvellement du cœur et la sainteté de la vie). D'une main un peu timide, Jeanne frappa à la porte. Une femme grande et maigre vint lui ouvrir. Elle était vêtue d'une robe d'indienne brune ; un mouchoir d'une blancheur de neige était croisé sur sa poitrine , et un bonnet non moins blanc encadrait son pâle visage.
— Monsieur May ne demeure-t-il pas ici ? demanda Jeanne.
— Pardon, mademoiselle, dit la femme en faisant la révérence; entrez, s'il vous plaît.
Et elle introduisit notre jeune amie dans une salle basse où régnait l'ordre le plus parfait. Un feu de charbon, très petit mais très vif, brûlait dans la grille ; les murs bien récrépis étaient d'une blancheur éblouissante , sur laquelle tranchaient agréablement les portes et le chambranle de la cheminée peints en noir. Une petite étagère, chargée de livres, était suspendue dans un coin ; au-dessous se trouvait une grande huche où était rangée une provistoti de miches de pain nouvellement cuit. Du sable lin recouvrait le carrellement , et dans l'embrasure de la fenêtre était placé l'établi du savetier. Pas un outil , pas un morceau de cuir ne traînait à terre ; chaque chose semblait être à la place qui lui convenait le mieux. Le vieillard, son tablier de cuir devant lui et son alêne à la main , était assis sur un tabouret grossièrement façonné. Au bruit que fit Jeanne en entrant, il se retourna et ôta ses lunettes, tandis que ses deux filles se levaient avec respect.
Jevousapporte une paire de bottines braccomoder, dit Jeaaoe Pïge «I.
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— Je VOUS apporte une paire de bottines à raccommoder, dit Jeanne, toujours pressée d'entrer en matière ; maman m*a chargée de vous dire qu'elle compte les donner à un pauvre quand elles seront arrangées.
— Grand merci , mademoiselle , répondit le bonhomme; vous faites bien de me dire cela, parce que, voyez- vous , pour des gens comme nous , une pièce cousue en dehors ici et là ne fera point de mal , et l'ouvrage n'en sera que plus solide ; au lieu que pour des personnes de votre rang , il aurait fallu faire un travail plus fin et plus soigné.
Ces paroles du savetier causèrent un grand plaisir à la petite Jeanne ; car, nous devons le dire , le message de M""^ Mansâeld lui avait semblé un peu étrange ; elle avait même éprouvé une secrète répugnance à le répéter; mais maintenant tout était expliqué, et elle ne pouvait assez admirer la prévoyante sagesse de sa mère.
Cependant Jeanne se sentait fort gênée en voyant que Mme May et ses deux ûlles se tenaient debout devant elle.
— Je resterai un moment , si je .ne vous dérange pas , et que vous vouliez vous rasseoir, dit-elle enfin en regardant timidement les trois femmes.
Celles-ci se rassirent incontinent , et le vieux savetier, replaçant ses lunettes sur son nez, reprit son ouvrage ; puis , comme s'il eût senti que c'était à lui qu'il appartenait de faire les frais de la conversation , il s'empressa d'ajouter :
— C'est un plaisir dont bien des gens ne se font pas une idée que de voir arriver du travail. Il me semble que le pain que l'on gagne doit être plus savoureux que tout autre , et j'estime aussi qu'il doit nous profiter davantage ; car c'est une loi du Seigneur que le pain de la paresse ne rassasie pas. Nous vous
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sommes donc bien reconnaissants , mademoiselFe , de l'ouvrage que vous nous avez porté , et aussi de ce que vous avez pris la peine de venir vous-même.
— Je désirais beaucoup venir , répondit Jeanne ; on m'avait dit que M"** May était malade.
