BONAPARTE A CLARKE

Milan, le 8 thermidor an V (26 juillet 1797).

Je suis d'avis de répondre, aux cinq notes qui nous ont été remises par les plénipotentiaires de l'Empereur, à peu près en ces termes :

Les plénipotentiaires français ont reçu les cinq notes

> Lettre inédite.

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de Leurs Excellences MM. les plénipotentiaires de S. M. rEmpereur.

Ils voient avec surprise que la chancellerie de Vienne cherche tous les prétextes pour faire naître des obstacles et s*opposer à la conclusion de la paix. I/on a même la maladresse de ne plus ménager les apparences. Veuton la guerre? Qu on le dise, nous la Ferons.

La paix définitive devait être conclue en trois mois, et nous sommes dans le quatrième mois de la signature des préliminaires. 11 y a Irois mois que les plénipotentiaires soussignés ont fait connaître aux plénipotentiaires de S. M. l'Empereur les pleins pouvoirs qu'ils avaient reçus pour conclure et signer la paix définitive, sans que cela ait été imité par le cabinet de Vienne. Mais il paraît uniquement occupé à divaguer et à gagner du temps.

Les plénipotentiaires français prient MM. les plénipotentiaires de Sa Majesté d'engager la chancellerie de Vienne à être plus conséquente. L'Empereur s'empare de la Dalmatie et de Tlstrie, c'est-à-dire des plus belles provinces de la République de Venise , en chasse les garnisons , y établit son gouvernement , et se plaint du changement du Gouvernement de Venise * .

' tt On écrit au ministre des relations extérieures en lui transmettant une lettre du général en cJief Bonaparte, avec un traité de paix conclu avec la République de Venise, ensemble plusieurs pièces et arrêtés relatifs aux événements arrivés en dernier lieu dans cette république.

tt On invite le ministre à faire le plus promptement possible au Directoire an rapport qui lai présente dans son ensemble et dans ses

S. M. l'Empereur convoite les États de la République de Venise. Elle voudrait tout avoir, même les débouchés de TAdige et de la Brenta, même Venise; et cependant, elle est animée d une tendre sollicitude pour cette ancienne République.

L'armée Française occupe les Etats de Venise, comme elle le faisait avant les préliminaires. Elle occupe de plus la ville de Venise, mais elle ne s'y tient que comme auxiliaire. Ses troupes ne s'y mêlent en aucune manière d'affaires politiques. Si les agents de S. M. l'Empereur ont été insultés, c'est le contre-coup de la violence qu'a exercée l'armée impériale dans la Dalmatie et dans l'Istrie. Cependant, les plénipotentiaires ont interposé leur médiation entre S. M. TEmpereur et la République de Venise pour remédier à de pareils inconvénients.

Il y a déjà quelque temps que les plénipotentiaires s'aperçoivent que S. M. l'Empereur n'entend point exécuter les articles des préliminaires. En effet, nous avons démontré plus haut qu'un des articles principaux portait que la paix devait être conclue dans trois mois. C'est déjà violé.

Les notes précédentes de MM. les plénipotentiaires, en nous manifestant de la part de l'Empereur l'envie

détails la série des événements relatifs à la révolution qui s'est opérée à Venise, qui offre le tableau de la situation politique où le Gouvernement français se trouve à son égard, et qui indique le plan de conduite qu'il convient de tenir. »

Procès-verbaux du Directoire, séance du 6 thermidor an V (24 juillet 1797).

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de ne traiter qu'en commun avec ses anciens alliés, violent Tarticle des préliminaires par lequel Sa Majesté consentait à une paix séparée. Enfin, la protestation que nous ont remise les plénipotentiaires de Sa Majesté contre Tindépendance de la Lombardie , est une viola-tion manifeste de l'article V des préliminaires, qui s'exprime ainsi :

a Sa Majesté renonce (et non pas renoncera) à la a partie de ses États, en Italie, qui est située au delà tf de la rive droite de l'Oglio et de la rive droite du Pô. w

C'est cependant en conséquence des préliminaires, que Sa Majesté semble ne plus reconnaître, que cinq de ses provinces lui ont été restituées, que le port intéressant de Trieste, et, avec lui, la faculté de reprendre son commerce, lui ont été restitués.

S. M. l'Empereur ne devait occuper le territoire vénitien qu'à la paix définitive, et cependant, elle s'est déjà emparée de l'Istrie et de la Dalmatie, c'est-à-dire de la plus belle partie des États de Venise.

Quant au changement du gouvernement, à Venise et à Gènes , la République française n'y a pris aucune part; elle ne s'en est mêlée qu'à la demande des peuples, et pour éloigner les excès qu'entraînent quelquefois après elles les révolutions. Les plénipotentiaires de Sa Majesté doivent donc s'adresser aux gouvernements de Venise et de Gênes pour tout ce qui regarde ces deux peuples.

Cependant, les plénipotentiaires français ne peuvent pas s'empêcher d'être frappés de la mauvaise foi de la

chancellerie de Vienne à paraître affectée d*un changement arrivé à Venise, qui rend beaucoup plus facile l'exécution des préliminaires. On pourrait encore de là induire que S. M. l'Empereur n'entend pas exécuter les préliminaires.

L'affaire du duc de Modène ne regarde en aucune manière le Gouvernement français. C'est une affaire de lui à ses peuples.

S. M. l'Empereur, avec la seule promesse de conclure la paix séparée, a obtenu la restitution de cinq provinces, l'éloignement de l'armée ennemie de sa capitale; l'on voudrait aujourd'hui avoir cinq ou six forteresses et une partie de l'Italie également en faisant des promesses.

Mais les plénipotentiaires soussignés s'aperçoivent trop bien qu'on les joue pour s'éloigner en rien de ce qui pourrait être agréable à Sa Majesté Impériale des stricts préliminaires, d'après lesquels Sa Majesté ne doit entrer qu'à la paix définitive dans les Etats de Venise.

S. M. l'Empereur croit-elle qu'il est de son intérêt d'occuper ces États? Quelle fasse sa paix sans délai.

La chancellerie de Vienne veut-elle continuer à s'opposer aux préliminaires et à empêcher la conclusion de la paix? Il est alors de l'intérêt de la République française que les pays de Venise et les forteresses soient entre les mains de son armée.

Il ne reste plus aux plénipotentiaires de la République française que de prier MM. les plénipotentiaires de S. M. l'Empereur, lorsqu'ils parleront des gouver-

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nements démocratiques et des peuples, de ne pas se servir de termes qui seraient une injure pour le gouvernement que les plénipotentiaires soussignés représentent. Il n'est jamais arrivé aux plénipotentiaires français, en parlant des ministres, des rois et de leurs cours, de se servir d'aucune épithète qui put leur être injurieuse.