XVIII INTRODUCTION

réclamer au nom du département l'ouverture de la galerie du Louvre, sans laquelle un grand nombre de tableaux n'auraient pas pu être exposés.

tt A l'époque du mois d'avril 1791, voici ce qui s'est passé. On s'occupait, à Paris, de l'arrêté du directoire du département, concernant les églises paroissiales, les chapelles, etc., etc. Cet arrêté, pris le 11 avril, fut soumis par le directoire à l'Assemblée nationale, qui, le 18, le renvoya au comité de constitution, pour qu'il fit son rapport. Je fus chargé de ce petit travail \ et m'en occupai au même instant. Ce fut le lendemain ou le surlendemain que je rencontrai dans une société M. Laporte. On y parla beaucoup, comme on faisait ailleurs, des pâques du Roi, de l'arrêté du département et du bon ou mauvais succès qu'il aurait dans l'Assemblée. Je dis que j'ignorais quelle serait l'opinion de l'Assemblée à cet égard, mais que la mienne était bien décidée, et qu'au département et à l'Assemblée, je soutiendrais l'arrêté ^. J'ajoutai que j'avais déjà rédigé dans ces principes le projet de rapport du comité de constitution. L'objet de ce rapport devant être de rendre très familières des vérités importantes à l'ordre public, j'avais le projet de consulter plusieurs personnes. Quelques-uns de mes collègues, actuellement de la Convention nationale, peuvent se rappeler que je leur ai communiqué à cette époqueetque je proGtai de leurs conseils en y faisant des changements considérables. M. Laporte, qui, comme tous

^ K On me recommanda de lui donner & peu près la longueur d*une afCche. i * Depuis l'exécution de Tarrété du Directoire, il n*y a plus eu de troubles religieux à Paris.

INTRODUCTION. xix

les serviteurs du Roi^ n'était en ce moment occupé que des inquiétudes de conscience qu'il manifestait aux approches de Pâques, paraissait s'intéresser très vivement au succès d'un arrêté qui déclarait que la liberté du citoyen dans ses opinions religieuses doit lui être garantie contre toute espèce d'atteinte. J'ai su ensuite d'une personne de la chambre dans laquelle nous étions, qui me demanda de lui prêter ce rapport, que M. Laporte en avait obtenu d'elle communication. Et c'est apparemment cette pièce qu'il se hâta de faire copier et d'envoyer au Roi, comme propre sans doute à rassurer sa conscience. Je disais en effet dans ce rapport : ce Ne parlons pas ici de tolérance; cette expression dominatrice est une insulte, et ne doit plus faire partie du langage d'un peuple libre et éclairé. S'il est un culte que la nation ait voulu payer, parce qu'il tient à la croyance du plus grand nombre, il n'en est aucun hors duquel elle ait voulu, elle ait pu déclarer qu'on ne serait pas citoyen et par conséquent habile à toutes les fonctions. Portons le principe jusqu'où il peut aller; le Roi lui-même, le premier fonctionnaire de la Nation, qui, certes, et avant tout, doit faire exécuter la loi acceptée ou sanctionnée par lui et ne laissera aucun doute à cet égard sur son imperturbable résolution, pourrait, en remplissant ce premier devoir, suivre un culte différent, sans qu'on ait aucun droit de l'inquiéter; car le temps n'est plus où l'on disait, et où malheureusement on soutenait, les armes à la main, que la religion du Roi doit être nécessairement celle de la Nation. Tout est libre de part et d'autre; il en est du Roi à cet égard comme de tout autre fonctionnaire public. Voilà le prin-

XX IXTRODl'CTIOX.

cipe dans toute son exactitude, dans toute sa pureté, tel qu'il sera vrai dans mille ans, tel qu'il doit le paraître dans ce moment, y*

tt Ces idées obtinrent les applaudissements del'Assemblée constituante et l'approbation de tous les hommes justes et éclairés; et l'on crut même que ce rapport tout entier pourrait servir de préservatif populaire contre le fanatisme et l'intolérance : car on en ordonna l'envoi dans les départements, et, à plusieurs reprises, l'affiche dans la capitale. u Si M. Laporte, en envoyant cette pièce à Louis XVI, lui a écrit que je paraissais désirer servir Sa Majesté; s'il a parlé de mon zèle et de jnon crédit, parce que je voulais, avec tous les patriotes de l'Assemblée constituante, faire consacrer la liberté générale des opinions religieuses oii le Roi devait trouver, comme tous les citoyens, sa liberté particulière, M. Laporte s'est servi d'une expression très inconvenable. Mais d'après quels principes de justice puis-je être décrété d'accusation? parce que M. Laporte s'est exprimé ou a cherché à faire valoir son zèle auprès du Roi, par des espérances imaginaires? Les faits que je viens de rapporter suffisent, par leur rapprochement, pour expliquer le véritable sens des expressions de M. Laporte.

ce Je n'ai plus qu'un mot, et ce mot suffira à tout homme d'honneur qui sait en reconnaître dans les autres et les principes et le langage. C'est le 19 de ce même mois d'avril que je rédigeai cette fameuse adresse du département, adresse que les patriotes appelaient alors républicaine. Je prie les hommes justes qui ont accordé quelque estime à ma conduite politique dans le cours de la Révolu-

INTRODUCTION. xxi

tion de relire cette adresse, et de se demander si rhomme qui adressait au Roi de telles paroles le 10, qui les lui portait le 20 au matin, et qui n'ignorait pas de quelle manière elles avaient été reçues, pouvait, le 21 , faire parler au Roi de son zèle pour lui.

tt L'explication que je viens de donner suffit, je pense, à ma justification, et à la demande que je forme du rapport de mon décret d'accusation.