— En effet, mademoiselle, reprit le vieillard en regardant sa femme avec tendresse ; elle n'est jamais bien , la pauvre amie. Je travaille tant que je puis ; mais une paire de mains ne peut guère fournir aux besoins de quatre personnes, en sorte qu'elle n'a pas tout ce qu'il lui faudrait, et, depuis quelque temps, elle est fort maladive. Mes pauvres ûUes que voilà ne demanderaient pas mieux que de s'occuper; mais le Seigneur n'a pas jugé bon de leur accorder Tintelligence qu'il a donnée à d'autres. Que faire? C'est une épreuve qu'il nous a envoyée; toutefois, comme je le <Ûs souvent , si , dans sa bonté, il daigne les préserver du mal et leur enseigner à le connaître, nous ne devons pas nous plaindre. Mon pauvre garçon est à peu près de même ; mais, malgré cela, il est en service, et j'espère qu'il y restera , car il nous aide un peu de ses gages.
Jeanne regarda les deux jeunes filles avec plus d'attention qu'elle ne l'avait fait jusque-là : leur mise, comme celle de leur mère, était des plus rangées , et leur visage , presqu' aussi pâle que le sien ; elles étaient assises contre le mur dans une attitude raide et droite , et le regard fixe et sans expression de leurs grands yeux ronds témoignait assez que leurs facultés intellectuelles étaient fort peu développées. Leurs traits ressemblaient beaucoup à ceux de leur père ; seulement les yeux et les lèvres de celui-ci étaient toujours éclairés par un sourire aussi brillant qu'un rayon de soleil ; et lorsqu'il parlait surtout, son visage était comme inondé d'une joie céleste.
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— Vos filles savent-elles coudre ? demanda Jeanne.
— Oui , mademoiselle , elles cousent très bien ; mais le mal est qu'elles ne trouvent pas toujours de l'ouvrage. C'est ce qu'il y a de plus pénible dans notre position, de devoir rester les bras croisés lorsqu'on sait que le pain est rare chez soi. Pourtant, Dieu merci , nous avons pu nous tirer d'affaire jusqu'à présent, et j'ai la confiance qu'il en sera de môme ciaprès.
— Vous avez du pain maintenant, dit Jeanne, en tournant ses regards expressifs vers la huche bien garnie.
— Oh I oui , mademoiselle ; et , à vrai dire , je ne me souviens pas d'en avoir jamais manqué un jour entier. Le pain que vous voyez là doit y rester quinze jours; car il faut vous dire que nous faisons toujours au four une quinzaine à l'avance ; c'est une règle à laquelle nous ne manquons jamais, à moins que nous ne puissions acheter de la farine. Et c'est incroyable, mademoiselle , la différence que cela fait ! Vous ne pouvez vous figurer quelle petite quantité de pain suf&t pour vous rassasier d'une fois qu'il commence à moisir 1 Ma femme peut vous montrer le pain de la dernière quinzaine : nous l'entamons aujourd'hui , et il devra nous durer quinze jours , sans quoi nous ne pourrions jamais arriver à faire joindre les deux bouts.
Tout ceci fut dit du ton joyeux et satisfait d'un homme qui a fait une précieuse découverte , et M"® May, comme pour confirmer les paroles de son mari , s'empressa d'exhiber le pain de la précédente fournée. Le cœur de Jeanne se serra douloureusement. Jamais elle n'était allée si avant dans l'étude de la misère, et l'idée que ces pauvres gens se nourrissaient systématiquement , d'ua bout de l'année à
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Tautre , d*un aliment qui était pour elle un objet de dégoût, l'affectait plus peut-être que n'aurait pu le faire la pensée qu'ils manquaient quelquefois de pain. L'air attristé de la petite flUe n'échappa point au savetier.
— Vous savez , mademoiselle , reprit-il de sa voix la plus joyeuse, que le Seigneur ne promet pas à ses enfants les richesses de la terre , mais seulement les richesses de la foi; grâces lui en soient rendues, nous possédons celles-là , en sorte que nous pouvons dire avec reconnaissance : Celui qui a fait les promesses est fidèle. Et c'est ma conviction qu*il n'est rien de tel que l'épreuve pour accroître les véritables richesses ; aussi faut-il bien nous garder de nous dépiter contre les peines de la vie , de peur que ifotre meilleur gain ne s'en aille avec elles.
