CHAPITRE PREMIER

DéLuls du nouveau règne.

Nous vivons entoures de merveilles. La France reprend sous ses crêpes funèbres une nouvelle vie. L''ivresse de respe'rance brille de toutes parts à travers le sentiment d"'une grande calamité nationale. Quarante ans de discordes semblent cfTace's de nos souvenirs. Un avenir de paix , de prospe'rite, de gloire se révèle à tous les cœurs. Que sVst-il donc passé?

Un roi qui travailla, dix uns, à pacifier son peuple, descend dans la tombe sans avoir vu accompli ce grand ouvrage. Son sceptre est e'chu à un prince que des préventions environnaient d'une sorte de nuage menaçant. 11 ne manquait

pas de prophètes sinistres pour pre'sager au nouveau règne des violences et des bouleversemens. Un triste parallèle , trop bien commencé par la Terreur, entretenait des alarmes jusque dans sa cour, et nourrissait peut-être plus loin des espe'rances subversives. On se rappelait que dans une contrée voisine un roi tomba martyr des fureurs de Tanarchie. Un prince de sa race , miraculeusement rétabli sur le trône, sut y vivre et y mourir. Mais après lui vint un frère; ce frère La restauration ne semblait que viagère tant que le nom des Stuarts ne pouvait être prononcé tout haut. Il Test maintenant. Ceux qui auraient, il y a peu de jours, signalé ce souvenir comme une insolente agression , Finvoquent les premiers comme le plus sûr complément de leurs hommages. Que s''est-il donc passé?

Rien qu"'une chose : la barrière qui séparait Charles du trône, et pour ainsi dire de la France, est tombée; Charles s'est montré Français et roi.

Dans ce grand jour, presque tout ce qui a porté la parole au nom de notre patrie , s''est borné à de triviales protestations d'amour et de fidélité. On eût dit ces harangues monotones empruntées au trésor des adulations impériales , tant il était question d'obéissance et de gloire. Mais pour ce qui est des intérêts, des vœux, des sollicitudes, des franchises du pays, pas un mot. Le nom de notre pacte fondamental, immortel ouvrage du souverain qui n'est plus , ne se fait pas une seule fois en-

LE NOUVEAU REGKE. i>

tendre. La flallcrie, par un raffinemcnl tout nouveau, croit caresser le bienfaiteur et son héritier, en mettant en oubli le bienfait. Cest tout simple : ces interprètes de la France viennent, pour la plupart , dWoir à fléchir sous un système tellement inventif, tellement difficile en fait de dépendance, qu^un signe , une parole pouvaient précipiter du faîte des honneurs administratifs ou judiciaires le magistrat le plus respecte. Grâce à Dieu ! il se rencontre un Français qui ne craint pas. Ce Français est le roi. Il relève , par un mâle et noble langage, tout ce qui s''agenouille. Il veut être fier de nous, et prononçant des mots frappes récemment d^anathême, il promet de maintenir, de consolider, comme monarque, la Charte qu"*il jura de défendre comme sujet. Il recommande aux magistrats cette impartialité' nécessaire à la justice autant que Test à la vie humaine Tair qu^on respire. Il promet aux cul (es dissidens une paix et une protection égales. Enfin, il engage à tous les grands intérêts de TÉtat sa parole, et la France repose en paix sur ce noble garant : c^est une parole de chevalier, dé Bourbon , de roi.

Ainsi, à peine règne-t-il depuis quelques heures, et déjà on peut croire Tabîme des révolutions fermé sans retour. Cest pour le coup que la révolution est vaincue, si Ton oublie ses torts; si ses bienfaits nous restent ; et que la monarchie les revendique comme son apanage. Dès-lors le vieil em[)ire et le nouveau se tiennent; un cri de vive Charles X!

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suffit pour rapprocher les temps. Lu cljaine, plus forlequejamais, semble n'avoir pas e'tébrise'eun jour.

