PIÈCES HISTORIQUES

PJECES HISTORIQUES

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Nous avons trouvé dans les Mémoires du comédien Fleury le récit d'un curieux et émouvant épisode, dont fut le héros le père de M. de Martignac et qui fera connaître en même temps que le courage de cet homme de bien, la sympathie et l'admiration que lui avait vouée la population de Bordeaux. Voici le récit de Fleury, copié dans le 2e chapitre du tome VI de ses mémoires (Paris, Ambroise Dupont, éditeur, 1828) :

« M. de Martignac donna le mouvement à une sorte de 9 thermidor départemental. Je regrette de ne pas avoir écrit la scène sous le coup de l'impression qu'elle produisit sur moi ; je ne puis qu'essayer de rappeler quelques détails.

« Le président de la commission de Bordeaux, dite commission révolutionnaire, fut un des oseurs les plus féroces. Il n'avait rien à envier à la gloire des gros colliers de l'ordre, si ce n'est peutêtre l'expéditive invention de Carrier. Mais il comptait sur son avenir : l'on y comptait comme lui; aussi jouissait-il de toute la confiance d'un pouvoir qui le prit maître d'école et le jugea cligne d'être bourreau. Lacombe, enfin, puisqu'il faut le nommer, avait

mis sur ses listes de proscription plusieurs des personnes les plus marquantes de la ville, et M. de Martignac fut honoré d'une persécution particulière.

« L'arrestation de cet homme de bien mit en émoi tous les honnêtes gens du pays, et, le jour du jugement étant connu, ils se présentèrent au tribunal par bandes nombreuses et agitées. L'esprit de la vieille Guyenne s'était réveillé en eux, excité, il est vrai, par le fils de ce magistrat, jeune homme ardent à qui l'heureux don de persuader, et ces qualités essentielles dont se forme la sympathie, avaient donné un parti considérable dans toutes les classes.

« L'heure était venue; l'étroit tribunal contenait à peine les flots pressés du peuple. On parlait bas ; on se faisait passer des mots qui fixaient fortement l'attention : il était facile de voir que cette cause était la cause de tous, et que ces groupes divisés allaient n'avoir bientôt qu'une seule volonté, et peut-être n'obéir qu'à un seul commandement. Enfin le tribunal s'avance ; on murmure. M. de Martignac parait; un silence respectueux succède au sourd tumulte. Calme, il jette un coup d'œil sur cette foule; il n'est pas un visage qu'il ne reconnaisse. Sur les gradins supérieurs, tournant le dos à la clarté de deux croisées, se place Lacombe : on cherche à lire sur ses traits s'il est quelque espérance ; mais lui, assis dans l'ombre, semble s'en faire une retraite. La lumière donne en plein sur l'accusé : sa figure est, comme toujours, légèrement colorée; son attitude ne décèle aucune inquiétude ; il a conservé même le sourire de bon accueil qui lui est habituel : on dirait qu'il vient plaider tout au plus une affaire de mur mitoyen.

« Cependant Lacombc parle; sa voix heurtée et sourde a des accents de haine; il l'interroge. Des réponses claires, nettes, précises, impossibles à interpréter, paraissent contrarier le tribunal. Enfin, le moment suprême est venu : l'accusé demande la parole ; mais il la demande sans passion et avec toute l'insouciance d'un homme dont le parti est bien pris, qui se défendra par habitude de métier, et moins pour se sauver que pour ne pas perdre une dernière plaidoirie. On aurait grande envie de refuser; mais l'auditoire nouveau impose, et, dans cette situation, il faut au moins l'apparence de la justice : le citoyen Martignac sera entendu.

« Il l'est, en effet, et sa défense, d'abord toute de forme, puis chaleureuse, puis entraînante, prend de l'élévation. Il raconte sa' vie, il prouve; il prouve trop, et Lacombe veut lui interdire la parole. Tout à coup M. de Martignac laisse tomber son style : il explique simplement pourquoi il a eu à cœur de se défendre ; il vient d'apercevoir dans l'auditoire un ami, un client, un voisin, un homme qu'il eut le bonheur d'obliger ; il est en famille, il faut qu'il se justifie. Une seconde fois, la parole va lui être interdite ; l'auditoire exalté se fait menaçant, il se récrie; Lacombe insiste ; un des juges répond à Lacombe : le tribunal n'est pas d'accord.

M. de Martignac continue ; il a confiance en la justice de sa cause, comme il doit avoir confiance en ses juges. Celui-ci, qu'il a devant lui, se distingua aux armées dans les premiers temps de la Révolution ; il porte d'honorables blessures ; Martignac ne l'a pas oublié. Cet autre, doué du courage de l'humanité, sauva au péril de ses jours un homme que les tlammes allaient dévorer ; Martignac peut lui rappeler ce moment de bonheur et quel triomphe l'attendit. Aurait-il à récriminer contre ses juges ! Récuserait-il surtout celui qui fut si bon fils, dont la jeunesse consacrée à donner du pain à son vieux père devint l'exemple de la piété filiale? Les vertus éclatantes et les vertus qui cherchent l'obscurité se pressent dans ce tribunal ; tout ce que le cœur a de reconnaissance, tout ce que l'âme a de sentiment et de noblesse est là : aurait-il donc à les redouter? Non ; et, s'il est sûr des vœux de son auditoire, la plus grande sécurité lui reste devant de tels juges : mais (au moment de pousser sa botte secrète, sa voix reprend sa première force) il s'indigne de voir sur le siège des magistrats quelqu'un qui n'y devrait pas être ; il s'étonne de retrouver un hommesouillé auprès d'hommes vertueux. Celui-là, il le récusera ; car lui, Martignac placé où se trouve cet homme, le vit assis au banc du vol et de l'escroquerie. — « Accusé, s'écrie Lacombe, dont cette fois la taille se redressant laisse frapper le jour sur sa figure pâlie, accusé, je t'ôte la parole.

— Et, je la garde, moi! répond M. de Martignac avec intrépidité.

— « Courage ! fait l'auditoire entraîné, — courage !

— « Rébellion ! répliqua Lacombe écumant, la menace dans le regard. Je t'ôte la parole.

— « Je la garde, te dis-je ! répond M. de Martignac, avec une voix lancée et maintenant impossible à arrêter; je la garde ! pour

dire que tu ne peux être mon juge, car j'ai été le tien: que tu dois descendre de ce siège, car tu étais sur celui-ci pour vol !... pour vol, gens honnêtes qui m'écoutez .' pour vol, juges intègres qui devez m'entendre.

— « A bas ! à bas Lacombe ! crie formidablement l'auditoire, se ruant vers la faible barrière.

« Le misérable est haletant, il tremble, il écume, il a peur. Il veut vaincre son émotion; et d'une main agitée, montrant tour à tour le peuple et M. de Martignac, il les désigne à ses collègues, aux soldats.

— « Collègues, citoyens soldats 1 au nom de la République...

— « Citoyens soldats, au nom de l'honneur républicain ! dit enfin à son tour un des juges, dont l'indécision vient de cesser, attendez nos ordres. Si le fait avancé sur Lacombe...

— « Je l'atteste ! s'écrie l'audacieux et noble accusé ; et si Lacombe ne s'était soustrait aux suites de ce jugement, sous le vêtement qui le couvre, vous trouveriez la marque de la flétrissure.