Lorsqu'il eut fini de parler , le vieillard regarda Jeanne avec intérêt, comme cherchant à découvrir s'il avait réussi à dissiper le nuage qu'il avait involontairement fait lever dans cette jeune âme ; de son côté , la petite fixait les yeux sur le visage rayonnant de son nouvel ami, en se disant que jamais elle n'avait vu personne qui parût aussi heureux que lui , et son cœur , un moment glacé par la vue de la misère, se réchauffa de nouveau à la flamme vivifiante de la foi.
— N'êtes-vous jamais malheureux de ne pas avoir une meilleure nourriture t recommença Jeanne après quelques instants de silence.
— Hélas 1 mademoiselle, répliqua M. May sans interrompre son travail , le mécontentement n'est que trop disposé à se faire jour au dedans de moi ; il a ses racines dans mon cœur , et il les aura aussi longtemps qu'il restera du péché dans ce pauvre cœur. Mais , Dieu merci ^ je sais ce que je dois faire de cette
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mauvaise disposition ; elle ne lève jamais la tête longtemps de suite, car je la porte par la prière aux pieds de mon Sauveur, et je lui laisse le soin de l'arracher lui-même, ce qu*il sait faire beaucoup mieux que moi.
Jeanne écoutait, et elle jouissait en écoutant; mais craignant d'être indiscrète, si elle prolongeait davantage sa visite, elle se leva, et s'approchant de M. May, elle lui glissa dans la main sa pièce d'argent , en lui disant tout bas :
— Voulez-vous me faire le plaisir d'accepter ce pe^ tit cadeau?
Puis , sans lui donner le temps de la remercier , elle s'éloigna au plus vite.
Pendant les semaines qui suivirent, Jeanne pensa souvent à son nouvel ami ; elle eût bien voulu trouver dans sa maison des chaussures en mauvais état, afin d'avoir l'occasion de revenir chez lui. Enfin, au bout de quelque temps , M""® Mansfield , qui ne perdait jamais de vue les besoins des pauvres lorsqu'une fois on les lui avait signalés, mit plusieurs paires de souliers d'enfant dans un panier et lui dit qu'elle pouvait les porter à M. May. Toute joyeuse, Jeanne partit sur-le-champ. Comme elle descendait les marches gui conduisaient dans la cour, elle entendit une voix d'homme qui chantait ; l'idée lui vint aussitôt que ce devait être le vieux savetier. Elle ne se trompait point : la croisée de la maisonnette était ouverte^ comme pour donner entrée aux brillants rayons d'un soleil de printemps, et lorsque Jeanne passa devant, le chant s'arrêta. Après avoir remis au bonhomme l'ouvrage qu'elle lui apportait, la petite s'assit sur la chaise que celui-ci avait avancée près de son établi, toute disposée à passer quelques moments dans cette demeure si pauvre et qui pourtant lui semblait si attrayante.
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— Chantez-vous souvent quand vous êtes à travailler ? demanda Jeanne.
— Hé ! mademoiselle , cela m'arrive quelquefois , répondit le vieillard. Je trouve que cela chasse les soucis et que cela m'aide à entretenir au dedans de moi un esprit joyeux. Quand vous êtes venue , j'étais justement à chanter des paroles qui, je puis le dire, sont presque toujours dans mes pensées.
Et le vieux savetier, ôtant ses lunettes, se mit à réciter, le sourire aux lèvres comme toujours , ce verset d'un cantique populaire :
Mal vêtu , mal nourri , souvent dans la souffrance » Je suis pauvre et petit , tel qu'était mon Sauveur ; Mais combien j'aime mieux ma joyeuse espérance Que tous les vains trésors de ce monde pécheur I
Quoique Jeanne eût souvent entendu parler du contentement que donne la piété, le bonheur du savetier ne laissait pas que de la surprendre.
— Mais , monsieur , lui dit-elle , tous ceux qui aiment Dieu ne sont pas aussi joyeux que vous.
