CHAPITRE IL

Avantages du nouveau règne.

De toules les révolutions, il nVn esl pas de plus difiicile ni de plus nécessaire à consolider qu"'une restauration. L*'Angleterre appelle glorieuse et sainte l'année 1688. Cependant que de réactions et de combats ont depuis lors troublé ses prospérités 1 le trône des Brunswick eut soixante-dix ans en perspective des échafauds. Combien la liberté anglaise nVût-elle pas porté plus tôt ses fruits, si la vieille maison royale avait su marcher, de concert avec la nation, vers ce désirable avenir !

Mais, pour que Tancienne dynastie puisse serrer avec la nation nouvelle des nœuds durables, ce n*'est pas assez qu'elle ait cet esprit de sagesse qui obéit à la voix des temps. Il faut qu'elle ait cette force qui rend la modération facile et y fait croire. Autrement, ses défiances provoquent de nouveaux malheurs. La première condition des trônes est la sécurité.

Sous ce rapport, de grands événeraens se sont accomplis en moins d'un mois, et il n'enest pas un qui n'ait tourné à l'avantage de la France, même la plus grande des afflictions nationales. Pour la pre-

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micre fois depuis cinquante ans, un roi s"'cteignait parmi nous dans les bras deson peuple; et ce peuple qui, dans Fancien régime, abandonnait ses princes à leur lit de mort, qui les laissait voyager seuls du Louvre ou de Versailles à Saint-Denis, qui se vengeait sur leurs cendres de sa longue dépendance, qui insultait dans ses Noëls aux affections royales dont la Providence venait de faire si terriblement justice; ce peuple, aujourd'hui moral et grave, a montré qu^il respectait, et la mort, et la royauté. Chez les nations libres, le sarcasme ne se joue qu\'\ux grandeurs qui sont debout. Jamais elles n'élèvent leurs plaintes contre les têtes couronnées , même quand Dieu a donné celte grande leçon de IVgalité de tous les hommes, à laquelle, en dépit des flatteurs, n'échappent pas les rois. Le successeur de Louis XVI est le premier de nos monarques qui ait fermé la paupière au milieu d'un deuil religieux , le premier qui soit demeuré roi jusque dans le cercueil. Ce changement est-il seulement Touvrage de ses vertus ? non : c'est aussi le fruit de nos malheurs. Il atteste que l'expérience du passé n'est pas perdue. La révolution a fait beaucoup pour la monarchie , comme le ministère beaucoup pour la liberté.

Un règne commence : ce ne sera pas affliger la mémoire de ce roi qui semble pouvoir encore nous entendre , que de remarquer, dans la différence des situations et des caractères, de nouveaux gages de splendeur pour un trône qu'il a fortifié de ses

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lois, dole de ses exemples. Louis XV[Il n\i rien à craindre pour sa gloire ; il a resislc aux deux ])lus dangereuses épreuves de toutes les renommées : il se montra grand dans Texil et à son lit de njort.

La restauration qui remit en ses mains nos destinées , était fille de l'invasion , fille de nos revers. L'auteur de la Charte vint à nous au travers des camps ennemis. Celait pour nous reconcilier avec le monde; mais Tinjure de nos armes empêcha les cœurs ulce'res de discerner, au milieu de nos desastres, les bienfaits de Tauguste proscrit. Plus heureux , Charles X monte sur le trône, sans qu'aucune autre puissance que celle des lois , lui ait frayé la route. Si des généraux, si des soldats l'entourent, ce sont les nôtres : ils ont défendu, ils ont honoré notre patrie. Si des princes se montrent à ses côtés, eux aussi sont bien Français : à sa gauche est le volontaire de Jemmapes; celui que nous contemplons à sa droite s'appelait , il y a quelques jours, le duc d'Angoulême , il se nomme aujourd'hui le Dauphin : nous n'avons rien à redire à un pareil cortège. Le roi peut demander, comme au sacre de ses aïeux, si quelqu'un de nous proteste contre son avènement. INous répondrons , sans craindre de nous attaquer à l'Europe , et nous répondrons pour le bénir. Ses décrets porteront une date dont nos enfans n'auront pas besoin de rechercher l'origine dans un amas de souvenirs confus ou sangîans. Quand on parlera de la première

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année de son règne , personne ne tournera les yeux vers la terre dVxil. Les vieux diroiit : Cest Tannée où nous avons connu Tespérance; et les jeunes : C'est Tannée où nos acclamations firent un roi.

