DE RASTADT

15 pluviôse an VI (3 février 1798).

J'ai reçu, Citoyens, votre dépêche du 21 , avec les pièces qui y étaient jointes.

Quoique le discours que M. de Metternich a prononcé devant les députés de l'Empire ne soit, après tout, qu'un dialecte ridicule dans lequel le plénipotentiaire impérial affecte de conserver toute la morgue autri-

1 Le procès-verbal de la séance du Directoire du 14 pluviôse aa VI porte : a Le ministre des relations extérieures fait un rapport sur la situation de la né^Kociation de Rastadt... on le charge d*écrirc sur-le-champ aux ministres plénipotentiaires à Rastadt pour leur recommander d*éviter toute conférence simultanée avec les ministres de TEmperenr et ceux du roi de Prusse. »

chienne, et quoique à travers la déclamation dont il est rempli, et malgré les conclusions qui le terminent, j'aie remarqué l'alinéa qui commence par ces mots : « Tous u les principes du droit des gens, etc. n , comme celui dans lequel on trouve la véritable pensée du négociateur, j'ai été charmé de voir que dans votre note, en réponse à celle sur les mouvements de Brisgau, vous ayez insinué, d'une manière tout à fait convenable, votre juste mécontentement.

Je vous dois l'explication d'un mot que j^ai employé deux fois dans ma dépêche n"" 23 et que j'ai reconnu trop tard susceptible d'interprétations diverses.

Quand je vous ai dit, en parlant de votre première proposition de la limite du Rhin : a Cette base a une fois posée, le principe des sécularisations qu'ont a déterminé simultanément la part de la Prusse et tt celle de l'Autriche yy ; quand plus bas j'ai ajouté : » Il a me semble que cette marche simultanée sera amett née par la force des choses, etc. » , je n'ai point entendu qu'il fût question d'établir entre vous et les deux légations d'Autriche et de Prusse des conférences communes pour déterminer de concert la part de chacun; j'ai voulu dire que vous feriez bien de conduire de front, mais séparément, les deux négociations avec la Prusse et l'Autriche, afin de les coordonner l'une à l'autre. Simultanément signifie ici en même temps, mais non pas ensemble. Je crois m'étre suffisamment expliqué. Ce n'est pas qu'il ne puisse, un jour, devenir utile de réunir les deux négociations en une seule,

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mais cela suppose des développements qui n'ont point encore eu lieu et qu'il faut attendre en évitant de compromettre le succès de la pacification par une réunion précoce, par une confiance indiscrète.

J'en dis autant pour la communication des articles secrets du traité de Campo-Formio sur laquelle vous revenez et que vous jugez convenable. Je persiste à croire que si jamais cette révélation doit être faite, ce ne sera que dans un moment décisif et dont le Directoire seul pourra être juge. J'ai écrit dans ce sens au citoyen Gaillard, à qui M. d'Hauguitz avait aussi témoigné beaucoup de curiosité. J'ai répondu de même à \l. de Sandoz, et il convient à tous égards que vous gardiez sur ce point un silence absolu aussi longtemps qu'on ne vous aura point prescrit de le rompre.

Salut et fraternité.

TALLEYRAND AU CITOYEN TREILHARD

19 pluviôse ao VI (7 février 1798).

L'empressement soutenu que vous voulez bien mettre à me tenir au courant de tous les détails de la négociation, et à me faire connaître les vues qui vous appartiennent personnellement, m'engage à vous communiquer, avec la même franchise, de vous à moi, ce que

je pense de l'état actuel de la discussion et de la marche qui me parait la meilleure.

Rappelez-vous que ma première pensée aurait été de concentrer tout à fait la négociation entre les trois légations de France, d'Autriche et de Prusse, et que c'est d*aprèsles observations que vous avez présentées en commun avec votre collègue, que cette idée fondamentale a été mise de côté; quoiqu'on aperçoive aujourd'hui la preuve qu'avec un peu d'obstination, cette innovation eût été admise, et combien de délais, de lenteurs elle nous eût épargnés. Vous le sentez aujourd'hui, les formes de délibération qui appartiennent à la députation de la Diète sont de nature que si on n'en accélère la marche, il est difficile de leur apercevoir un terme. Je ne le vois pas même dans le moyen que vous proposez. Couper la négociation en deux parties, régler par un traité préliminaire les bases principales à la satisfaction des grandes puissances, c'est un moyen à peu près sûr de sacrifier les petites et de se priver du secours qu'elles donnent (puisqu'elles ont été appelées) en harcelant la Prusse et l'Autriche et pressant l'une et l'autre de conclure et de remplir les engagements qu'il est probable qu'elles ont contractés vis-à-vis de plusieurs d'entre elles. De plus, il est de notre intérêt de retarder le plus possible l'assentiment des petites puissances qui ne sont pas ecclésiastiques.

D'ailleurs, cette division ne résout point la difficulté majeure, qui est tout entière dans la solution de la première partie.

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C'est la Cour de Vienne et celle de Berlin qu'il s'agit d'arranger. Le reste est plus facile que vous ne paraissez le croire, parce que vous sentez bien qu'en adoptant des évaluations aussi justes qu'il sera possible, on ne se piquera point cependant de mettre dans les indemnités une rigueur mathématique.