« Tribunal et auditoire ne poussent qu'un cri de réprobation. Pressés par les derniers rangs, les premiers escaladent l'enceinte réservée ; ils se tiennent debout sur les bancs, ils menacent Lacombe. Une voix crie : Silence! et alors M. de Martignac explique dans quelle salle, dans quel carton et sous quel numéro on trouvera la pièce de conviction. On y va; tout est exact. Le jugement pour fait d'escroquerie est lu en pleine séance. Ce fut l'acte d'accusation de Lacombe : il descendit du fauteuil sur la sellette. Le reste, l'histoire l'a dit; mais je suis tout fier de lui restituer quelque chose.

« Après la mort du tribun, on détruisit l'échafaud permanent et M. de Martignac fut proclamé le libérateur de la ville. »

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1° M. de Villèle à M. de Martignac, commissaire civil de l'expédition française en Espagne.

Paris, 13 avril 1823.

Je commencerai, mon cher Monsieur, par vous exprimer, comme je l'ai fait dans ma lettre à Monseigneur le Dauphin, comhien je vous plains d'avoir affaire à des auxiliaires aussi déraisonnables. Cependant comme il faut en avoir, comme il importe beaucoup que les Espagnols ne nous considèrent pas comme des étrangers qui viennent leur dicter des lois, et qu'il est indispensable qu'il s'organise dans le pays même une force capable de comprimer les partisans de la révolution que vous allez détruire, il faut que vous persistiez dans la voie qu'il me parait que vous avez suivie, en utilisant ceux de ces Espagnols qui veulent marcher avec vous et en éloignant ceux qui ne cherchent qu'à créer des obstacles.

A mesure que vous pénétrerez dans le pays, il sera peut-être possible de renforcer votre Junte de quelques-uns des hommes les plus influents dans chaque province ; vous pourrez aussi laisser s'organiser dans chaque localité des autorités royalistes, qui, si elles ne marchent pas d'une manière bien uniforme et avec une entière subordination dans le sens de votre Junte centrale, du moins administrent le pays, y maintiennent l'ordre et y fassent triompher les partisans du roi sur ceux de la révolution.

Ces choses ne peuvent être bien appréciées, être décidées que sur les lieux; le but seul a pu être indiqué par nous; c'est à

398 LE MINISTÈRE DE M. Dli MART1GNAC

vous d'employer les moyens que vous trouvez les plus propres à l'atteindre ; nous vous approuverons et seconderons de tout notre pouvoir.

Nous aurons bien plus de difficultés probablement à taire reconnaître l'autorité de votre Junte dans le pays où va opérer l'armée du général Moncey. Il eût été peut-être possible que dans cette partie on eut confié l'organisation à une commission composée des membres qui se refusent à siéger dans votre Junte, agissant sur des points distincts et séparés, ayant peu de contact ensemble. Peut-être aurait-on pu par ce moyen utiliser dans les provinces où vous êtes l'influence dominante du général Eguya, et, dans celles de l'Est, celle de Matallorida et des évéques de Tarragone et d'Urgel. Il s'agit bien moins d'organiser un gouvernement central pour l'Espagne qu'une administration espagnole et provisoire sur les derrières de l'armée française, de créer une armée espagnole contre la révolution. Je vous livre ces idées après en avoir causé avec nos collègues qui, du reste, sentent comme moi que, surtout à Monseigneur, c'est, éclairé de tous les documents qui nous manquent, de prendre les décisions sur cette matière.

Il faudra que les autorités espagnoles vous servent aussi à entretenir les troupes de leur nation qui opèrent avec notre armée ; il serait impossible de continuer longtemps à pourvoir aux frais d'une guerre dans laquelle nous payerions au pays tout ce dont nous aurons besoin pour nos troupes et tout ce dont auraient besoin les soldats du pays. La Junte, très-près de Monseigneur, doit surtout s'employer à ce que le produit des impôts dans les provinces soumises par l'armée tourne exclusivement a solder et fournir régulièrement de tout ce qui leur sera nécessaire les troupes espagnoles.

Nous allons faire tous nos efforts pour réparer les fautes faites dans l'administration de l'armée. J'y pourvois autant qu'il est en moi, en ne laissant pas manquer l'argent dans les caisses de réserve, mais il me serait dur de le voir passer dans les mains des fripons comme cela arrive d'ordinaire dans de tels désordres,

[>!•: VILLÈLE

2° M. de Villèle à M. de Martignac.

Paris, 10 mai 18^3.

Je crains presque d'avoir adressé à Son Altesse Royale trop de fatras sur votre entrée à Madrid : on se perd quelquefois au milieu de tant d'avis divers. Je compte sur votre zèle et votre sagacité pour recueillir le miel dans tous ces calices et choisir le bon grain. Cette entrée à Madrid est si importante, ce que vous y direz, ce que vous y ferez doit avoir une telle influence sur votre entreprise, que nous ne saurions y mettre trop de prudence, de décision et de soins.

Il est bien important que les Espagnols considérables dont vous aurez besoin pour votre régence et pour composer le ministère soient à Madrid quand vous y arriverez ; j'imagine que Monseigneur aura pu s'assurer du moins du duc de l'Infantado et de San Fernando. En Angleterre, on est fort travaillé de la crainte que vous ne fassiez déclarer la banqueroute des emprunts faits par les Cortès ; ce serait une des choses qui seraient les plus propres à décider le gouvernement anglais à soutenir les révolutionnaires espagnols, parce que c'est sur la bourse de Londres que sont presque tous les fonds espagnols produits de ces emprunts. Vous avez également agi avec beaucoup de sagesse en retenant vos auxiliaires dans la voie de la modération, par la crainte des cruelles représailles auxquelles ils exposeraient le roi et la famille royale. Cette funeste captivité vous sera utile sous ce rapport et sous celui de la maturité à porter dans l'examen des grandes questions politiques et financières, qu'il sera si raisonnable de faire ajourner jusqu'après la délivrance du roi.

DE VILLÈLE

3" M. de Villèle à M. de Martignac.

Paris, 15 juin 1823.

« Je voudrais pouvoir vous répondre avec la ponctualité

que vous montrez et dont nous sommes fort reconnaissants; mais si je ne le puis, du moins, dans mes lettres à Monseigneur, je

fais en sorte de ne laisser jamais en souffrance les sujets sur lesquels notre opinion peut vous être utile.

Les événements de Lisbonne, dont votre lettre du 10, que je reçois à l'instant, ne nous affirme pas encore la conclusion, sont déjà assez importants dans leur partie certaine pour avoir la plus heureuse influence sur nos opérations.

D'un autre côté, le roi était encore à Séville le 5, et tout retard dans sa translation doit la rendre plus difficile et son établissement ailleurs moins solide. Au reste, comme rien ne sera fini qu'il ne soit délivré, il faut continuer à diriger tous nos efforts vers cette délivrance. Nos canons, nos cloches, nos lampions, tout est prêt : envoyez-nous cette heureuse nouvelle et nous chanterons si haut vos succès, que de Madrid vous entendrez notre tintamarre.

DE VILLELE.

A° M. de Villèle à M. de Mmikjnnc.