Obligé de tenir dans le respect et Téloignement des prétentions redoutables , îe règne sur lequel nous pleurons dut avoir pour premiers caractères la circonspection et la majesté. Des temps meilleurs sont venus. Uavénement de Charles X sera celui de la grâce et de la franchise. Ces dons heureux dans lesquels revit tout le charme des brillans souvenirs de François I*-*'', feront tourner au profit de l'avenir toutes les qualités, tous les défauts du caractère national. Il appartenait à une loyauté chevaleresque , à une bonté expansive d'achever Fœuvre de la sagesse ; en ce pays le sourire des rois fait des miracles.

Dans ces derniers temps, la France , suivant une belle expression de Bossuet, était, en quelque sorte, malade avec son roi. La royauté du moins semblait captive comme lui , dans les entraves , dans les souffrances de la vieillesse. Elle se montre maintenant vive et forte. Nos regards ne s'arrêtent plus sur le ministère. Les vœux de l'opinion publique savent où porter. Il ne s'agit pas d'ébranler des consciences subalternes, d'armer les passions des partis. C'est l'esprit du chef de l'État qu'il faut avant tout convaincre; c'est son ame qu'il faut émouvoir. La volonté souveraine s'est manifestée. Elle règne. Char-

les X reprend l'œuvre de Louis XIV à vingt ans. II relève la royauté.

Deux bonnes choses se passent en même temps. Nous voyons s'évanouir le fantôme du gouvernement occulte, et nous cessons de craindre que la puissance royale ne s'égare dans les canaux divers par lesquels il fallait qu'elle passât pour arriver jusqu'à nous. Charles possède des liens qui suffiront aux besoins de son cœur: accessible à tous, il n'aura pourtant d'autre dépositaire de ses pensées que l'ami que lui donna la nature, celui que recommandent àsaconfîance,d'une commune voix, etlaFrance et la gloire. Ainsi nous sommes sûrs d'avoir un roi, de n'en avoir qu'un, et de le posséder tout entier.

Jamais l'obéissance ne coûta moins à la fierté d'une nation , ni le respect à sa franchise. Les hommages dus au rang suprême peuvent se confondre dans les sentimens que les personnes méritent. La cour présente un caractère tout nouveau de piété sincère sans rigueur, de dignité Sjfns faste, de popularité sans abaissement. Charles X est le premier de nos rois qui allie la gravité des mœurs au don déplaire, ainsi qu'il unit l'autorité des années à l'élégance d'un autre âge. Près de lui se presse un couple auguste, heureux assemblage des plus hautes vertus. C'est un beau spectacle que celui de ce dauphin , ami des lois , sourd aux cris des factions , n'accueillant que ceux des victimes , se plaçant comme un médiateur équitable entre le présent et le passé, entre le trône et le pays, attristé^

jusque sous des arcs de triomphe, de succès que regrettera rhumanitë, le rempart enfin des vainqueurs et le refuge des vaincus; citait une chose nouvelle qu^un prince dont la conscience fut le génie. Ce génie est celui qui fait Forgueil d^un père et assure la fe'licité des peuples. Sa nohle compagne , en parlant de conciliation à nos provinces , en prouvant que nos institutions lui étaient chères comme la gloire d'un époux, s'est associée aux titres qu'il possède à notre amour : elle ne saurait en avoir de nouveaux à notre respect. Pour que rien ne manque au simple éclat du Louvre , les peuples y voient briller, à côté (Je ces grands caractères , les dons heureux de la jeunesse , et jusqu'aux grâces de l'enfance; mais l'enfance, mais la jeunesse y conservent l'intérêt d'une haute infortune. Ces Bourbons, au sein d'une immense prospérité, unissent encore, pour mieux régner sur les Français, la consécration du malheur à celle de la vertu.

Certes ce sont là des biens. Il importait de les signaler. Jamais la fortune de la France ne fit autant pour le Louvre; ses vieilles murailles renferment une dynastie pleine d'avenir comme de passé, chérie autant que respectée, également tranquille au dedans et au dehors. Les fautes du pouvoir royal seraient sans excuses ; il a tout ce qu'il faut pour être habile et généreux: car il est fort- Dès Tuileries , reportons nos regards sur la

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France. Là, nous verrons aussi partout des motifs de satisfaction et de sécurité. Il n'est pas un homme , artisan , noble , ou prince, qui pût en conscience regretter de n''ctre pas ne dans un autre temps ou dans une autre contrée. Toutes les professions sont libres et respectées ; tous les talens sont en honneur, hormis dans les bureaux du ministère. Même alors que toutes nos institutions étaient menacées ou corrompues, la liberté personnelle, notre champ, notre comptoir, n'ont pas souffert d'atteinte. Le plus grand mal que puisse vous faire un pouvoir ennemi est de vous abandonner aux douceurs du ménage et aux jouissances d'un monde le plus instruit, le plus élevé, le plus moral qui fût jamais. Notre état social approche enhn de la perfection. Qu'on ne se hâte point de tourner nos paroles contre les accusations que nous avons portées ailleurs. Il y aurait de la fatuité à prétendre qu'on aurait pu, en quelques mois, détruire l'œuvre de dix siècles de progrès et de quarante ans d'efforts. Le tenter était beaucoup : que cette gloire suffise.