Laissez-moi ajouter un mot qui est pour vous, uniquement pour vous.

Dans toutes les dépêches que j'ai adressées à la légation, surtout dans les dernières, j'ai appuyé sur l'arbitrage qu'il était à propos que vous établissiez entre la Prusse et l'Autriche et sur la nécessité de faire marcher du même pas leurs satisfactions réciproques. C'est laie but vers lequel j'ai dû vous appeler; mais je n'ai pu vous détailler tous les moyens qui pouvaient y conduire, et qui sont dépendants de trop de circonstances pour n'être pas laissés à votre habileté.

Cependant, avec vous, j'aime à dire ce que je ferais si j'étais à votre place.

Il me paraît qu'un arbitrage suppose une querelle et que dans la position où vous vous trouvez entre deux puissances qui peuvent difficilement s'entendre, votre premier soin doit être d'entretenir d'abord la jalousie, l'aigreur, d'exciter môme quelque altercation, de l'animer, de rendre enfin votre médiation nécessaire. Car ce n'est que lorsqu'elle sera invoquée qu'elle pourra s'exercer avec facilité et profit II faut brouiller les gens que l'on veut raccommoder : ceux-ci ont d'excellentes dispositions pour se haïr. Profitez-en pour les amener

198 LE IflNISTÈRË DE TALLEYRAMD

à ce qui nous convient ; cette vieille marche de la politique est encore utile quand on la traite avec des gouvernements qui sont loin de s'en départir, et quand on pense que celui de Vienne principalement, n'ayant plus rien à craindre de la guerre et redoutant les conséquences de la pacification définitive, ne manque point d'un intérêt direct à en éloigner la conclusion. Sur quoi je remarque que M. de Metternich parait être absolument l'homme qu'on a dû choisir pour ne rien conclure.

TALLEYRAXD AU GÉNÉRAL BONAPARTE

Paris, le 3 ventôse an VI (21 février 1798).

Avant la rapide excursion qae vous venez de faire sur les côtes du Nord, vous aviez déjà connaissance, Citoyen Général, de la première proposition qui avait été mise en avant au congrès de Rastadt par les plénipotentiaires de la République, ayant pour objet d'obtenir le Rhin pour limite depuis Bàle jusqu'au point où il entre dans le territoire batave; et dans la réponse vague , indécise, pleine de digressions récriminantes, des plénipotentiaires de l'Empire, vous aviez pu remarquer combien la décision de ce point fondamental était encore peu prochaine.

sous LE DIRECTOIRE. 199

En eflFet, la réplique des citoyens Treîlhard et Bonnier n'amena de la part de la députation de la Diète qu'une note évasive comme la précédente et où se manifestait l'intention de tratner en longueur.

Dans cette pièce très verbeuse, on s'étendait d'abord sur ce qui avait été avancé, savoir : que dans la guerre qui a eu lieu, l'Empire a été attaqué, la France attaquante; et on cherchait la preuve de cette solution dans le conclusum de la Diète du 22 mars 1793, c'est-à-dire dans l'acte même par lequel la guerre fut déclarée.

Après, on s'écriait sur les conséquences de Textension réclamée des limites de la République française. C'était une perte immense, un bouleversement essentiel pour le Corps germanique, une destruction complète de son système, de ses rapports actuels, et en même temps on voulait prouver que les acquisitions n'étaient pour la République que d'un médiocre avantage.

On ajoutait que le Rhin, qui, dans plusieurs parties de son cours, va en serpentant, qui, dans d'autres, quitte son lit et qui est fréquemment couvert d'îles, n'est point préférable comme frontière à une ligne militaire et fortifiée.

On continuait à indiquer les préliminaires de Leoben qu'on prétendait communs à l'Empire, parce que l'Empereur, autorisé à traiter au nom du Corps germanique, les lui avait solennellement notifiés, le 18 juin de l'année dernière, en annonçant qu'il avait été convenu que du jour de la signature des préliminaires, toutes

hostilités cesseraient entre TEinpire d'Allemagne et la République française, et qu'il serait tenu un congrès où paraîtraient les plénipotentiaires des deux parties et où la paix définitive serait conclue sur la base de VirUégriti de l'Empire^

Ce sont ces derniers mots que les députés de la Diète opposent aujourd'hui à toute proposition qui y paraît contraire.

Cependant, dans la note du 2 février, les plénipotentiaires de l'Empire ont évité de prendre une conclusion et ont cessé d'insister formellement sur les étranges propositions qui avaient terminé celle du 27 janvier.