Chacun des momens qui sVcoulent, re'pond à ces comraencemens. Quand les dissensions s'effaçaient dans TÉtat, on supposait encore troublée par d'anciennes dissensions la première des familles françaises. Des grâces inattendues attestent et raffermissent sa concorde. Un titre plus éminenl va chercher dans sa retraite le dernier rejeton du grand Conde. Des liens nouveaux rapprochent du trône tous les fils de nos rois. Politique magnanime , qui ne trahit que par des actes ge'ne'reux son habileté ! Le monarque croit à la puissance de l'amour public et à celle de l'honneur : il ne craint pas de montrer aux armées les branches les plus éloignées de sa maison. Enfin , Charles X est père, il songe à son fils; ou plutôt il est roi, il songe à la France, et le Dauphin prend place dans ses conseils. Ses premières paroles avaient garanti le passé : son premier acte répond de l'avenir.

L'instruction publique fut trop long-temps allaquéedanstoutessessources;touteslesécoles s'étaient vues atteintes ou menacées, soit qu'elles offrissent le premier aliment à l'intelligence du peuple, ou donnassent aux classes élevées une culture plus solide , soit que l'art d'alléger les souffrances humaines y fût professé, ou que la jeunesse française y étudiât les lois. Une éclatante réparation console Grenoble et rassure tout l'empire.

La plus hardie des usurpations fut essayée sur un coin de la France; une ville qui, la première dans le midi, arbora le drapeau blanc, une ville que le duc d^Augoulême protégea, où siégea Bossuet, cette ville , qui s"'ëtait avisée de destmer aux honneurs de la députation un président de cour souveraine disgracié du ministère , cette ville est tenue en dehors de la Charte ; mais Charles X entend que la Charte règne tout de bon : il lève Tinterdit de Condoni et d''Eauze. Cette fois, c'*est le monarque qui paie à ses peuples le joyeux avènement.

CVst trop que la guerre d^Espagne ait commencé par Teffusion du sang français. Charles X ne veut pas quVlle aille se conclure , après un an, sur les échafauds de Perpignan et de Toulouse : les Français de la rive gauche de la Bidassoa sont aussi ses enfans. Ils vivront pour bénir la main paternelle qui écarte le glaive de leurs tètes. Ainsi , la première semaine n'est pas achevée, et ce règne, qui nous semblait gros de fautes et de malheurs, a déjà trouvé le temps d'être constitutionnel et généreux, juste et clément.

Charles X peut rentrer maintenant dans les murs de Paris. Comme Henri IV, il entre à cheval : c'est quMl prend aussi possession d'une conquête; mais ce ne sont que douces et touchantes victoires. Une foule de mots heureux ont achevé de faire tomber les portes devant lui, en prouvant qu'attentif à tout concilier, il ne voyait dans les rangs divers que des

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Français de plus. Ce prince a une vieille habitude de plaire ; il est en coquetterie avec la France : il en viendra à son honneur.

Une loi dVsclavage pesait sur nous. Exploite'e par des mains inconnues; animée d^in esprit qui semblait craindre la lumière du jour; frappant dans Tombre et frappant nos libertés, nos princes , nos victoires , la censure n'avait rien de français : c'était une sorte de tyrannie honteuse d'elle-même et quelquefois en délire. Que penser du but de ses auteurs, quand le nom du Dauphin était mis à l'index, aussi bien que celui des libertés de l'église gallicane ; quand le Mémorial catholique pouvait attaquer la légitimité de Henri IV, et que le Constitutionnel ne pouvait pas la de'fendre? On eût dit que Philippe II et.les Seize tenaient les ciseaux. Le petil-hls de Henri n'aime pas les Seize ; l'hërïtier du roi législateur veut la Charte. Il abolit la censure. Ainsi un prince que l'émigration vit à sa tête, nous restitue des immunités que le vainqueur de Marengo brisa. Ce prince, qui a passé vingtcinq ans loin de la terre natale , comprend, mieux que le fils tout-puissant de la révolution, son siècle et son pays; ou plutôt, il ose davantage : Napoléon , au milieu de toutes ses prospérités, ne monta jamais si haut, qu'il crût sa couronne hors cie la portée des exilés d'HartwelI. Leur image le poursuivait aux pieds de l'autel où il recevait les sermens de la fille des Césars, et jusque sous les voûtes du Kremlin. Il proscrivait la liberté , de peur qu'elle ne

donnât des armes aux Bourbons : c'e'tait la leur indiquer pour allie'e. Aucun compe'titeur ne menace Charles X; il est sans peur , il sera sans réprocjie.