« Signé : Talleyrand.

tt P, S. — J'ai lu dans plusieurs papiers publics que j'ai payé le passeport avec lequel je suis venu en Angleterre. Je dois à la vérité de déclarer que cette allégation est absolument fausse. Rien ne pressait mon retour en Angleterre; je ne suis parti de Paris qu'au milieu du mois de septembre, et j'ai été près de huit jours en route \ »

[Gazelle nationale du 24 décembre 1792, l'an I" de la République française.)

> Parti de Paris le 14, il était arrivé le 23 à Londres. (Voir sa lettre au ministre des aiïaires étrangères, Lebrun, datée du jour de son arrivée à Londres, 28 septembre. Archives des affaires étrangères. Corresp. d'Angleterre, 6* suppl.)

Les relations de Talleyrand et de Danton ne sauraient être contestées .

On lit dans les Mémoires de Barère, septembre 1792 :

t Je trouvai dans le salon Talleyrand en culotte de peau, avec des bottes, t un chapeau rond, un pelit frac et une petite queue.

• J'avais été fort lié avec lui pendant les trois années de l'Assemblée t constituante. Il m'aborda avec amitié. Je lui parus étonné de le voir à

• cette heure-la chez le ministre de la justice.

c — C'est, me dit-il, que je vais partir pour Londres ce matin, avec une

• mission du Pouvoir eiécutif ; je viens chercher un passeport que Danton « doit me rapporter du Conseil eiécutif, qui tient séance chei le ministre c Servan. i Voir Danton émigré, par le I)'' Robinet.

XXII IRJTRODUCTION.

D'Amérique, où il se réfugie quand Pitt lui applique Yalien bill, il écrit à madame de Staël : « Si je reste encore un an ici, j'y meurs, n Aussi madame de Staël, Daunou, Chénier^ s'occupent de le faire rentrer en France.

Le 28 prairial de l'an III (16 juin 1795), il adresse de Philadelphie la pétition ci-jointe à ia Convention nationale:

a Maurice Talleyrand-Périgord (ancien évêque d'Autun) est parti de France le 10 septembre 1792, avec un passeport du gouvernement ' qui lui ordonnait d'aller à Londres. Cette mission avait pour but d'essayer de prévenir la rupture entre la France et l'Angleterre. Les circonstances n'ont pas permis que les efforts de Talleyrand fussent couronnés par le succès ; mais les envoyés de France en Angleterre rendront témoignage au zèle français que Talleyrand a constamment montré pour la République. Pendant la durée de sa mission même, le 5 décembre, il fut décrété d'accusation, et sur un prétexte si frivole, que les comités

1 • J*ai entre les mains le passeport original signé le 7 septembre 1792 par les six ministres du gouvernement d'alors, Roland, Clavière, Servan, Danton, Mouge, Lebrun, et contresigné Grouvelle. Je le remettrai aux comités à l'instant où il me sera demandé. — Ce passeport, que Talleyrand m'adressa à l'époque où je fus chargé par lui de poursuivre le rapport de son décret d'accusation, au sujet duquel décret j'affirme ici que les divers membres du Comité des Rapports me déclarèrent ù plusieurs reprises qu'il leur était impossible de trouver une base quelconque sur laquelle ils pussent dresser l'acte d'accusation, ce passeport prouve à la fois bien évidemment, et que Talleyrand, même au mois de septembre, ne chercha point à se soustraire au danger par la fuite, et, déplus, qu'une mission particulière nécessita son départ pour l'Angleterre ; car il y est dit littéralement : « Laissez pas- I ser... Talleyrand... allant à Londres par nos ordres, i

c Dbsrbnaudbs,

• Profeitear aai Kcolei centralet de Parit, fondé de poaioira de Talleiraad, ci-derant évèqae d'Autun. ■

INTRODUCTION. xxiii

chargés de rédiger l'acte d'accusation n'ont jamais trouvé de quoi le composer, et qu'il eût sans doute été rapporté sans les événements désastreux qui s'opposèrent aux mesures de justice. Talleyrand pouvait-il revenir sans que l'objet de son décret d'accusation lui fût seulement connu? devait-ii se constituer prisonnier alors que les prisons venaient d'être violées?