Les plénipotentiaires français, dans leur réponse en date du 15 pluviôse (3 février), eurent soin :

V De repousser l'assertion que la République française avait été la partie attaquante, en prouvant que les rassemblements d'émigrés formés sur les frontières, le refus réitéré de les disperser avaient été de la part de l'Empire une provocation qui avait exigé de la France des moyens conservatoires auxquels on n'avait répondu que par une déclaration de guerre;

2"* D'établir qu*on n'avait pris ni voulu prendre l'intégrité de l'Empire pour base de la paix entre la République française et le Corps germanique; que c'était un fait notoire, et qu'il y aurait un excès inconcevable de crédulité à penser le contraire ; qu'aussi l'article 20 du traité de Campo-Formio, seul endroit où il soit parlé de la pacification entre les deux puissances, portait uniquement qu'il serait tenu un congrès à Rastadt;

sous LE DIRECTOIRE. 201

3"* D'insister sur la nécessité de ne point se laisser aller à des divagations dont TefTet serait de reculer encore Fépoque si universellement désirée de la pacification déOnitive.

A cette occasion, les plénipotentiaires français déclarèrent à la députation de TEmpire qu'elle serait responsable des suites d un refus d'adhésion à une base juste,

convenable, utile aux deux Etats, et dont l'adoption devait préparer, à ceux qui perdront sur la rive gauche du Rhin, des indemnités sur la rive droite.

Aussi, dans leur réponse en date du 10 février, les députés de la Diète ont évité de contester le principe, mais ils ont réclamé des explications sur les conséquences de la manière dont les cessions à la rive gauche seraient faites, sur la question de savoir si les princes cessionnaires conserveraient la propriété de leurs domaines particuliers. C'était un nouveau moyen de perdre du temps.

Les plénipotentiaires français l'ont senti, et ils ont répliqué :

Que les domaines particuliers de la partie cessionnaire tombaient de droit dans celui de la partie acquérante ; qu'il ne s'agissait pas de calculer dans ce moment la valeur des objets cédés, sur laquelle la députation de l'Empire avait déjà varié, mais que, dans toute hypothèse, l'adoption du principe était indispensable;

Que la cession de ce qui est à la gauche du Rhin, telle était la base; l'indemnité sur la rive droite, telle la conséquence; que les évaluations, le mode et Tap-

plicatioii de l'indemnité venaient ensuite, et qa'on ne pouvait s'occuper des questions subsidiaires avant d'avoir reconnu le principe.

Cette note est du 22 pluviôse. Nous ne connaissons point encore la réponse que fera la députation de la Diète, mais on craint qu'elle ne soit pas plus signifiante que celles qui l'ont précédée. Les députés de Bade, de Darmstadt, de Francfort ont dit assez nettement qu'il fallait se résoudre aux sacrifices; celui de Brème ne s'éloigne pas de la cession, mais il a insinué que les Français ne devaient pas se mêler des indemnités, parce que c'est une affaire domestique.

Dans l'embarras où se trouve la députation, elle a arrêté de demander l'avis particulier des députés qui résident auprès du congrès; plusieurs de ceux-ci paraissent décidés à s'expliquer franchement sur la nécessité d'accéder à la demande de la République. On a eu soin de les tenir échauffés par l'idée que toutes les conventions particulières supposant une cession absolue de ce qui est à la rive gauche du Rhin, si nous n'obtenons pas cette cession, tenant tout de nos armes et rien de la volonté de l'Empire, nous n'avons plus d'engagements à remplir vis-à-vis de ses membres; ils ont promis merveilles, mais il est à craindre qu'ils n'aient point le courage de se prononcer au moment décisif, s'ils ont à combattre l'influence directe ou cachée de quelque grande puissance, soit l'Autriche, soit la Prusse.

Le citoyen Treilhard pense qu'on proposera une

sous LE DIRECTOIRE. SOS

modification, une ligne plus rapprochée, celle de Campo-Formio. On devait s'assembler pour prendre une résolution. Nous allons bientôt la connaître.

Après vous avoir ainsi sommairement exposé les faits principaux et en quelque sorte le matériel de la négociation, je vous dois un mot, Citoyen Général, sur ce qu'on peut appeler ses accidents.

Pendant qu'on négociait à Rastadt, quelques mouvements s'étaient manifestés dans la partie du Brisgau qui avoisine la Suisse; aussitôt que le Directoire en fut informé, il n'attendit pas que le plénipotentiaire impérial jetât les hauts cris pour déclarer que les mouvements, bien loin d'avoir son aveu, n'étaient excités que parla malveillance des émigrés et des ennemis de la paix, acharnés à en reculer le temps en essayant de faire naître la méfiance et la désunion. M. de Metternich s'est montré sensible à cette déclaration du Directoire.

Les plénipotentiaires prussiens ont fait aussi des réclamations que nous avons été dans le cas de prévoir en provoquant nous-mêmes une explication.

Il s'agit des pays prussiens situés à la gauche du Rhin.

Le commissaire Rudler s'étant peut-être un peu hâté de les comprendre dans l'organisation des pays d'entre Meuse et Rhin, la Chambre des finances, établie à Clèves, a protesté contre ces dispositions.