Paris, 21 juin 1823.

Je reçois, mon cher monsieur, votre lettre du 15; M. de Talaru vous arrive aujourd'hui ou demain, le roi est parti pour Séville ; vous persistez dans le désir d'obtenir votre rappel. Je n'ai plus de motif pour le retarder. Je viens donc de prendre les ordres du roi : Il y consent et vous nomme en même temps ministre d'État. Sa Majesté pourvoiera à l'utilité dont vous devez encore être pour son service, en vous appelant bientôt à des fonctions actives, auxquelles elle ne peut vous nommer en ce moment, mais qui ne peuvent tarder à être vacantes. Voilà, mon cher monsieur, ce que le roi vient de me dire. Je le communiquerai à mes collègues et ce sera exécuté au premier conseil.

Tout ce que vous nous marquez sur la régence et les difficultés de pourvoir à l'administration de l'Espagne ne m'étonne nullement, il faut continuer à mettre beaucoup de sagesse et de fermeté dans notre conduite à cet égard, en même temps qu'il tant n'y intervenir que lorsque c'est indispensable.

DE VILLÈLE

5e M. de Villèle à M. de Martignac.

Paris, 30 juin 1823

Mon cher monsieur, je viens de soumettre au Roi, de communiquer à Monsieur et de porter au conseil votre dépêche des 23 et 24 et la proclamation de monseigneur, dont vous m'adressiez un exemplaire. Tous ont été satisfaits de la manière dont cette affaire délicate avait été conduite et terminée. Le roi m'autorise à vous dire qu'il est particulièrement satisfait des soins que vous avez pris en cette circonstance et de la manière dont vous avez rempli la mission qui vous avait été confiée.

La suite prouvera combien l'acte auquel vous venez de concourir était délicat et devait avoir d'influence sur le rétablissement de l'ordre en Espagne. Je ne pense pas qu'il pût être mieux combiné, et vous pouvez vous flatter de l'avoir conduit au meilleur résultat possible au milieudes circonstances et des difficultés dont vous étiez environné. Si je ne puis écrire une lettre à monseigneur aujourd'hui, veuillez lui transmettre ce témoignage que je recueille de toutes parts sur ce qu'il vient de faire.

.l'avais hier à dîner tout le corps diplomatique; la joie sincère ries uns, l'embarras des autres, tout a concouru à nous faire ju^er que ce que monseigneur venait de nous annoncer par sa dépêche télégraphique de 26 était bien, était utile à l'entreprise dans laquelle nous sommes engagés, était honorable pour monseigneur et pour la France.

Nous allons faire tout ce qui dépendra de nous pour vous seconder. Ainsi, donnez à la régence la certitude que M. de Talaru va être envoyé auprès d'elle par le roi en qualité d'ambassadeur de France. Nous espérons que les ministres de Vienne, Prusse et Sardaigne partiront aussitôt que la nomination et l'installation de la régence seront officiellement connues des ambassadeurs de ces puissances à Paris. Nous attendons à chaque instant le courrier qui doit nous porterie choix de l'empereur de Russie pour cette mission. Enfin la cour de Rome, fortement pressée par nous pour l'envoi du nonce, a demandé quelques jours de consultation qui seront expirés quand elle verra les autres cabinets décidés comme ils vont l'être.

De son côté, il faut que la régence s'applique à maintenir l'ordre dans les provinces délivrées, à détourner habilement les esprits de l'examen des questions qui peuvent les diviser ou les aigrir. Plus lard, elles pourront être décidées par le roi avec bien plus de calme, de force et d'avantages de tous les genres. Elle doit organiser des administrations locales, des forces armées locales, si elle trouve de bons éléments pour les former. Enfin elle doit s'appliquer, si elle le peut, à créer une armée au roi, qui puisse garantir l'exécution de ses ordres, la sûreté publique et la stabililé du gouvernement. La délivrance du roi doit être le but honorable avec lequel la régence obtiendra sans doute avec empressement des Espagnols tidùles les secours nécessaires pour arriver, au moven de la crise dans laquelle se trouve l'Espagne, aux résultats permanents dont je viens de parler.

DE VILLÈLE

(Page 356)

On trouve dans les Mémoires de M. Odilon Barrot, récemment publiés, un récit qui démontre combien peu le prince de Polignac avait conscience des responsabilités qu'il avait encourues. M. Odilon Barrot, commissaire délégué par le gouvernement de Juillet pour accompagner le roi Charles X et sa famille à Cherbourg, revenait cà Paris, après avoir accompli sa mission, lorsqu'il lui arriva à Saint-Lô une aventure qu'il retrace en ces termes :

« On vint nous annoncer que le prince de Polignac, arrête* sur les côtes de la Manche, au moment où, sous un déguisement de domestique, il allait s'embarquer, était détenu dans la prison de la ville, et qu'il invoquait notre autorité pour le faire délivrer : nous nous rendîmes aussitôt dans sa prison, en traversant une foule exaspérée, qui faisait entendre des imprécations contre le prisonnier. Quelle ne fut pas ma surprise de voir cet homme, qui avait été l'instrument, sinon l'auteur, d'un cataclysme dans lequel un trône s'était abîmé, et dont la portée et les conséquences devaient être si graves pour la France et l'Europe entière, venir à nous avec un visage niaisement épanoui, nous remercier de notre visite et nous prier de donner tout de suite l'ordre de son élargissement en vertu de nos pouvoirs! « Je ne sais pas, nous disait-il avec un air de surprise réelle ou seulement jouée, pourquoi j'ai été arrêté. Il n'existe contre moi aucun mandat de justice, et on ne peut me retenir un seul instant dans cette prison, sans violer dans ma personne les droits de la liberté individuelle.

« — Mais vous n'entendez donc pas les cris de la foule qui se presse aux portes de votre prison ? lui dis-je. En supposant que

nous eussions le pouvoir et la volonté de vous l'aire sortir de prison, nous ne le ferions pas, par humanité. Ne comprenez-vous donc pas que ces murs en ce moment protègent votre vie, et que vous ne pourriez en sortir sans rencontrer une mort certaine ?

« — Qu'ai-je donc fait pour mériter une telle haine? répliquaitil d'un air tout étonné. Dans le passé, je n'ai l'ait qu'obéir à des ordres sacrés pour moi; et, quant à l'avenir, je ne demande plus qu'à me retirer à la campagne, pour y vivre loin des affaires. »

Ce dialogue aurait pu se prolonger longtemps ; je coupai court par ces mots :

« — Monsieur de Polignac, lui dis-je, je vois bien qu'il faut faire cesser vos illusions. Vous avez commandé le meurtre de vos concitoyens, non pour la défense des lois, mais pour leur violation flagrante. Eh bien, d'après notre Code pénal et d'après celui de toutes les nations civilisées, un pareil crime est puni de mort. » Et, comme je voyais sur sa ligure une impression de terreur, j'ajoutai : « Vous me pardonnerez la brusque franchise de celle déclaration ; vous n'avez pas de temps à perdre pour préparer votre défense et pourvoir à votre salut. »

v Alors cet homme, comme accable parla révélation d'une situation qu'il paraissait ignorer, s'approche de nous avec une voix entrecoupée et suppliante : « Qu'y a-t-il donc à faire, messieurs? que dois-je espérer? Je vous en conjure, aidez-moi de vos conseils et de votre influence...