L'unique malheur de notre position est que tant de biens manquent de sauve-gardes. L'ordre politique est loin d'être aussi bon que l'ordre social. Mais prenons patience ; le temps est le plus habile des législateurs , et c'est malheureusement celui dont nous avons le plus méconnu l'empire. Il n'est pas dans la nature des factions d'attendre son arbitrage ; car presque toujours il condamne leurs pas-

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sions et leurs excès; il ne respecte que leurs droits: ce n'est pas ce quVUes ont de plus cher.

Sous ce nouveau rapport, nous avons fait aussi des progrès immenses. Les excès s'oublient ; les passions s^ipaisent, et la lassitude publique n^a pas seule enfiinté ce grand résultat. Il a de plus nobles causes.

Depuis dix ans, nous habitons sous la même tente. Nous avons appris à nous connaître. Les hommes de Coblentz ont été mis en possession du pouvoir, et Thabitude des affaires les a subitement modifiés en même temps que satisfaits; rien ne tempère comme des dossiers.

Les hommes de la révolution et de Fempire avaient aussi des préjugés anciens; la modération de Louis XVIII a tout fait pour les vaincre. Charles X complète ce triomphe. Ce fut là l'une des plus terribles conséquences des cent jours, qu'ils ravivèrent la question des personnes en étouffant celle des intérêts et des principes. Au lieu d'être scindés en amis de la Charte ou en antagonistes du régime des lois, on sembla Têtre en défenseurs et en ennemis de la maison royale. Un trop petit nombre d'adversaires du 20 mars ne craig^nirent pas de se montrer fidèles à la Charte, anrès l'avoir été à son auteur. Le temps, ce grand maître dans fart de guérir les plaies des Etats, est venu à notre secours. Il a fondu les nuances , éloigné les souvenirs, classé les hommes d'une manière nouvelle.

Le ministère seconda puissamment ces changemens progressifs, en de'montrant à tout le monde , par ses fautes , deux choses : ]a force de la dynastie et le mérite des institutions libres. Charles X fait mieux encore; il embrasse avec son fils la cause de nos liberte's. Cest leur donner la sanction de Tavenir; en même temps il ouvrait ses bras à tous ses sujets, et fous sV sont pre'cipites. Une opposition opiniâtre au pouvoir suprême n^est pas dans le caractère français. Cet avènement est une bonne fortune dont tout ce qui se tenait à Fe'cart par amour-propre, par humeur, par habitude , profite pour apporter sa part au tribut de la soumission publique. Ainsi, les Bourbons et le gouvernement représentatif, ces deux grands principes de notre existence politique , dont raUiance pouvait seule mettre les destine'es du trôneàTabri de vicissitudes nouvelles, sont de'sormais en dehors de toute question, au-dessus de toute atteinte.

On a fait bruit , comme d'un complot tout entier, d'un vœu e'mis , on ne sait où, pour le rappel des bannis. Ce vœu put être hostile autrefois ; il ne Test plus , parce que rien ne saurait Têtre. Qu'ils rentrent, grand Dieu! ceux par qui, Louis XVI, honnête homme et roi, fut envoyé' à la mort ! qu'ils cessent d'errer , loin de nos frontières , pour entretenir l'Europe de nos malheurs et de nos crimes, quand les Bourbons ne se souviennent plus des crimes, ni la France des mal-

heurs! Que verraient-ils parmi nous? La monarchie plus près de la liberté' que la Convention ; Charles X reprenant Fœuvre de Louis XVI , comme si le re'gicide ne Pavait pas interrompue; la France, enfin glorieuse, paisible, royaliste. Ah! ce spectacle frapperait leur ame plus que les douleurs de Texil, et le frère, Texécuteur testamentaire de Louis, imiterait la miséricorde divine, aux yeux de laquelle il n^est pas de vie si coupable que ne Texpie un jour de repentir.

Ce qui reste de nos débals, se réduit à fort peu de chose; d"'accord sur les personnes et sur les formes, nous n'avons plus quVi reconnaître les intérêts légitimes des anciens partis et à les consacrer.