Le Directoire a chargé les plénipotentiaires de la République de voir a ce sujet ceux de Prusse, de savoir

d'eux si ladite protestation avait été prescrite, avouée, ou si elle serait soutenue, en observant que nous n'aurions jamais de difficulté à restituer à la Prusse des pays d'outre -Rhin, que nous le ferions à sa première réquisition ; mais que si elle avait à s'en repentir, elle ne pourrait s'en prendre qu'à elle-même. Pour la seconde ibis, les Prussiens ont senti la force de cette insinuation. MM. de Gœrtz, de Jacobi, de Dohm, dans la réponse écrite qu'on désirait d'eux, ont eu le soin particulier d'écarter l'idée que le cabinet de Berlin fût pour quelque chose dans cette protestation, en même temps qu'ils ont évité de dire un mot dont on pût inférer la cession desdites provinces, et de ne parler d'elles que comme d'un objet d'échange qui resterait à la République aussitôt que l'indemnité en serait garantie à la Prusse.

Mais, d'un autre côté, ni les ministres prussiens ui ceux d'Autriche ne veulent s'expliquer d'une manière positive sur les prétentions de leurs Cours. Ils attendent, disent-ils, des instructions définitives. Ce retard pourrait sembler suspect. On se demande laquelle de ces deux puissances aura instigué l'Electeur palatin à l'étrange démarche qu'il vient de faire.

Il a écrit à ses co-Etats : il les prévient que, dans l'inquiétude où il se trouve sur le sort de ses possessions par suite des demandes de la République française, il s'est résolu à réclamer Tintervention de l'Empereur, de la Russie, de l'Angleterre et de la Prusse ; qu'en conséquence, il vient d'adresser à ces quatre Cours

sous LE DIRECTOIRE. 205

des lettres réquisitives, et qu'il invite ses co-États à prendre le même parti que lui.

Cette lettre est, du moins en apparence, traitée comme elle le mérite. Tout le monde se récric sur cette incartade, et on serait tenté de croire que Topinion seule en ferait justice, si on n'avait lieu de craindre qu'elle ne fût le résultat de quelque secrète machination. Dans quelques jours, ce doute sera levé. On connaîtra la valeur de cette démarche par ses effets. Si elle n'en produit aucun , il sera manifeste qu'elle n*aura été que le résultat des alarmes de l'Électeur. Si elle est imitée, accueillie, on devra croire qu'elle a été concertée.

Vous voyez à présent, Citoyen Général, combien la négociation est peu avancée, à quel point même elle est stérile en événements, en discussions. On n'est encore qu'à s'observer. L'Autriche s'efforce de conserver son influence, et elle a pour elle tous ceux que l'impossibilité de trouver un autre protecteur tient attachés à son système, c'est-à-dire les puissances sacerdotales.

La Prusse travaille à étendre la sienne, et son parti se grossit de tous ceux qui redoutent à la fois les prétentions de la France et celles de l'Autriche, ou espèrent pouvoir contester la cession qu'on exigera d'eux, ou veulent du moins en assurer le dédommagement. Ainsi, ce qui se passe à Rastadt n'est encore que de vaines formalités dont le peu d'importance est senti. Le commissaire impérial, M. de Hugel, a été jusqu'à

dire à Ratisbonne qu'il fallait bien laisser à la députation de l'Empire le plaisir de suivre la guerre de plume qu elle avait entamée, et qu'après avoir épuisé ses provisions diplomatiques, on finirait par s'entendre et par céder.

Celte pensée est celle de l'Autriche, celle de la Prusse : elle est aussi la nôtre; mais chacun y donne les développements qui lui conviennent, et c'est pour l'accord de ces trois volontés que rien n'est encore fait.

Comme cette lettre n'a eu pour objet que de vous placer sous les yeux l'état actuel de la négociation, je n'y joindrai aucune réQexion sur ses chances probables, sur les moyens de la conduire à son terme. Vous permettrez que nous en causions ensemble, et, d'ailleurs, vous recevrez sans intermédiaire les instructions du Directoire exécutif. Car je ne veux point douter que vous vous rendiez incessamment à Rastadt, et je dois vous dire que nos plénipotentiaires réclament votre présence avec empressement, qu'ils la regardent comme indispensable au succès de la négociation, et que, rempli de la même persuasion, je ne cesse de leur annoncer que vous allez les joindre, et qu'instruit des dernières volontés du Gouvernement, vous mettrez la légation française en état de donner aux affaires une marche plus accélérée et de triompher de toutes ces lenteurs de la diplomatie allemande, comme vous avez fait de toutes leurs armées.

Salut et fraternité.

sous LE DIRECTOIRE. 207

TALLEYRAND AU CITOYEN BONAPARTE GÉNÉRAL EN CHEF DE L'ARMÉE D'ANGLETERRE*

6 veotôse an VI (24 février 1798).

Nous avons reçu, Citoyen Général, des lettres de Rastadt.

M. de Cobenzl, ayant les instructions de sa Cour, a fait demander une entrevue à nos plénipotentiaires pour leur en faire part, et il leur a remis, en forme de note, un extrait de ces instructions.