« — Votre seule chance de salut, lui dis-je, est dans la douceur de nos mœurs, dans la générosité de notre révolution, qui ne voudra sûrement pas se tacher île sang. Nous venons de lire dans le Moniteur une proposition de M. de Tracy pour l'abolition de la peine de mort : là est peut-être votre salut...

« — Oh! lit-il avec l'accent pénétré d'un homme qui renaît à l'espérance : oui, il faut appuyer cette proposition. Veuillez y employer votre influence, celle de vos amis. »

« Au moment de sortir, je lui proposai de me charger des coin tnunications qu'il aurait à faire à son avocat. « Je ne sais lequel désigner : pourriez-vous me diriger dans mon choix? » me dit-il; puis, se rapprochant de moi : « l'ourrai-je espérer que vous ne me refuserez, pas votre ministère?

« — Non, certainement, me liatai-je de lui répondre; et les devoirs seuls de nia profession, vis-à-vis d'un 1101)1111' qui OSl dans

LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC soà

votre situation, m'interdiraient un tel refus. Mais je viens de recevoir du ministre de l'intérieur une lettre qui, à ma grande surprise, m'annonce ma nomination à la préfecture du département de la Seine. Je ne sais encore si j'accepterai ces fondions : dans cet état d'incortitude et vu l'urgence, je vous engage à désigner tout de suite un autre avocat ; il en est qui ont avec vous des rapports de sentiments et d'opinions, et qui seront heureux de se vouer à votre défense. » Je lui nommai Berryer, Hennequin...

« Oh ! non, je ne choisirai pas dans cette couleur. »

« II fit plus tard le choix parfaitement politique ctintelligent de M. de Martignac, c'est-à-dire du ministre qu'il avait si imprudemment et si témérairement remplacé. Cette dernière désignation me prouvait qu'il n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air, et nous nous quittâmes. Je ne l'ai revu qu'au Luxcmhourg, où j'ai pu, ainsi qu'on le verra plus tard, concourir plus efficacement, comme préfet de la Seine, à lui conserver la vie que si j'eusse été son avocat.

« L'état d'exaspération dans lequel nous trouvâmes à son égard les populations des villes que nous eûmes à traverser lors de notre retour à Paris, nous prouva que nous n'avions rien exagéré sur le sentiment populaire qui existait contre lui. Plus d'une fois notre voiture fut arrêtée par des groupes tumultueux qui prétendaient vérifier si elle ne renfermait pas Polignac. — « Et que lui auriez-vous donc fait à ce malheureux, si vous l'eussiez trouvé? » disais-je à une femme qui se montrait plus animée que les autres.

h — Ah! c'est que, voyez-vous, monsieur, je l'aurais étranglé avec ces mains. Et cette furie ajoutait le geste à la parole. Il semhlait en effet que toute la fureur populaire se concentrât sur cet homme, peut-être moins coupable que les autres ministres, à raison de son aveugle fanatisme pour son maître et de sa vieille habitude d'obéissance passive : le nom de Polignac résumait pour les masses le grand crime des ordonnances, et les mêmes hommes qui venaient de se ranger avec respect pour laisser passer le monarque, auteur véritable de ces ordonnances, auraient égorgé ce ministre, qui n'en était que le signataire et l'éditeur constitutionnellement responsable.

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1° fragments du discours prononcé le 19 décembre 1830 par M. de Martignac devant la cour des Pairs, pour la défense du prince de Polignac.

Pairs du royaume, une de ces grandes crises que la Providence permet sans doute pour l'instruction des peuples et des rois a renversé une dynastie, élevé un trône et fondé sur des bases nouvelles une autre monarchie héréditaire. Ce sceptre en éclats, cette couronne tombée, ces pouvoirs élevés sur les débris des pouvoirs détruits, cette réaction tempérée, mais immense, qui embrasse toutes les parties de notre corps politique, offrent à la méditation le plus vaste exemple des vicissitudes auxquelles sont soumises la vie des hommes et celle des États. Les montagnes d'Ecosse cachent au monde le monarque puissant dont les armes ont renversé naguère ce boulevard de la barbarie qui avait bravé jusqu'à lui la civilisation et la chrétieuté. Quelques jours à peine ont marqué l'intervalle entre une glorieuse victoire et la plus épouvantable des chutes, et le despote vaincu n'avait pas encore louché le sol qui lui promettait un asile, que le roi vainqueur cherchait une terre hospitalière qui voulût s'ouvrir à son exil.

Autour de nous tout est changé, les choses et les hommes.

Un autre drapeau a remplacé celui qui tlottait sur nos édifices; un autre serment a pris Dieu à témoin d'un engagement nouveau. L'origine du pouvoir royal et ses limites, la constitution des premiers corps de l'État et les grandes clauses du pacte fondamental qui nous lie, tout s'est modifié, tout a subi l'influence de cette secousse profonde qui a saisi jusque dans ses hases notre édi-

iice social. Au milieu de tant d'éléments passagers el mobiles,

de tant de choses qui naissent de l'action et que la réaction détruit, une seule reste immuable, éternelle, inaccessible aux passions, indépendante du temps et des événements : c'est la justice. Quelle que soit la bannière qui flotte sur son temple, quel que soit le pouvoir suprême au nom duquel elle rend ses arrêts, par elle rien ne s'altère, rien ne se dément, rien ne change, ses devoirs sont invariables, car elle a toujours pour règle unique la vérité et la loi. Les peuples le savent, messieurs : aussi y a-i-il jusque dans son nom quelque chose qui impose et qui commande le respect; et s'il est arrivé quelquefois que les passions l'ont oubliée, l'erreur ne fut jamais de longue durée, et la noble fermeté du magistrat retrouve bientôt dans l'estime universelle le prix qu'elle avait mérité. C'est elle, c'est cette justice de tous les temps et de tous les lieux que viennent invoquer aujourd'hui ces hommes qui parlèrent devant vous au nom de la puissance souveraine et qui y comparaissent aujourd'hui poursuivis et accusés ; ces hommes autour desquels l'appareil de la puissance et de la dignité s'est converti en appareil de surveillance et de protection. C'est cette justice, qui peut braver l'histoire, parce qu'elle sait d'avance être impartiale comme l'histoire devant laquelle se présente un ministre du roi tombé, un ministre dont le souvenir se mêle à des malheurs, à des désastres, à du sang versé, dont le nom a été souvent prononcé au milieu de l'irritation et de la colère, et que la prévention ellemême doit enfin sentir le besoin d'écouter.

Au milieu de tant d'hommes habiles dont la voix éloquente appartient au malheur, c'est moi que sa confiance est venue chercher pour parler en son nom, pour éclairer la conscience de ses juges et l'opinion de son pays. Enlevé depuis douze ans par les affaires publiques à cette noble profession du barreau, dont il ne m'est resté que des souvenirs et des regrets, j'ai tremblé que cette tâche imprévue ne fût au-dessus de mes forces, et, toutefois, je n'ai point balancé à l'accepter, parce qu'il y a dans la voix d'un homme menacé qui vous appelle quelque chose d'impérieux qui subjugue et qui commande.

