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grandes considérations politiques qui avaient pendant longtemps et d'une manière si déplorable égaré et prolongé son enfance... Ainsi, après avoir reconnu que le territoire de la République française suffit à sa population et aux immenses combinaisons d'industrie que doit faire éclore le génie de la Liberté^, après s'être bien persuadé que le territoire ne pouvait être étendu sans danger pour le bonheur des anciens comme pour celui des nouveaux citoyens de la France, on doit rejeter, sans détour, tous ces projets de réunion, d'incorporation étrangère qui pourraient être proposés par un zèle de reconnaissance ou d'attachement plus ardent qu'éclairé... )>

Ne le voit-on pas au Congrès de Vienne, dans des circonstances si différentes, cherchant à faire prévaloir le même programme, cherchant par-dessus tout à assurer à l'Europe, « désossée » par les vingt -trois années de guerre de la Révolution et de l'Empire, une de ces longues périodes de paix qui, par le développement certain et illimité du commerce et de l'industrie, modifient plus sûrement dans le sens du progrès la condition humaine que toutes les ambitions politiques?

Il y persistait, lorsqu'il écrivait à Casimir Périer, harcelé par une opposition qui voulait déchirer brusquement les traités de 1815 r « Je resterai jusqu'au bout dans ma manière de voir, je veux làire tout pour la paix. »

S'il est vrai de dire qu'il n'a pas empêché toutes les

1 Mirabeau, dans une note du 31 janvier 1790, disait: t Et les intarissablet ressources de Tindustrie humaine abandonnée au seul régime de la liberté ouvriront un ordre de choses dont nos yeux myopes n'aperçoivent pas même l'atmosphère... •

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fautes commises sous le Directoire, les événements s'étant développés contrairement à ses vues^ il est juste de reconnaître qu'il a constamment essayé de réparer ces fautes sous la période consulaire ; il faut bien reconnaître aussi qu'il a réussi à réparer au Congrès de Vienne les fautes commises sous le premier Empire.

Aussi est-on en droit de dire que plus le personnage, longtemps si mystérieux, de Talleyrand sera mis en lumière, plus se justiGera, malgré bien des faiblesses et certains actes condamnables, ce que Casimir Périer lui écrivait le 3 novembre 1831, au moment même où il donnait droit de cité en Europe à la réoolution de Juillet, et assurait la paix du monde par la fondation de l'indépendance belge : a La postérité vous rendra cette justice entière que, dans les temps d'agitations sociales, les hommes chargés des intérêts publics ne doivent point attendre des contemporains. » *