« L'Empereur ne s'éloigne pas de Tidée d'accorder à la République la limite du Rhin, mais il réclame un équivalent; il préférerait l'obtenir en Italie et ramener même dans cette contrée tous ses dédommagements. Dans cette hypothèse, il propose d'ajouter à son lot actuel sur la rive gauche du Pô la limite de

1 tt Savez-vons, m^a dit Talleyrand, que tandis que le Directoire crie guerre contre T Angleterre, moi, je crie au contraire paix, comme le dernier terme de ses ressources? L'on se trompe, lui ai-je représenté en dernier lieu, quand on envisage la guerre épuisant ses finances et divisant la nation; on se trompe... La guerre réveille le patriotisme de cette nation, et grâce aux mesures adoptées par le Directoire contre les neutres, on a mis tout le commerce de TËurope dans la possession de TAngleterre. L'on se fâche quand je parle de la sorte, et Ton ne veut pas âtre éclairé. A mesure que le temps se prolonge, la possibilité de se rapprocher diminue, on persiste en Angleterre dans ses anciennes prétentions, et Ton hausse en France

rOgliOy d'après les préliminaires de Leobeo, sur la rive droite du Pô, les trois légations jusqu'à Pesaro.

tt Le Pape conservera Rome, avec un territoire suffisant pour que ses revenus, accrus des secours des princes catholiques, lui procurent une existence convenable; le reste de TËtat de l'Église sera partagé entre l'Empereur et la République cisalpine.

a Alors, l'Empereur consent à la limite du Rhin pour la République française. De plus, il se chargera de l'indemnité du duc de Modène; il cédera le Fricktbal sans indemnité, et consentira même à ce que la Prusse obtienne quelques dédommagements , pourvu qu'ils soient de peu de valeur; il renonce enfin à l'archevêché de Salzbourg; il ne réclame de celui de Passau que ce qui est nécessaire pour ne pas interrompre la continuité de ses possessions dans cette partie de l'Allemagne; mais il insiste aussi sur la conservation des Électeurs ecclésiastiques , sur leur indemnisation à la rive droite, et, à ce sujet, il demande que Salzbourg soit particulièrement affecté à Findemnilé de l'un d'entre eux. »

les siennes... « on se fâche, et on ne veut pas être éclairé >, remarquait le sieur Talleyrand ; il dissimulait ainsi une scène très vive qui s'est passée il y a peu de jours entre le directeur Rewbell et lui. tt Que parlez-vous de faire la paix avec T Angleterre ! disait Tautre, tt vous êtes le seul qui puissiez avancer une telle absurdité; je ne « sais plus qu*un seul moyen de lui procurer la paix, c'est de tt rhumilier et de la subjuguer. » (Rapport de Sandoz du 18 mars 1798.)

L'opinion de Talleyrand sur la guerre avec TAnglelerre explique rinsislance qu'il met dans la dépêche précédente à conjurer Bonaparte d'aller conclure la paix à Rastadt.

Telles sont les principales propositions de Sa Majesté Impériale que M. de Cobenzl a développées, commentées dans la conversation, en ne dissimulant pas que FAutriche ferait tout pour empêcher la députation de l'Empire d'accéder à la demande de la République jusqu'à ce que son propre équivalent fût assuré.

Les plénipotentiaires de la République ont répondu qu'ils ne pouvaient adopter dans toute son étendue l'interprétation donnée au traité de Campo-Formio, mais que, même dans cette supposition, il était manifeste que l'équivalent de l'Autriche ne pouvait être déterminé qu'après l'acquisition de la République, et qu'il fallait s'occuper sans délai à régler ce premier point.

Dans leurs dépêches, ils se montrent convaincus que la lenteur de M. de Metternich entrera dans le système de l'Autriche. Quoique la députation de la Diète ait pris une conclusion dont le résultat est l'oifre d'une moitié des possessions au delà du Rhin, M. de Metternich ne se presse pas de remettre sa note. Il craint que, malgré les efforts de M. de Lehrbach, la députation n'accorde tout quand la France aura déclaré fortement qu'elle persiste à vouloir l'obtenir.

De fait, le citoyen Treilhard m'annonce qu'il a travaillé dans ce sens. Il me dit encore, et je partage son opinion, que la demande de l'Empereur du transport de ses indemnités en Italie cache une arrière-pensée, qu'en renonçant à l'archevêché de Salzbourg l'Autriche se réserve de nouveaux moyens pour combattre le système de sécularisation, pour combattre nous et

surtout la Prusse, en rattachant à elle une grande partie de TAllemagne.

Il me reste à vous apprendre, Citoyen Général, que les noinistres prussiens ont remis, au sujet de dispositions nouvelles et conformes aux précédentes qui viennent d'avoir lieu dans le pays deClèves, une seconde note qui n'est point une protestation, qui n'est point la demande d'une restitution, mais qui est une sorte de réserve des droits du Roi de Prusse.

Salut et fraternité.

TALLEYRAND AU CITOYEN TREILHARD

9 ventôse an VI (27 féirricr 1798).