Ce mandat du malheur, dont je comprends toute la gravité, je viens aujourd'hui essayer de le remplir; puissé-je le faire avec cette fermeté qui convient à l'accomplissement d'un devoir, avec celle mesure qui n'irrite jamais ceux qu'on doit toucher, et cette

puissance de raison qui frappe les esprits et qui saisit les consciences.

Tel est mon vœu le plus ardent et le plus sincère, et votre loyauté le comprendra aisément. La défense peut être ici grande et protectrice; la vérité et la raison ont mis en mes mains tous les éléments réunis du succès où j'aspire. Mon insuffisance seule pourrait les frapper de stérilité, et je sens que le souvenir d'une tentative impuissante et d'une confiance qui aurait été trompée pèserait sur mon cœur comme un éternel remords

Les élections, tentées à la fin de 1827, amenèrent dans la Chambre élective les éléments d'une majorité animée d'un autre esprit que les majorités précédentes. Charles X n'eut point alors la pensée de chercher hors de la Chambre des moyens de salut ; il forma un ministère, et annonça solennellement l'intention de conformer l'esprit de la législation à celui de la Charte.

Vous n'attendez pas de moi, .Messieurs, que je loue ou que je blâme les actes de ce ministère ; je raconte seulement, et je le fais avec de justes ménagements que tout ici me commande, mais toutefois avec franchise et impartialité. Je ne parle pas encore comme défenseur, mais comme historien; j'expose les événements qui nous ont amenés où nous sommes, et je les expose, sinon comme ils apparaissent à d'autres, au moins comme je les ai vus. Le ministère nouvellement appelé crut voir dans la défiance réciproque où se trouvaient la dynastie et cette immense portion de la population qui s'était vivement attachée à la Charte, le danger auquel il importait de pourvoi!- avant toutes choses ; il comprit que pour la dissiper il fallait, autant qu'on le pouvait sans péril pour la couronne, accorder au pays tout ce qui était propre à le rassurer sur les projets qu'il redoutait. Les mesures qu'il prit pour arriver à ce résultat furent vivement combattues par les défenseurs exaltés du pouvoir royal, et constamment signalées au prince, par tout ce qui l'entourait, comme des concessions funestes qui ébranlaient le trône, et qui livraient la royauté désarmée à ses ennemis.

Attaqué de ce côté dans l'esprit du monarque, le ministère n'était pas plus ménagé dans L'esprit du peuple, et Ions les organes de l,i presse livraient à la plus ainère censure, à la plus violente

agression ses actes, ses paroles el jusqu'à ses intentions. Dans la Chambre élective, deux oppositions s'élevèrent contre lui. Une loi, vivement sollicitée par toutes les opinions, fut proposée. Le principe sur lequel elle reposait était démocratique et populaire. Ceux à qui ce principe devait plaire ne virent que les limites dans lesquelles il était enfermé. La discussion du projet de loi fut rendue impossible dès ses premiers moments par la réunion des deux partis contraires, et la couronne, qui faisait ce premier pas dans une carrière nouvelle pour elle, où elle n'entrait qu'avec une vive inquiétude, s'empressa de rétrograder.

Je ne vis point, je l'avoue, dans cet accident, un système arrêté d'opposilion hostile; je pensai que la lutte n'était sérieusement engagée qu'entre la démocratie agissant vivement dans un système d'empiétement, et le pouvoir royal obligé de défendre avec sagesse et fermeté ses prérogatives menacées. Je ne crus pas le trône lui-même attaqué ni la dynastie sérieusement menacée. Mais ce que je n'ai pas cru, d'autres purent le croire. Le choc parlementaire supporté par le ministère donna à ceux dont son système contrariait les vues les moyens de soutenir qu'il ne remplissait pas les conditions du gouvernement représentatif, et qu'il n'avait pas une majorité acquise. D'un autre côté, on peignait la presse menaçante , travaillant incessamment à détruire l'édifice social; on montrait l'action toujours croissante exercée contre les élections par des associations avouées ; on répétail que cette action était de nature à faire passer avant peu le pouvoir réservé à la Chambre élective dans des mains ennemies ; on demandait un rempart contre cette invasion imminente, et l'on prédisait, en cas de persistance dans le système suivi alors, les plus grands et les plus inévitables malheurs. On évoqua de tristes souvenirs; on parla des maux que la faiblesse avait causés, du sang qu'elle avait fait répandre, des devoirs qu'imposait à la royauté le soin de sa conservation. Ces paroles trouvèrent de la sympathie dans les esprits déjà occupés des mêmes souvenirs, déjà frappés des mêmes craintes, saisis des mêmes pressentiments. Le renversement du ministère fut résolu.

Il existât un homme connu par sa longue fidélité, par son dévouement absolu à la dynastie régnante, par son attachement sans bornes pour la personne du roi Charles X, un homme éprouvé par de grands dangers et de longs malheurs, qui avait rarement

iîO LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC

habité la France, et qui en connaissait peu l'esprit et les dispositions ; mais qui, ayant fait dans un pays voisin une étude constante du gouvernement représentatif, avait réfléchi sur ses éléments divers, sur son équilibre nécessaire, sur le contre-poids régulier que devait offrir à l'action populaire une aristocratie bien organisée. Cet homme, cloué d'une piété sincère, dont les mœurs étaient pures, les manières affables et polies, était toutefois capable de résolution et de ténacité. Les difficultés les plus sérieuses ne l'arrêtaient pas, non qu'il eût en lui, ni même qu'il se sentit en force suffisante pour les vaincre ; mais quand une détermination considérée comme un devoir avait été prise par lui, il était plein de confiance dans le sentiment ou la pensée qui la lui avait suggérée ; il croyait aisément ce qu'il sentait, et il marchait avec confiance vers son but, fermant les yeux sur les obstacles. Cet homme n'avait pas l'habitude de nos débats parlementaires, il avait peu vu la Chambre élective et ne pouvait espérer de lutter à la tribune, s'il y était appelé, contre une opposition vive, habile et expérimentée ; mais cette tâche, si elle devait lui être imposée, ne l'aurait pas effrayée, non qu'il eût dans un talent inné une foi vaniteuse, mais parce qu'il n'aurait pas prévu la difficulté d'énoncer clairement une pensée qu'il aurait jugé utile ; c'était l'homme auquel on pouvait penser au jour du danger, non peut-être pour le conjurer, mais pour lutter contre lui avec une complète abnégation de soi-même. Cet homme que vous avez déjà nommé, que j'aurai occasion de vous faire mieux connaître dans le cours de ces tristes débats, est celui qui a placé sa tète et sa mémoire sous la faible sauvegarde île ma parole ; c'est celui qui est là à mes côtés, qui a longtemps siégé aux vôtres, celui que vous appelez aujourd'hui l'accusé et qui a voulu que je l'appelasse mon client.

