CLARKE A TALLEYRAND

Udîne, le 8 thermidor an V (20 juillet 1797).

Citoyen ministre,

M. Baptiste est enfin arrivé le 26 messidor avec M. de Gallo, qui Fa rencontré à Wipach. Le retour subit de ce plénipotentiaire et le long séjour de son secrétaire à Vienne m'avaient semblé d'un Favorable augure. Il m'était permis dépenser par ces deux motifs que le ministère autrichien, plus éclairé sur ses véritables intérêts et désormais moins asservi à une puissance qui négociait de son côté une paix séparée, aurait au moins cessé d'insister sur la tenue des deux congrès, mais toutes mes espérances se sont évanouies à la première conversation que j'ai eue avec les plénipotentiaires autricbiens. Ils m'ont annoncé que la Cour de

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Vienne, persistant dans les propositions faites à Montebelloy depuis l'arrivée du comte de Merveldt, demandait la stricte et littérale exécution des préliminaires de Leoben. Le ton que j'ai pris dans cette entrevue et dans celles qui Font suivie, a été l'expression du plus grave mécontentement; je me suis plaint de nouveau du changement de système de la cour de Vienne depuis que nous sommes partis de Gratz pour venir conclure la paix définitive en Italie, et de tous les moyens qu'emploie le min istère autrichien pour en éloigner le moment. J'ai fait entendre que le général en chef Bonaparte et moi, serions forcés de représenter notre ultimatum et peut-être même de rompre une négociation dont on ne peut entrevoir le but ni le terme. Dans la conférence du 29 messidor, les plénipotentiaires impériaux me proposèrent comme un moyen de donner à la négociation une marche régulière et suivie, qu il fut dressé par le secrétaire de chaque légation un procèsverbal des séances qui se tiendraient dorénavant, et que ce procès-verbal fût signé des plénipotentiaires respectifs. Cette proposition ne pouvait être refusée, et j'ai cru d'autant plus avantageux d'y consentir que son exécution pourra empêcher désormais MM. les plénipotentiaires de Sa Majesté Impériale d'interpréter d'une manière désastreuse pour nous les demandes faites par eux-mêmes et les engagements qu'ils pourront prendre. La séance d'avant-hier a eu lieu dans la forme convenue. Je vous envoie ci-joint copie certifiée du procès-verbal qui en a été dressé. La note qui m'a

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été remise dans cette conférence est un supplément à la réponse que les plénipotentiaires impériaux ont faite à notre note du 3 messidor. Ils s'y eflbrcent de donner au terme de trois mois fixé dans les préliminaires pour la conclusion de la paix définitive, une interprétation qui n'a point été dans l'intention de ceux qui les ont rédigés. Ou n'a pas craint pour la rendre plus spécieuse d'y rappeler un propos vague tenu par le général Bonaparte dans la discussion, et relatif ù une prétendue alliance entre la République française et la Porte Ottomane dont les nouvelles favorables de Constantinople semblaient alors ne pas éloigner la possibilité. L'eifet qu'il produisit dans le temps sur les plénipotentiaires lui a fait donner par eux une sorte d'importance momentanée sur laquelle il devenait inutile de les désabuser, puisqu'ils n'avaient pu manquer, en y réfléchissant, d'en apprécier la valeur. J attends pour répondre à la note des plénipotentiaires autrichiens, que le général Bonaparte soit ici.

J'ai demandé, conformément à la note du 3 messidor, que MM. les plénipotentiaires autrichiens eussent à présenter des pouvoirs autres que ceux dont ils s'étaient servis à Leoben. Le renouvellement de cette demande faite déjà verbalement n'avait point pour but d'élever un doute sur la réalité de la mission de MM. de Gallo €tde Merveldt, mais cette formalité m'a paru nécessaire d'abord par l'inadmissibilité des pouvoirs dont l'usage avait été rempli à Leoben, et ensuite pour empêcher que M. de Thugut, dont les intentions pacifiques ne

sont rien moins que certaines, ne pût, en se fondant sur le déFaut de pouvoirs, regarder comme nuls les actes qui ne s'accorderaient point entièrement avec ses vues.

M. de Gallo, qui, ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire, paraît désirer sincèrement la conclusion de la paix, est parti hier soir pour Vienne avec son secrétaire de légation. Le prétexte dont il s'est servi est celui des affaires particulières à la Cour de Naples; mais d'après plusieurs conversations que j'ai eues avec lui, j'ai lieu de croire qu'il emploiera l'influence des personnages dont il porte les vœux pacifiques et son crédit personnel, pour que la négociation prenne à son retour la marche active qu'il est urgent qu'on adopte.

Salut et respect.

CLARKE A BOXAPARTE

Udine, le 8 thermidor an V (26 juillel 1797).

Citoyen général.

J'ai reçu ce matin la lettre que vous m'avez écrite le 5 thermidor; quelques articles m'ont paru susceptibles d'être lus à M. le comte de Merveldt, et capables de contribuer au succès de la négociation. Vous avez

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désiré qae j'envoyasse mon secrétaire de légation à Vienne. M. de Merveldt n*a pu m'accorder le passeport que j'ai demandé pour lui qu'à condition que je le dépêcherais en courrier pour M. de Gallo. Perret part ce soir. Je l'ai chargé ainsi que vous le désiriez d'une lettre pour le plénipotentiaire. J'ai cru à propos d'y insérer les passages de votre dépêche que j'avais lus à M. de Merveldt. Ce dernier m'en a même témoigné le désir. J'en ai conclu que MM. les Autrichiens, qui savent que vos paroles sont soutenues d'une armée de plus de quatre-vingt mille hommes, font particulièrement attention à ce que vous dites. Je désire que l'arrivée à Vienne du citoyen Perret renoue la négociation d'une manière qui nous convienne. Je suis en qnelque sorte fâché que vous ayez laissé au Directoire le soin de prononcer sur la continuation des négociations ou sur leur rupture. Je crois que cette situation sera extrêmement délicate pour lui dans un moment où il est assailli comme il paraît l'être par des factions qui voudraient anéantir le parti républicain . S'il se prononce pour la guerre, il s'élèvera un cri général contre lui; et si les factions qui semblent l'entourer l'obligent à une démarche faible, il n'est pas douteux que cette démarche ne redouble l'obstination désastreuse de la Cour de Vienne. J'eusse préféré, Citoyen général, que nous nous fussions chargés l'un et l'autre de prendre une mesure vigoureuse qui eût forcé le ministre de l'Autriche à mettre à découvert ses intentions et à détruire cette incertitude fatigante dans laquelle il nous a tenus

depuis si longtemps. On n'aurait pas manqué, je le sais, dans le cas où nos démarches auraient fait éclater une guerre à laquelle la Maison d'Autriche aurait été résolue d'avance, de jeter sur le compte d'une ambition qu'on vous aurait supposée, le renouvellement des hostilités que nous sommes chargés de Faire disparaître par une paix solide. Mais tous les êtres pensants auraient rappelé que jamais la guerre n'eût pu être continuée avec plus d'avantage pour votre gloire personnelle que lorsque vous la bornâtes à celle d'avoir conduit l'armée d'Italie jusqu'aux portes de Vienne. Il est encore quelques moyens d'arriver à la paix; la lettre que j'écris à M. de Gallo et les soins que se donnera le citoyen Perret à Vienne leur donneront toute la force qu'ils doivent avoir.