Ainsi que vous l'aviez prévu, on s'en tire par un faux-fuyant, on cherche à composer, on offre la moitié, et c'est moins pour contester le tout que pour gagner du temps et faire décider auparavant ce qui tient au cœur. Il est plus évident que jamais que c'est l'Autriche, toujours l'Autriche, qui travaille contre nous, et je conçois tout l'embarras de votre position. Pour ma part, je ne néglige rien afin de vous mettre en état d'agir. Je presse le général Bonaparte de se rendre à Rastadt. Je lui en fais sentir la nécessité et je ne lui tais pas même les motifs de détails qui

sous LE DIRECTOIRE. 211

doivent Ty déterminer. J'espère qu'il va bientôt se rendre à votre vœu, au mien, à celui du Gouvernement. L'expédition d'Angleterre, qui porte tout entière sur lui, a été Jusqu'à présent la cause de son retard.

Dans la dépêche que j'adresse aujourd'hui à la légation, vous remarquerez que le Directoire repousse sans hésiter la proposition qui vous avait été faite de transporter en Italie les indemnités ou équivalents de Sa Majesté Impériale. Outre le danger réel qui en serait résulté pour les Républiques de cette contrée, il était clair que l'Empereur, en renonçant à ces dédommagements en Allemagne, ne voulait que se mettre en mesure de combattre le principe des sécularisations, et d'empêcher surtout qu'il ne fût appliqué au profit de la Prusse et des princes protestants d'Allemagne. Nous n'avons pu donner dans ce piège, et nous insistons pour que l'Empereur ait sa part des dépouilles du clergé allemand.

Vous voudriez connaître les intentions précises du Directoire. Son intention précise est que l'Autriche ne soit pas mécontente, que la Prusse soit satisfaite, que les indemnités soient en Allemagne, que nous obtenions la ligne du Rhin, et que la négociation soit bientôt terminée. Elle est encore de laisser beaucoup à l'habileté des négociateurs et de leur abandonner tous les détails du grand ouvrage dont on a posé les bases dans leurs instructions. Tout ce que vous ferez dans ce sens, seul ou avec votre collègue, sera utile et approuvé.

Je ne regarde point comme perdu le temps qui s'est écoulé depuis l'ouverture du congrès. Je pense que ces

fastidieux préliminaires, cet échange de notes, ces discussions sans intérêt, ces intrigues secrètes, ont du précéder l'instant décisif, et qu'il n'est point inutile qu'il y ait de la méfiance de quelque côté, partout de l'inquiétude, pour amener bientôt de l'impatience et nous mettre dans le cas de prendre un ton plus prononcé et de marcher au dénouement.

M. de Sandoz m'a remis confidentiellement l'extrait d'une dépêche qu'il a reçue du Roi. Je vous le fais passer de même pour vous, pour votre instruction personnelle. Cette pièce fait le pendant de la communication de M. de Cobenzl, mais il me semble qu'il y a plus de bonne foi, de modération, d'amour de la paix dans les ouvertures de la Prusse que dans celles de l'Autriche. Je vous en fais juge. Vous voyez qu'en résultat, on consentirait à Berlin de nous céder les pays de la rive gauche pour l'évêché d'Hildesheim, et qu'on ne veut davantage qu'à mesure qu'on suppose l'Autriche agrandie en Allemagne et y acquérant une prépondérance à laquelle on veut être en état de s'opposer.

Je vous salue fraternellement.

sous LE DIRECTOIRE. 213

TALLEYRAND AU CITOYEN TREILHARD

19 ventôse ao VI (9 mars 1798).

La lettre que j'ai écrite à la légation vous aura donné un nouveau moyen de presser les plénipotentiaires de l'Empire. Croyez-vous qu'il soit inefficace? La patience avec laquelle nous nous sommes traînés jusqu'ici dans les voies accoutumées de la négociation, en même temps qu'elle atteste notre bonne volonté, n'est-elle point une preuve qui sera sentie, que si le Directoire prend une détermination tranchante, c'est qu'il y aura été forcé, et qu'alors il saura la soutenir? La foule des petits Etats sera-t-elle sans eflroi sur les conséquences de notre éloignement du Congrès? L'Autriche et la Prusse elles-mêmes sont-elles préparées à se trouver en tête-à-tête pour arranger les affaires d'Allemagne quand nous aurons déterminé notre part? Je serais bien aise d'avoir votre avis sur ces points divers.

Pour moi, je vais répondre à vos questions.

Vous demandez si nous voulons augmenter l'équivalent de l'Autriche pour nous assurer de son consentement à la cession de la rive gauche. Non ; mais nous consentons, nous persistons, nous travaillerons pour

qu'elle obtienne tout ce qui lui a été promis par le traité de Campo-Formio. Et, croyez-moi, elle ne demande à son profit l'interprétation du septième des articles secrets, elle n'élève si haut ses prétentions que pour obtenir plus facilement ce qui a été stipulé. Cette part est déjà trop belle pour que nous ayons l'idée d'y rien ajouter. Je vous envoie un extrait d'une lettre de Gaillard. L'évaluation qui s'y trouve me parait voisine de la vérité, et l'importance que l'Autriche attachait depuis plus d'un siècle à la possession de Salzbourg est témoin qu'elle en connaît tout le prix. Elle joue son jeu en dissimulant sa satisfaction et en exprimant de nouveaux désirs.

La Prusse joue le sien en montrant de la modération sur les indemnités qu'elle demande pour ses provinces transrhénanes, mais en voulant être accrue en proportion de l'Autriche ; sur ce point, son intérêt est aussi le nôtre.

