XXVI INTRODUCTION

Nous donnons aux pièces annexes le procès-verbal de la séance du 28 messidor an V (16 juillet 1797), consacrée à la nomination des nouveaux ministres. Nommé le 28 messidor, Talleyrand reçoit le 30, de Carnot, président du Directoire, qui n'avait pas voté pour lui, la lettre cijointe :

a Le Directoire exécutif vous invite. Citoyen, à vous rendre demain, à dix heures du matin, à Ja maison des relations extérieures, pour la remise que le citoyen Charles Delacroix, ministre de cette partie, doit vous faire du portefeuille de son département. »

Le 29, il avait écrit : « Citoyen Directeur, j'ai reçu l'arrêté du Directoire exécutif par lequel il me nomme à la place du ministre des relations extérieures. Honoré de cette marque de confiance du Directoire, j'espère lui prouver

une république en France ; mais, une fois qu'elle existait, je n'étais pas d*avis qu'on dût la renverser.

c ...M. de Talleyrand était revenu d'.Amérique un an avant le 18 fructidor. Les honnêtes gens, en général, désiraient la paix avec TEorope, qui était alors disposée à traiter. Or, M. de Talleyrand paraissait devoir être, ce qu'on i*a toujours trouvé depuis, un négociateur fort habile. Les amis de la liberté souhaitaient que le Directoire s'afTermît par des mesures constitutionnelles, et qu'il choisît dans ce but des ministres en état de soutenir le gouvernement. M. de Talleyrand sembkit alors le meilleur choix possible pour le département des affaires étrangères, puisqu'il voulait bien l'accepter. Je le servis efficacement à cet égard, en le faisant présenter à Barras par un de mes amis, et en le faisant recommander avec force. M. de Talleyrand avait besoin qu'on l'aidât pour arriver au pouvoir ; mais il se passait ensuite très bien des autres pour s'y maintenir. Sa nomination est la seule part que j'aie eue dans la crise qui a précédé le 18 fructidor, et je croyais ainsi la prévenir ; car on pouvait espérer que l'esprit de M. de Talleyrand amènerait une conciliation entre les deux partis, • (Madame dk Stakl, Considérations sur la Révolution.)

IXTRODUCTION. xxvii

par mon zèle combien je suis dévoué à la République et attaché au Gouvernement.

• tt Salut et respect ^ d

L'administration du pays, le 30 messidor an V (18 juillet 1797) y se trouvait ainsi composée : Ramel avait les finances, Merlin était à la justice, François de Neufchâteau à l'intérieur; le portefeuille de la marine avait passé des mains de Truguet dans celles de Pléville*Peley ; le ministère de la guerre avait été donné à Hoche, qui, n'ayant pas l'âge requis (trente ans, d'après la Constitution de Tan III), dut le céder à Scherer.

Après avoir écrit au Directoire, Talleyrand écrivit au général Bonaparte une lettre qui est donnée par Sainte- Beuve dans son étude sur l'ancien évéque d'Autun '.

La disposition qui avait exclu Mirabeau du ministère, sous Louis XVI, revivait dans Tarticle 47 de la Constitution de Tan III. Cet article prononçait l'incompatibilité entre la qualité de membre du Corps législatif et l'exercice d'une autre fonction publique, excepté celle d'archiviste de la République. L'article 151 déclarait que les ministres ne formaient point un Conseil; l'article 152 les déclarait respectivement responsables tant de l'inexécution des lois

> GeUe lettre figure au procès-verbal de la séance du Directoire du 25 messidor an V. — U. A. F. III. D^ 2612. — Archives nationales.

^ Talleyrand a raconté que c'était Bonaparte qui aurait écrit au Directoire une lettre particulière pour le féliciter du cboii qu*il venait de faire. Les procès- verbaux si détaillés du Directoire ne font aucune mention de cette correspondance; ce qui {tarait certain, c'est qu'à dater de cette époque, des relations et une correspondance suivies s'établirent entre Talleyrand et Bonaparte.

XXVIII IIVTRODUCTIOX.

que de Tinexécutiondes arrêtés du Directoire. Les ministres n'avaient point entrée au Corps législatif. On voit par les procès-verbaux de la séance du 28 messidor (16 juillet), oii fut discuté le renvoi des ministres, que Carnot seul, dans le Directoire , s'élevait à la conception du gouvernement représentatif, de Faction des Chambres sur les ministres, de la nécessité de leur accord avec le Corps législatif.