— C'est possible, mademoiselle, dit le bonhomme; car il en est de la joie comme des autres dons de Dieu : il en accorde plus à l'un qu'à l'autre, à chacun selon ses besoins. Nous voyons aussi la même inégalité dans les épreuves qu'il nous dispense; moi, je suis aflligé par la pauvreté , et mon voisin Test d'une autre manière ; mais , quoi qu'on fasse , chacuu doit s'attendre à avoir sa part de peines ici-bas, et le chrétien plus que tout autre , car il est écrit : C'est par plusieurs afflictions qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu (1).
— Mais ne trouvez-vous pas bien difiOtcite d*être toujours joyeux? demanda encore Jeanne.
(1) Actes, XIV, 22.
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— Ah ! sans doute , ce serait difficile , mademoiselle, si j'en étais réduit à mes propres forces ; mais je vais vous dire ce qui m'aide beaucoup : je tâche de conserver au dedans de moi comme une flamme de reconnaissance pour mon Sauveur, et vous ne sauriez croire combien cette flamme consume vite tout alliage impur de mécontentement ou d'incrédulité. C'est là une des raisons qui me portent à chanter souvent un cantique; quand je me sens mal disposé, eh bien! je me mets à entonner les louanges de ce bon Sauveur qui a donné sa sainte vie pour moi, et cela me remet aussitôt. D'ailleurs, indépendamment du meilleur de ses dons, Dieu ne me comble-t-il pas chaque jour de ses faveurs? Tenez, pas plus tard qu'hier soir, je pensais beaucoup à notre Marie : c'est la plus jeune de nos enfants, et il faut vous dire, mademoiselle , qu'elle m'a donné un peu de sollicitude au sujet de son âme, non pas qu'elle ne soit une bonne fllle, la pauvre petite, mais comme elle est très réservée , je ne savais pas si l'amour de Jésus était dans son cœur. La nuit dernière, je pensai donc à elle et je priai le Seigneur de lui accorder la grâce de choisir « la bonne part, s comme cette Marie donc nous parle l'Evangile. Eh bien I ce matin, le croiriez-vousî la première parole que la petite m'ait dite a été celle-ci : « Père, j'ai eu toute la nuit ce verset de l'Evangile dans l'esprit : Marie a choisi la bonne part qui ne lui sera point âtée ; j'espère que je choisirai cette bonne part, moi aussi, père. » — Quelle bénédiction I n'est-ce pas, mademoiselle ? ajouta le vieux savetier en levant vers Jeanne un regard humide et joyeux : il n'y a pas moyen de douter que ce ne soit l'œuvre du Seigneur.
Est-il surprenant que Jeanne aimât à visiter l'humble demeure de M, May ? Là elle contemplait la foi
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triomphant des difficultés de la vie présente , et un tel spectacle ne peut que paraître sublime, même aui yeux d'un enfant. Un jour que la petite feuilletait un recueil de cantiques, son regard tomba sur le verset que son vieil ami lui avait répété. Elle courut le montrer à sa mère, et M""® Mansfiéld, toujours prête à encourager toute bonne et sainte pensée , trouva dans ses tiroirs une carte aux bords élégamment découpés, sur laquelle elle copia en gros caractères les lignes aimées du brave homme. Le lendemain elle permit à Jeanne d'aller lui offrir ce petit cadeau ; et Tenfant, debout sur une chaise, eut le plaisir de clouer ellemême la carte au-dessus de la cheminée avec le marteau du savetier, tandis que la famille assemblée regardait et admirait. De la sorte, chaque fois que le pieux vieillard levait la tête, il avait devant les yeui son hymne de prédilection qui semblait l'engager à louer son Sauveur.
Nous allons maintenant prendre congé de notre petite amie Jeanne ; nous la laissons exerçant paisiblement autour d'elle son ministère d'amour ; et Celui sans la permission duquel un passereau même ne tombe point à terre dirigea tellement ses pas que, dans ses visites aux pauvres, aucun soufGle délétère, aucun spectacle impur ne vint ternir rinnoceate candeur de sa jeune âme.