Ce qu'il importe donc de bien persuader aux ministres prussiens, c'est qu'ils peuvent, c'est qu'ils doivent se montrer faciles sur la limite du Rhin, c'est qu'ils doivent y consentir formellement, et qu'alors leur cause deviendra la nôtre, que non seulement la Prusse sera indemnisée de ce qu'elle aura cédé, mais qu'elle obtiendra par notre concours l'équivalent avantageux de tout ce que l'Autriche pourra acquérir au midi de l'Allemagne.

Nous tiendrons notre promesse à la Maison d'Orange. Nous ferons que son indemnité soit en Franconie, et il

sons LE DIRECTOIRE. 215

ne tiendra pas à nous que la clause de la convention du 18 thermidor ne soit remplie à cet égard.

Sur toutes choses, je dois vous répéter, Citoyen, que le Directoire veut vous laisser l'initiative de tous les détails, qu'il se réserve seulement de les approuver. Faites donc usage de tous les moyens qui vous paraîtront utiles pour arriver au but et donner surtout à celui que ma dernière dépêche vous a indiqué, les développements qui peuvent le rendre fructueux.

TALLEYRAXD AUX PLÉNIPOTENTIAIRES DE LA RÉPURLIQUE AU CONGRÈS DE RASTADT'

23 ventôse an VI (13 min 1798).

Dans ma dépêche du 17, vous avez remarqué que nous avions prévu que, pour la quatrième fois, ladéputation de l'Empire éviterait de se prononcer d'une façon catégorique sur votre première proposition, et

' Le procès-verbal de la séance du Directoire du 22 veniôse porte: « Le Directoire donne ordre au ministre d* écrire aux ministres plénipotentiaires français à Rastadt, pour fixer le délai dans lequel le Directoire exige une réponse catégorique sur la limite du Rhin. » Le 25 février (8 ventôse), Talleyrand disait à Sandoz : a Vous avez pu Tobserver aussi bien que moi, la France est une jeune république qui commet des fautes par inexpérience et par ivresse, et qui jette ses gourmes; la guerre ne fera que les perpétuer et les étendre au loin. Pourquoi? parce que l'éducation actuelle est pour la guerre,

quoique le Directoire exécutif n'eût pas supposé qu'en offrant, par une espèce de composition, la moitié de ce qui était demandé, on cherchât encore à surcharger cette cession incomplète de conditions inadmissibles, j'avais eu l'ordre de vous autoriser à déclarer aux ministres d'Autriche et de Prusse, à tous ceux qui ont voix ou crédit au congrès, que de nouveaux délais de la part de l'Empire, que des demi-consentements équivaudraient à un refus formel, et que, dans ce cas, vous recevriez Tordre de vous retirer ; mais, en même temps que je vous avais chargés de faire dans vos communications séparées cette déclaration positive, je n'avais point marqué l'époque à laquelle vous seriez tenus de vous retirer faute d'une réponse satisfaisante; je vous avais dit que le général Bonaparte, en arrivant à Rastadt, désignerait le terme du délai. C'est en ceci que la détermination du Directoire est devenue encore plus précise, et qu'elle demande une exécution plus prompte qui vous est confiée tout entière.

L'heureuse issue des événements de Suisse a fait penser au Directoire que le moment actuel était décisif, et qu'il fallait se hâter d'en tirer parti.

parce que les succès des armées républicaines ont électrlsé Tesprit national, et parce que le métier de soldat offre des chances et des avancements plus rapides et plus honorables que tout autre état. C'est la paix... qui doit refroidir cela et réveiller les anciennes habitudes, c'est elle qui fera fermenter dans Tintérieur... mais tel est Teffet des contradictions du monde politique.

u Le Directoire veut décidément la paix, croyant mettre fin à ses travaux et à ses peines; F Europe leut la guerre, croyant peut-élre mettre fin à Tinquièle ambition du Directoire. »

sous LE DIRECTOIRE. 217

La discussion du congrès sur un point unique a duré trop de temps. Assez de notes ont été échangées sans que la première base de la négociation ait été assise; quel serait le terme de la conclusion du traité, si chacun de ses articles exigeait deux mois de délibérations? La bonne volonté de notre gouvernement s'est montrée dans l'empressement avec lequel il vous a envoyés à Rastadt, munis des pouvoirs et des instructions les moins limités, dans sou vœu constant de Faire que TAutriche, la Prusse et les princes héréditaires fussent tous dédommagés et satisfaits, dans sa résignation à suivre pas à pas des formes qui ne peuvent lui convenir, et dont il eût pu contester l'application dans la négociation actuelle ; mais sa patience est lasse, et il faut finir. Voici donc ce qu'il vous prescrit de faire.

Aussitôt que vous aurez reçu cette dépêche, vous présenterez à la députation de l'Empire une note qui sera votre ultimatum sur le premier point de la négociation.