tt L'Assemblée nationale, gémissant des massacres qui s'y étaient commis, s'était vue dans l'impossibilité de les empêcher; elle avait donc rendu à chaque homme le droit de nature pour se défendre : et quel droit de nature plus évident que celui de se soustraire à ces mêmes prisons où on avait massacré, et où rien ne pouvait garantir d'un massacre nouveau ' ? Le ministre anglais , parfaitement instruit des sentiments de patriotisme de Talleyrand, se servit du pouvoir qu*il acquérait par Valien bill, pour lui ordonner de sortir d'Angleterre sous trois jours '.

tt Talleyrand partit pour les États-Unis d'Amérique, où il réside encore, attendant qu'il lui soit permis de revoir sa patrie, et digne d'elle par ses principes et ses sentiments. Talleyrand représente que la qualité de contumace et celle d'émigré ne peuvent se réunir sur la même personne ; que la fuite causée par un décret d'accusation, et à

* L'Assemblée législative, dans une proclamation du 3 septembre 1792, dit ces propres paroles : c II n'y a plus ni liberté ni patrie, là où la force prend la place de la loi. •

* • Si quelqu'un se croyait le droit d*élever un doute quelconque sur la conduite de Talleyrand à Londres, il snfGra sans doute de lui dire que Talleyrand est le seul Français marquant, parmi ceux qui étaient alors en Angleterre, à l'égard duquel M. Pitt ait cru devoir mettre à exécution ce t bill des étrangers, t (Note du fondé de pouvoirs.)

xxïv INTRODUCTION.

plus forte raison Pabsence prolongée par ce motif, n'a aucun rapport avec le départ volontaire qui constitue le délit de l'émigration; que la Convention nationale a reconnu que ceux qui, depuis le 31 mai, avaient été persécutés par des mandats d'arrêt, dénonciations, etc., étaient autorisés à reparaître. Talleyrand, décrété d'accusation depuis le 2 septembre 1792, est absolument dans le même cas ; car les prisons étaient alors ce que toute la France est devenue depuis sous la tyrannie de Robespierre, et il eût été insensé de se constituer prisonnier au milieu des troubles qui déchiraient la République. Talleyrand représente que, dans tous les pays et par toutes les lois, un contumace obtient le droit de venir faire purger son décret, et c'est là le seul objet de sa pétition. Plein de confiance dans la justice de la Convention, dans celle des citoyens qui exercent aujourd'hui le pouvoir judiciaire, il demande qu'il lui soit permis de venir se présenter devant^ le tribunal indiqué pour le juger, sans qu'il puisse être considéré comme émigré, alors qu'il n'est précisément que contumacer, et contumace à une époque où les représentants eux-mêmes, menacés ou victimes, ne pouvaient garantir l'appui de la loi aux innocents.

« A ces titres d'une justice universelle, Talleyrand croit pouvoir ajouter le dévouement qu'il a constamment montré pour la cause de la liberté, les opinions prononcées et irrévocables qui l'attachent sans retour au sort de la République française, des travaux multipliés entrepris pour les finances, pour l'instruction publique, et son nom enfin, tellement désigné par la haine et la persécution des enne-

INTRODUCTIOX'. xxv

mis de la France, qu'il ne peut en même temps être proscrit par ses représentants ' .

tt Ch. Maurice Talleyrand-Périgord. h

Il obtint de la Convention d'être rayé de la liste des émigrés, quitta l'Amérique, séjourna quelque temps à Hambourg, et arriva à Paris en septembre 1796.

Le 15 germinal an V (4 avril 1797), il lit dans une séance publique de l'Institut national un mémoire sur les relations commerciales des États-Unis de l'Amérique septentrionale*.

Il coopère à la fondation du Cercle constitutionnel avec Benjamin Constant. Madame de Staël le fait entrer au ministère des relations extérieures. Cette femme illustre assurait qu'elle venait de donner plus d'un allié à la République '.

* Note du fondé de pouvoirs»

* Li Convention nationale vient positivement de reconnaître le principe qui distingue les contumaces des émigrés, en faisant rayer de la liste des ém\- ^ésDietrich, qui, à Tépoque du 2 septembre, avait cherché en pays étranger un asile contre un décret d'accusation; mais quand la Convention, par une supposition que tout semble repousser, se refuserait k généraliser ce principe, il y aurait encore à réclamer en faveur du ci-devant évêque d*Autun ane exception sans réplique ; car il serait toujours vrai de dire que lui n*a point cherché son salut dans la fuite, et qu'en partant il avait des ordres particuliers à remplir : or, il est de principe, même dans le code de Témigratioo, que celui qui a reçu une mission pour les pays étrangers n'est tenu de rentrer qu'après son rappel ; et il est de fait qu'aucun rappel n'a eu lieu à l'égard de Talleyrand. t

« Paris. 10 fructidor. l'an III (!27 août 1795). »

* Voir ce document dans ï Essai sur Talleyrand^ de Lytton Bulwer, p. 378. ' c Les journaux chargés, en 1797, d'insulter tous les amis de la liberté

ont prétendu que, voulant la République, j'approuvais la journée du 18 fructidor. Je n'aurais sûrement pas conseillé, si j'y avais été appelée, d'établir