En fait et conslitutionnellement, dans le système de Tan III, les minisires ne sont que les premiers commis du gouvernement directorial. Talleyrand va rapidement s'en apercevoir. Il se met à Tœuvre. Il semble qu'il aurait dû réussir, car la paix qu'il souhaitait était désirée par la France entière. Sandoz, ministre de Prusse à Paris, l'un des hommes les plus avisés et les mieux renseignés du temps, écrivait déjà à sa Cour en janvier 1797 : « Le Directoire veut décidément la paix, il propose à la Prusse de se porter pacificateur du continent *. »

Le Roi de Prusse, qui était déjà entré en négociations avec la Russie, exigeait au préalable la restitution des pro-

1 Voir le procès-verbal de la séance du S8 messidor, aux pièces annexes.

* I La majeure partie du Directoire est revenue à d'autres idées sur le système de la rive gauche du Rhin ; elle tient aussi peu aujourd'hui à la réunion de ces pays à la France, qu'elle y tenait fortement il y a huit jours. Une conversation longue et animée que j'ai eue avec Rewbell, Carnot et Letoumeur, m'en a donné la conviction. Les uns et les autres m'ont assuré surtout que si Votre Majesté voulait se porter sans délai médiateur pour la paix de l'Empire et du continent, ils renonceraient dès ce moment à toute idée d'agrandissement de ce côté...

c Songez-y bien, ont-ils interrompu, le Roi de Prusse, en se déclarant médiateur de la paix, donne au Directoire la faculté d'en dicter les conditions, et l'Autriche sera forcée d*y souscrire, i (Sandoz à sa Cour, 25 février 1797.)

INTRODUCTION. xxix

vinces appartenant au Corps germanique et dont la République française avait fait la conquête. Carnot, dont la présidence allait expirer le 9 fructidor an V (26 août 1797), se prononçait nettement pour la paix '. Mais il était en minorité dans le Conseil^. Letourneur, qui votait assidûment avec Carnoty avait été remplacé par Barthélémy, choisi à raison même de son caractère diplomatique; mais ce même homme, qui avait demandé à Sandoz-RoUin un entretien sur les moyens d'affermir la paix ', que le Conseil des

^ Le 18 fructidor affaiblit le parti de la paix dans le Directoire, puisqu'il écarta des affaires les deux hommes qui étaient le mieux disposés et les plus propres à faire prévaloir la politique de paix, Carnot et Barthélémy, Tancien négociateur de la paix de Bdie.

Gamot, redevenu ministre de la guerre sous le Consulat et le collègue de Talleyrand, assurera Sandoz (24 février 1800) t que si son opinion eût été écoutée et suivie, il aurait fait la paix (à celte époque) à des conditions qu'on ne retrouvera plus i . (Sandoz à sa Cour, 24 février 1800.)

* Voici ce que dit madame de Staël de celte première période du Directoire :

c Les vingt premiers mois qui succédèrent à l'établissement de la République présentent une période d'administration singulièrement remarquable. Cinq hommes, choisis par la colère, et ne possédant pas pour la plupart des facultés transcendantes, arrivèrent au pouvoir dans les circonstances les plus défavorables...

• Ëa six mois, le Directoire releva la France... l'on aurait pu dire que la France était libre, si les deux classes des nobles et des prêtres avaient joui des mêmes garanties que les autres citoyens. Mais la sublime perfection de la liberté consiste en ceci, qu'elle ne peut rien faire à demi. Si vous voulez' persécuter un seul homme dans l'État, la justice ne s'établira jamais pour tons, à plus forte raison, lorsque cent mille individus se trouvent placés hors du cercle protecteur de la loi. Les mesures révolutionnaires ont donc gâté la Constitution, dès l'établissement du Directoire : la dernière moitié de l'existence de ce gouvernement... a été si misérable... qu'on a pu facilement attribuer le mal aux institutions elles-mêmes, i {Considérations sur la Révolution française, p. 389 et suiv.)

' Barthélémy, à peine nommé directeur, avait demandé un entretien à Sandoz sur les moyens d'affermir la paix. • l\ lui avait témoigné sa surprise de voir une négociation de l'importance de celle de Vienne abandonnée entre les mains d'un jeune homme avide de fortune et d'ambition, il en