Dans cette note, après avoir sommairement rappelé les excellentes raisons développées dans vos précédentes , et d'où il résulte qu'il est à la fois nécessaire et convenable de terminer avant toutes choses la satisfaction delà République, vous déclarerez que Tintention du Directoire sur ce point est invariable , et que si dans quinze jours, à compter de celui où votre note sera remise, la limite du Rhin n'est point accordée sans conditions et sans réserves, si la ville de Mayence, son territoire et ses forts, le pont de Kehl, qui nous

appartenaient, ne sont point reconnus appartenir définitivement à la République française, vous avez Tordre de vous retirer.

Pour assurer Feifet de cette déclaration, vous aurez soin d'insinuer, dans votre note, qu'ayant les plus fortes raisons de compter sur l'assentiment des Cours de Vienne et de Berlin à une proposition qui leur est depuis longtemps connue, nous ne regarderions l'opposition du Corps germanique, en cette circonstance, que comme un moyen de retarder le salutaire ouvrage de la paix définitive, et que nous serions forcés d'agir en conséquence.

S'il est superflu que je vous rappelle combien il est à propos que vous prépariez, par tous les moyens qui sont en votre disposition, le succès de la démarche que vous êtes chargés de faire, je crois cependant. Citoyens, devoir placer encore une fois sous vos yeux les intentions du Directoire exécutif, relativement à la satisfaction des puissances héréditaires de l'Allemagne et aux arrangements intérieurs de ce pays.

Vis-à-vis de FAutriche, le Directoire tient à l'exécution des articles secrets du traité de Campo-Formio, ne demandant à l'Empereur ses bons offices que pour tout ce qui y est expressément compris, et n'entendant employer pour le surplus que ses propres moyens.

Vis-à-vis de la Prusse, le Directoire est décidé à lui procurer la complète indemnisation des cessions qu'elle fera soit à la France, soit à la République batave (car vous n'oubliez point que les intérêts de cette alliée

sous LE DIRECTOIRE. 219

reposent aussi dans vos mains), et, de plus, un équivalent raisonnable et proportionnel pour Taccroissement de puissance que la Cour de Vienne aurait acquis en Allemagne sur celle de Berlin, par les résultats du traité, et comparativement à leur situation respective avant la guerre.

L'intention du Directoire est encore :

Que la Maison d'Orange ne soit placée que loin de la République batave;

Que celles de Cassel , de Wurtemberg et de Baden obtiennent ou l'exécution littérale des clauses secrètes des traités qui les lient à la République , ou des avantages qui n'y soient point inférieurs.

Sur tous les objets, le Directoire exécutif accordant à ses plénipotentiaires la confiance la plus étendue, leur laisse l'initiative des détails, et se réserve d'approuver les arrangements qu'ils auront arrêtés avec la députation de l'Empire.

Et si, pour compléter l'indemnisation des princes séculiers, il devenait nécessaire de rendre totale la sécularisation des puissances ecclésiastiques, bien loin de s'y opposer, le Directoire y donnerait volontiers les mains, mais il ne la provoquera point; il se taira de même sur la suppression des Electorats ecclésiastiques, se contentant de ne rien faire pour leur indemnité territoriale, et de favoriser tout bas le parti protestant qui tendrait à les faire disparaître.

MO LE lil^ISTÈRE DE TALLEYRAND

TALLEYRAXD AU CITOYEV TREILHARD

23 ventdse aa VI (13 mars 1798).

Je ne veux pas laisser partir le courrier que nous vous expédions. Citoyen, sans vous témoigner particulièrement que votre dernière lettre m'a donné Tespoir que la limite du Rhin pourrait être obtenue avant que vous ayez été dans le cas de faire usage de l'ultimatum du Directoire exécutif. Vous avez pris la bonne voie en arraisonnant séparément les membres de la députation et en prouvant à chacun que son intérêt était d'accord avec le nôtre. Le plus difficile à persuader, c est sûrement M. d'Albini. Si vous en êtes venu à bout, ce n'est point un petit succès. Dans tous les cas, si la bonne volonté partielle qu'on vous a témoignée était de nature à céder encore aux suggestions de l'Autriche et à s'émouvoir devant son influence, je crois fermement qu'elle sera réchauffée par la crainte de vous voir partir, et qu'on ne sera point tenté de courir la chance de cette séparation.

Entre nous, je puis vous dire à présent que le général Bonaparte n'ira point à Rastadt. Vous jugerez s'il n'est pas utile de laisser croire encore à sa prochaine arrivée parceux qui vous entourent. N'imaginez pas cependant

sous LE DIRECTOIRE. 221

que j*aie entretenu à plaisir votre erreur sur ce point. Ce n'est que depuis quelques jours qu'il est décidé que le général n'ira point vous joindre. Tranquilles du côté de la Suisse, où tout se termine à notre satisfaction , nous nous portons sans partage contre l'Angleterre, et la présence de Bonaparte à Paris, ses fréquentes apparitions sur les côtes, ne sont pas de mauvais préalables pour la grande expédition.

Après tout, il est juste, et je vois avec un vrai plaisir qu'ayant eu tous les ennuis de la négociation, vous n'en partagiez l'honneur avec personne.

Salut et fraternité.

TALLEYRAXD