Déjà plusieurs fois Charles X avait eu la pensée de l'introduire dans les conseils; Charles X sentait le besoin d'avoir pour intermédiaire, pour organe entre les ministres et lui un homme sûr et éprouvé avec lequel il pût s'ouvrir librement et sans réserve, dans le cœur duquel il pût épancher ses craintes et ses désirs, ses mécontentements et ses joies rares et courtes. 11 avait voulu lui confier les affaires de l'extérieur dès les commencements de l'année 1829; mais la résistance qu'il éprouva dans le conseil.

et que Us circonstances expliquaient suffisamment, avail fait

abandonner ce projet. Le 8 août, M. Jules de Polignac fut appelé le premier au ministère des affaires étrangères

Membre de la Chambre des députés, je viens défendre devant vous l'un de ceux qu'elle accuse. Choisi par lui, je n'ai pu engager que ma propce volonté; mais cette volonté était subordonnée au consentement du corps politique dont j'ai l'honneur de faire partie, et son refus eût été un obstacle que la voix même de l'humanité n'aurait pu surmonter. Ce refus n'aurait eu rien d'étrange ni même de rigoureux : la Chambre des députés en laissant à la défense des accusés toute la latitude que réclame la justice, pouvait interdire à un de ses membres la faculté d'aller combattre devant une autre et contre ses délégués, une accusation qu'elle croyait devoir intenter et soutenir. Ce droit incontestable, elle n'a pas voulu l'exercer; parmi les voix sévères qui s'élevaient pour proposer et pour appuyer l'accusation, aucune ne s'est trouvée pour s'opposer à cette intervention d'un membre de la Chambre dans la défense de ceux qu'elle poursuit. Je dirai plus : lorsqu'avant l'ouverture des débats, j'ai annoncé publiquement à la tribune et le choix du premier accusé et la promesse que j'avais faite en tant qu'elle dépendait de moi, un murmure d'adhésion s'est élevé de tous les bancs, et la Chambre a paru éprouver une sorte de satisfaction grande et généreuse en consacrant la pleine liberté de la défense, avant même de discuter l'accusation. Je voudrais, pour l'honneur des communes d'Angleterre, qu'on trouvât un pareil exemple dans son histoire.

Cependant de pareils débats, placés si près des événements qui les avaient produits, avaient dû réveiller les passions à peine assoupies, et ranimer une exaltation que le temps seul peut éteindre. Des amis du désordre et des fauteurs de trouble, profitèrent de cette disposition des esprits pour pousser le peuple dans les voies funestes qui conduisent à l'anarchie et au crime. Vous n'avez pas oublié, et ces affiches cruelles qui vouaient à la mort ceux qui n'appartiennent qu'à la justice, et ces rassemblements tumultueux qui demandaient du sang et des supplices, et cette nuit terrible où la sédition en armes alla sommer la royauté de livrer des prisonniers confiés à sa garde. Justement alarmées de cette effervescence menaçante, les familles des accusés voulaient qu'on se prévalût des lois qui, pour assurer la liberté de la défense et Tin-

dépendance du juge, permettent de demander le renvoi d'un tribunal à un autre : elles savaient bien qifici il s'agissait d'un tribunal unique, qu'aucun autre ne pouvait remplacer, mais elles voulaient que la Cour transférât son siège dans un lieu qui fût placé loin d'une atmosphère embrasée, où le juge ne peut tester impassible et froid, dans un lieu où un arrêt de mort ne ressemblerait pas à un sanglant sacrifice fait à la violence, et où, un arrêt moins affreux ne serait pas soumis à la funeste révision d'une multitude égarée. C'est à Paris, disaient-elles, que s'est consommé le grand événement qui a tout renversé ; c'est ici que le sang a coulé ; partout nos yeux rencontrent les traces de cotte courte mais terrible lutte : là est la fosse où dorment les victimes : là sont les pères, les veuves, les enfants de ceux qui ont péri ; autour de nous, les sentiments violents, les passions exaltées éclatent en désordre. Entendez-vous ces cris de mort? Voyezvous ces analhômes écrits en traits de sang? Partout la haine ; partout la vengeance ; ce n'est pas le jugement qu'on demande, c'est la destruction, c'est la mort. En est-ce assez pour reconnaître ce que les froides lois appellent la suspicion légitime, et pour ouvrir aux accusés le recours protecteur qu'elles leur laissent?

Ainsi parlaient, messieurs, des épouses et des enfants, et ce sont là des paroles qu'il faut avoir entendu sortir de leurs bouebes pour en comprendre toute l'énergie. Toutefois, les accusés n'ont point cédé à leur influence ; ils ont calmé de douloureuses alarmes, de sinistres pressentiments, et n'ont pas, au milieu des terreurs dont ils étaient environnés, décliné le prétoire où la justice les attendait.

Il y a dans la conscience d'un homme d'bonneur et de courage qui remplit un devoir quelque chose qui parle plus haut que les fureurs populaires ; au moment du jugement, celte voix sera la seule entendue : les accusés le savaient bien. Le lieu où devait siéger la Cour n'avait donc rien qui put les effrayer sur l'indépendance de leurs juges : devaient-ils craindre davantage les violences extérieures? Certes, messieurs, ils n'ignorent pas tout ce <pie peut produire de malheurs l'exaltation populaire et ils trahiraient la vérité s'ils disaient qu'ils ont entendu sans émotion les menaces sanguinaires donl leur nom fut souvent accompagné :

mais celte émotion n'a jamais été que passagère, et la réflexion

l'a détruite. Il y a bien loin en France d'une clameur violente à un crime affreux : un homme désarmé, hors d'état de se détendre, traduit devant les juges que la loi lui donne, ou déjà jugé par eux, a quelque chose en soi de sacré et d'inviolable qui arrêterait les fureurs mêmes d'un parti. Les annales de ces temps d'anarchie, dont la France repousse le retour avec horreur, n'offrent aucun souvenir d'un attentat pareil, et ce n'est pas une portion de celte population parisienne, dont il n'est permis à personne de contester le courage héroïque, et la générosité plus héroïque encore, qui, loin du danger et au milieu de la paix publique, donnerait le premier exemple de cet outrage sanglant l'ait aux lois et à la justice.

Ainsi l'ont pensé les accusés : la dignité de la couronne, l'honneur de la pairie, ces sentiments généreux qui n'abandonnent jamais les habitants de cette grande cité au sein même de l'effervescence ; enfin, la présence de cette brave milice, modèle de fermeté et de prudence qu'on retrouve partout où le faible a besoin de secours, où l'ordre réclame un appui, où les lois invoquent la force ; tous ces éléments de sécurité leur ont paru des garanties suffisantes. Ils ne se sont pas prévalus de la loi, et arrivés devant vous, au milieu de ce concours qui se presse autour de l'enceinte où nous sommes, ils remercient encore le ciel de leur avoir inspiré cette juste et légitime conliance. Enfin, ces grands débats se sont ouverts : vous avez écouté les témoins, et recherché la vérité avec celte ardeur que donne le besoin d'être éclairé pour être juste : les accusateurs ont fait entendre leur voix grave et austère ; ils ont parlé, non comme autrefois Pym poursuivant Strafford avec la fureur et l'acharnement d'un ennemi personnel, mais comme des magistrats bien vivement préoccupés de la sévérité de leur mission, et poussant jusqu'à ses plus rigoureuses limites la fidélité aux mandats rigoureux qu'ils ontre.;u du pouvoir accusateur dont ils sont les organes. A leur tour, les accusés peuvent maintenant parler à leurs juges, et, pour la première fois depuis longtemps, quelquesvoix amies vont se mêler enfin à tant de voix accusatrices.