Qu^i paraisse au milieu de sgn peuple! La reconnaissance nationale, en lui payant ses bienfaits, lui apprendra co.ijibien son autorité se fortifie de ses concessions. La joie publique Taccueille; la joie publique se réfléchit dans ses traits. Son ameattenàiY\ç\\\\^\\.Q^iln!apasperdasajournéeS\\\ç.xi\.G^'A n''est plus besoin de gat-des entre nous et lui. Il court de la voilure qui emporte les plus chèi'es , les plus augustes destinées, aux- rangs pressés de la foule, et voyant partout sa famille, il s'éci'ie : « Laissez avancer mon peuple. Point de liallebar- ))des!.... )) C'est à croire que Ton entend, que Ton revoit Henri IV.*

Dès-lors, tout ce que nos armées comptèrent * de vieux chefs, qui se croyaient obligés de cacher au fond d''indigenles retraites leurs lauriers méconnus, accourent pour contempler ce roi, tout Français comme son aïeul et comme leur epée. Le roi, -en traversant son Louvre, aperçoit ces rcprésentans de notre gloire. Il s'arrête, * se détourne, va droit à eux, sVpfonce dans leurs^ rangs , et distribue à chacun ces paroles qui disposent d'une vie. Les généraux de la grande armée ne serrèrent jamais de si près celui dont ils firent la grandeur. C'est tout au plus ainsi que le vainqueur de la Ligue aimait à se sentir pressé par les compagnons de ses travaux. Pourtant,

Charles X et ces braves n'ont pas blanchi soiis^ le même étendard. Muls Charles X a oublié nos discordes; il ne se rappelle que nos besoins et notre gloire. C'est vouloir réunir toutes les affections et tons hs temps. Il pourrait rappeler des rives étrangères ces débris de nos vieilles bandes , que la tourmente des cent jours dipersa dans les Deux-Mondes. Nous n'avons plus qu'un drapeau. Tout ce qui porta l'épée n'aspirerait à la reprendre que pour défendre le trône protecteur d'où descendent vers nous la concorde et la liberté! Le roi, c^estla France; car c'est tout ce qui nous est cher, nos lois el nos fojers ; c'est le roi.

Qui nous eût dit que le second règne de la restauration s'ouvrirait sous de tels auspices! Ce n'est pas un calcul de flatterie qui nous porte à les retracer; nous avons voulu entretenir nos concitoyens des devoirs que ces brillans débuts nous imposent envers le prince qui nous a permis tant d'espoir : nous prenons acte aussi des engagemens contractés par la couronne. Si. jamais des nuages venaient à troubler l'éclat d'un horizon si pur, nous oserions rappelerau monarque les beauxjoursquis'écoulent, .et le monarque comprendrait que des conseils funestes ont dû égarer sa sagesse. Car après une longue et décourageante révolution , ce ne sont jamais les peuples qui ont les premiers torts.

Certes, c'est quelque chose que de rendre heureux d'un mot trente millions d'hommes. Le cœur du chef de famille qui a une fois obtenu de tels

succès , ne saura plus y renoncer. Si jamais il eut des preVentions, et qui de nous nVn a pas eu? comment le concert de be'nedictions que la consécration de nos franchises fait naître, ne les eût-il pasdissipe'es?Envain des voix chagrines, des voix jalouses, lui recommandent, au nom d''aftreux exemples, de craindre la popularité soudaine qui l'environne. La popularité qui achève les révolutions ne ressemble pas à celle qui les commence. La popularité n'est exigeante que chez, les peuples jeunes et pauvres, point au sein des nations propriétaires et mûries. Sur les places publiques, elle peut être orageuse et redoutable; celle qu'obtient Charles X s'exhale surtout autour du foyer domestique. C'est une popularité de salon, dont le reflet n'arrive aux chaumières, que parce que le peuple entend, dire au-dessus de lui : a Le roi est bon, juste, » charmant. Le roi semble jaloux de Henri IV. »

Ah ! prince, ne les croyez pas, ceux qui veulent des nuages pour vous seul, quand, grâce à vous, il n'en est plus pour la France. Nul monarque sur la terre n'a un trône aussi solide que le vôtre ; nul ne pourrait se dire comme vous : (. Je n'ai pas un » ennemi dans mon royaume; car il n'y a pas un )> mécontent. »

Pas un mécontent ! c'est trop avancer. Noslibertés triomphent. Il y a donc quelque part des mécontens, puisqu'il y a des vaincus. Qui sont-ils?

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