Rie permettez-vous de dépouiller un moment le caractère passager de défenseur, et de m'adresser comme ciloyen, comme ami

de mon pays, a des hommes puissants dont les actes doivent exercer sur son avenir une décisive influence? Il fut un temps où j'eus l'honneur de vous parler souvent au nom d'un grand pouvoir qui a disparu, et vous me pardonnerez de dire que je ne retrouve dans les souvenirs de cette époque rien qui soit de nature à vous armer de défiance contre mes paroles d'aujourd'hui. Les grandes catastrophes qui bouleversent les empires, et qui apparaissent de loin en loin dans leur histoire, sous le nom de révolution, ont été presque toujours marquées et flétries par des réactions violentes, par des confiscations odieuses, par des assassinats populaires, et, ce qui est plus affreux encore, par des échal'auds juridiques. Aussi y a-t-il dan^ ce mol, que tant de souvenirs rendent menaçant, quelque chose qui effraie souvent les populations amies de l'ordre et de la paix publique, qui éveille les défiances et les alarmes, et qui comprime dans les cœurs cette sympathie que ferait naître l'instinct naturel qui porte les hommes vers la liberté.

La révolution qui vient de s'accomplir parmi nous s'est annoncée, il faut le dire, sous des auspices nouveaux. Elle s'est montrée modérée au milieu de l'action, humaine après le combat et même pendant le combat ; son torrent, contenu et dirigé pour la première fois peut-être, a respecté en passant la vie des hommes paisibles et la propriété de tous; et les mots ordre public, brillant au milieu de la destruction, ont paru sur sa bannière presque aussitôt que le mot liberté. Ceux qui lui sont demeurés étrangers, qui n'attendent rien d'elle, qui l'ont vu à regret naître, grandir et s'asseoir victorieuse sur les débris du trône, ceux que le devoir ou la reconnaissance attachaient à ce qu'elle a détruit, n'ont pu lui refuser le tribut de la plus honorable surprise. L'Europe s'est étonnée comme eux de ce triomphe de la modération et de l'humanité sur les passions en effervescence, et l'histoire de notre pays, qui promet à la postérité le récit de tant de malheurs et de tant de gloire, lui réserve sans doute une page toute nouvelle. Mais ce n'est pas assez, messieurs, de cette victoire remportée sur elle-même pendant la violence de la lutte. C'est après le succès, lorsque les obstacles entraînés ont emporté avec eux l'exaltation qui les a détruits, et n'ont laissé que la libre et facile jouissance conquise, c'est lorsque le temps de l'usage OU de l'abus est arrivé, que les actions sont décisives pour marquer la place

que doit occuper dans l'avenir le grand événement qui s'est accompli.

L'acte que vous allez l'aire, pairs du royaume, est celui auquel il .est réservé de déterminer le caractère de la révolution de 1830 et d'en fixer le sort, l'arrêt que la France attend de vous doit donc avoir pour elle tout l'intérêt d'une prédiction, toute la puissance d'une destinée. Serait-ce par la mort des adversaires qu'elle a désarmés que la révolution de 1830 voudrait ainsi achever sa tâche? S'égarerait-elle à ce point dans la carrière qu'elle a noblement ouverte, et arriverait-elle ainsi, par un chemin si différent, à l'abîme où s'est perdue la première? je ne puis le craindre, messieurs, puisque c'est de vous qu'elle va recevoir la direction et l'exemple. Nos mœurs s'adoucissent : chaque jour la philantropie s'avance vers des conquêtes nouvelles. Une législation se prépare, qui conciliera, autant que notre siècle le permet, les intérêts de la sûreté commune avec le vœu de l'humanité. Déjà, depuis quelques mois, nos places publiques n'ont pas été contrislées par le spectacle des échafauds. Quel serait l'intérêt pressant, le besoin réel, l'avantage possible pour notre pays, qui, dans un procès politique survenu après tant de vicissitudes traversées en si peu d'années, pourrait vous déterminer à rendre le mouvement à cette hache arrêtée?

Tout n'est-il pas consommé ? La dynastie n'est-elle pas tombée avec le trône? Les varies mers et les événements, plus vastes encore que les mers, ne les séparent-ils pas de vous? quel besoin peut avoir la France de la mort d'un homme qui s'offre à elle comme l'instrument brisé d'une puissance qui n'est plus? Serait-ce pour prouver sa force? Qui la conteste, qui peut la révoquer en doute, et quelle preuve serait-ce en donner que de frapper une victime que rien ne défend qu'une faible voix? Serait-ce pour satisfaire sa vengeance? Eh ! messieurs, ce trône détruit, ces trois couronnes brisées en trois jours, ce drapeau de huit siècles déchiré en une heure, n'est-ce pas là la vengeance d'un peuple vainqueur? Celle-là fut conquise au milieu du danger, expliquée par le but, et ennoblie par le courage ; celle-ci ne serait que barbare, car elle n'est plus ni disputée, ni nécessaire. Serait-ce pour assurer le triomphe du pays vainqueur et pour consolider son ouvrage, que le supplice d'un homme pourrait être réclamé? Ah ! ce que la force a repris ou conquis, ce n'est pas la cruauté ni la

violence qui le conservent, c'est l'usage ferme, mais modéré du pouvoir changé de mains, c'est la sécurité que cette modération t'ait naître, c'est la prospérité qu'elle encourage, c'est la protection que promet l'ordre nouveau à ceux qui s'y soumettent ou s'y attachent. Voilà les véritables éléments de sa conservation, les autres ne sont que des illusions funestes qui perdent ceux qui les embrassent.

Vous jetez les fondements d'un trône nouveau. Ne lui donnez pas pour appui une terre détrempée avec du sang et des larmes. Le sang que vous verseriez aujourd'hui au nom de la sûreté publique, pensez-vous qu'il serait le dernier? En politique, comme en religion, le martyre produit le fanatisme, et le fanatisme produit à son tour le martyre. Sans doute, ces efforts seraient vains, et ces tentatives insensées viendraient se briser contre une force et une volonté invincibles; mais n'est-ce rien que d'avoir à punir sans cesse, à soutenir les rigueurs nouvelles? N'est-ce rien que d'accoutumer les yeux à i'appareil des supplices, et le cœur aux tourments des victimes et aux gémissements des familles? Tels seraient les inévitables résultats d'un arrêt de mort. Le coup que vous frapperiez ouvrirait un abime, et ces quatres tètes ne le combleraient pas.

Non, j'en ai l'heureuse conviction, la France ne demande ni n'attend des dépositaires de ses destinées, cet acte éclatant d'une rigueur froide et inutile, elle comprend que son avenir n'appartient pas à la violence. Je ne vous parlerai pas de l'Europe attentive, pour vous avertir du besoin de la rassurer. Je crois qu'occupés de leurs intérêts les plus intimes, les souverains étrangers ne peuvent porter ailleurs l'inquiétude qui les domine. Je vois de plus que pour les actes de sa justice, comme pour les convenances de son administration, la France n'attend ni l'avis ni l'assentiment de personne. Aussi n'est-ce pas pour la sûreté de mon pays, mais pour son honneur, que je m'occupe de l'Europe. Au bruit de la révolution qui vient de s'accomplir, le souvenir des révolutions passées a réveillé au dehors toutes les idées de désordre, de malheurs et de cruautés. Après le premier tribut arraché à la surprise, on cherche à flétrir ce qu'on a loué. Les lois sans force, l'autorité sans action, les pouvoirs de l'État sans liberté, tel est le tableau que hors de nos frontières on se plail à tracer de nous.

Pairs du royaume, l'arrêt équitable et humain que vous allez rendre, et le respect avec lequel il sera entendu, auront bientôt détrompé ceux qui s'abusent ainsi, en leur apprenant que de tout ce qui a signalé les révolutions passées, la France n'a voulu conserver que l'amour de la liberté et le courage qui sait la défendre.

2e fragment de la réplique de M. de Martignac, prononcée le 23 décembre devant la cour des Pairs, pour la défense du prince de Polignac.

Pairs du royaume :

Je voudrais bien qu'il me fût permis, je voudrais qu'il me fût possible de ne pas profiter du triste et pourtant du précieux privilège que les lois accordent aux accusés, de frapper du dernier accent l'oreille de leurs juges, au moment où va se clore cette controverse où il s'agit pour eux de vie, d'honneur et de liberté. Pourquoi l'accusation ne m'en a-t-elle pas laissé le choix? Pourquoi, usant de toute la rigueur de son droit, m'oblige-t-elle à remplir aussi toute la latitude du mien? La gravité de ces accents ne permet pas maintenant le silence; je dois donc user de ce droit que la loi me laisse; mais rassurez-vous, messieurs, cet usage ne sera pas long. Je sens que ces débats doivent approcher de leur terme; je sens que la vérité doit être maintenant éclatante et dans tout son jour, que vos consciences doivent avoir déjà compris le devoir qui leur est imposé. Je ne prolongerai pas par ces efforts, qui seraient désormais inutiles, le temps qui s'est déjà écoulé. Je comprends qu'il faut qu'un arrêt termine enfin l'état d'angoisse dans lequel s€ trouvent depuis longtemps les accusés ; qu'il est temps aussi qu'un arrêt rende le calme et le repos à notre pays, qu'ébranle, qu'agite le mouvement de ce triste procès, funeste héritage d'un ordre de choses qui n'est plus.

Maisavant d'examiner en elles-mêmes les charges de ce procès, qui viennent de recevoir une nouvelle force du langage que l'accusation a tenu devant vous, je sens que j'ai un premier devoir à remplir, c'est de défendre ceux-là même à qui la défense du malheur a été confiée. On nous accuse d'avoir bravé la justice et l'opinion, d'avoir, au nom des accusés, exprimé un repentir qui n'était autre que celui de n'avoir pas été vainqueur. Eh quoi! le triste et sinistre pressentiment qui avait d'abord saisi mon cœur

et frappé mon esprit, se serait-il réalisé? J'avais eu l'honneur de vous dire, la défense est ici grande et protectrice; la vérité et la raison en ont placé les éléments dans mes mains; et si je ne réussisais pas, si la confiance qu'on m'a accordée était déçue, le sentiment de mon insuffisance, auquel soûl il faudrait attribuer ce funeste revers , pèserait sur mon cœur comme un remords éternel.

Aurais-je,en effet, oublié le premier devoir qui m'était imposé? aurais-je, moi, bravé cette opinion publique, que j'avais tant d'intérêt à calmer? aurais-je oublié jusqu'à ce point les recommandations qui m'avaient été faites, que je n'aurais exprimé, au nom d'un accusé, d'autre regret que celui de la victoire perdue? Ah! s'il en est ainsi, que l'accusé me désavoue; j'ai trahi son mandat, je n'étais pas digne de sa confiance; il a eu tort de me l'accorder. Il ne me reste plus qu'à faire amende honorable, car j'avais reçu de celui que j'appelle mon client, l'ordre exprès de dire que son cœur avait saigné, comme celui de tous les pères de famille, qu'il avait plus que personne déploré des malheurs auxquels se trouve attaché son nom. Si je ne l'ai pas fait, j'ai trahi mon devoir.

Mais est-il vrai que j'aie tenu un pareil langage, qu'il y ait rien de semblable dans les paroles échappées de ma bouche ? J'ai donné des éloyes à la vie de celui qui m'avait confié le soin de le défendre. J'ai raconté sa vie, ses actes. Parmi ces actes, il en était d'honorables, de louables, que je vous ai présentés comme dignes de vos éloges. J'ai dit la scène qui se rattache au complot de 1803. Dans ce mot complut, il y a, je le sens, quelque chose d'incompatible avec le mot éloge; mais enfin je voulais vous rappeler la générosité qui lui faisait demander la mort pour rendre son frère à la vie, et vous prouver par la que vous n'aviez pas devant vous un homme insensible et barbare. Voilà tout ce que je me reproche, et cependant, je l'avoue, ma conscience m'avertit qu'il n'y a rien là qui puisse m'avoir mérité le blâme.

Si l'infortune a des droits, dit-on, le pays en a aussi. Aurais-je donc abjuré moi-même mes propres sentiments ? Aurais-je contesté la dignité de ma patrie? N'est-ce pas au nom de cette dignité que j'ai invoquévotre justice, votre modération dans la victoire? N'est-ce pas bien comprendre cette dignité, parler une langue qui devrait être entendue par tous ceux qui portent un

cœur français? Voilà comment j'ai cru qu'après la victoire complète remportée par la nation, il lui suffirait de dire qu'elle était forte et puissante, qu'elle n'avait pas besoin de prouver sa force et sa puissance par un sang inutilement versé. Élait-ce là un outrage fait à la dignité de mon pays?

On a parcouru les autres systèmes de défense ; on s'est arrêté à celui développé hier par un jeune orateur, que la première ville de France envie et dispute à la seconde, par un jeune orateur dont la brillante et la profonde science promettent plus qu'un éloquent orateur au barreau, mais un puissant appui aux intérêts du pays. On l'a mal compris. Il a lui-même repoussé l'idée d'une conspiration continuelle et flagrante, autant qu'il m'en souvient (il n'a pas besoin assurément d'être défendu par moi ; mais l'occasion s'offre, et je la saisis pour réfuter cette partie de l'accusation). Il a déclaré, au contraire , que loin de rechercher la preuve d'une conspiration flagrante, il n'avait vu qu'une disposition des esprits, une antipathie qu'il a cru exister entre la dynastie aujourd'hui exilée et le pays; antipathie qui devait son origine au cortège qui l'avait accompagnée. Mais il a déclaré qu'il n'avait vu aucune trace de conspiration, et que c'était la disposition des esprits qui avait préparé la révolution.

Qu'on ne s'adresse donc plus aux défenseurs pour chercher dans leurs paroles des agressions contre l'opinion publique. Ils déclarent tous, par mon organe, qu'ils désavouent formellement toutes paroles qui n'exprimeraient pas des sentiments français, qui seraient de nature à exciter l'opinion publique, qu'ils veulent, que nous voulons tous calmer ; que rien de semblable n'est plus opposé à leurs intentions. Si quelque chose de pareil échappait à notre langage, que ce soit sur notre tête que la responsabilité retombe.