Presque tontes les prétentions du côté droit sont satisfaites : il voulait un régime monarchique, nous le possédons; des rois amis, ils régnent; une cour ouverte aux ambitions aristocratiques, elle existe; la religion honorée comme gage de la stabilité publique, la religion est en honneur. Les efforts d'une société inquiète et avide ne réussissent pas à ébranler la foi des peuples : le sacerdoce est déjcà assez fort pour commettre des fautes, et la nation assez religieuse pour ne pas confondre les erreurs du lévite avec ce culte saint qui repose tout entier sur la crainte de Dieu et Famour des hommes. Ainsi, quand le fils aîné de TÉglise , ce roi qui s'est tant occup(; d'elle , a quitté pour jamais la demeure où il médita si souvent de pieux décrets ,

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sans qu'une croix accompagnât sa marche dernière, personne n'a accuse' Tautel de celte ingratitude superbe ; seulement le roi aura pense' qu'il y aurait pe'ril à de'pouiller la couronne en faveur des interprètes de la loi divine , puisqu'eux aussi sont hommes , et le peuple s^est consolé de cet abandon , en voyant marcher près du catafalque royal Te'pe'e du Dauphin; c'est la croix de Bayard.

Le côte droit ne revendique plus qu'une grande réparation : et personne ne la lui contestera sous "un règne qui doit toutre'parer, tout affermir. Grâce à la division des propriète's et du travail; à Tegalite' des richesses et des lumières; aux deux grands bienfaits de la restauration, la paix et la liberté, la France a fait fortune: elle ne demande pas mieux que de partager ses biens avec ceux qui lui en ont si long-temps disputé la conquête. L'émigré peut faire valoir un grand titre : il eut à sa tète le le'gislateur qui abolit, en traçant la Charte, l'affreux principe de la confiscation.

Quant à la France nouvelle, maintenant que le code politique de la monarchie a de l'avenir , elle ne réclame que la possession tranquille, le développement protégé de ses richesses ; elle ne veut que des lois qui, en donnant au présent une garantie, consolident le grand acte sur lequel sa prospérité repose. Le roi les a promises : c'est déjà les avoir.

Renfermées dans un tel cercle, nos discussions

nVn sortiront plus. Les hommes qui professent des doctrines aristocratiques essaieront de les faire prévaloir dans IV'tabliss^ment de nos institutions secondaires. Cest tout simple. Ils trouveront des adversaires qui plaideront la cause des droits de tous. La couronne interviendra , avec Tautorite d''un arbitre suprême , pour prononcer sur ces grands demêle's. Désintéressée dans le débat, elle y apportera le langage de la modération et de la justice. Les hommes sages feront presque toujours d'avance cause commune avec elle; il y aura bien quelques ihe'ories froissées, quelques vœux méconnus; mais la paix n^en sera pas trouble'e, et de transaction en transaction, de progrès en progrès, nous arriverons à faire de notre France, heureuse et libre sous le sceptre paternel de ses rois, Torgueil , le modèle des nations.

Ces douces destinées se présentent si bien à tous les esprits, qu'il y a dans les opinions un rapprochement unanime. Les partis ont cessé de se combattre aussi bien que de se redouter. Le langage de leurs publicistes , celui de leurs feuilles publiques a cessé d'être réciproquement amer. Tous élèvent un commun concert de bénédictions vers le trône. Par quel bizarre phénomène se trouvo-t-il que les défenseurs du pouvoir restent seuls en dehors de ce mouvement général de réconciliation et d''allégresse? Pourquoi contestentils au roi la douceur de partager la joie qu'il inspire?

Pourquoi lui dénoncent-ils l'universelle l'ccon-

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naissance comme une imposture (i), le contentefment public comme un pie'ge, le rapprochement des partis comme un complot qu''on ne peut assez; tôt étouffer? D^où vient qu^ils pressent toutes les paroles pour en faire jaillir Thostilité; quMls remuent tous les souvenirs pour j trouver de quoi aigrir Famé royale d''où s^e'chappent sans cesse les mots d''union et d^oubli ?

Ils disent qu''ils aiment les liberte's françaises, -et ils regrettent la censure; ils disent qu'ails aiment Fautorité souveraine, et ils demandent à grands cris des discordes; ils disent qu'ails aiment le roi, et des assertions, de'menties par l'e'vidence, leur coûtent peu pour attirer à d''autres quVi lui Vhonneur de ses bienfaits. On les voit avec surprise tantôt célébrer la sagesse des potentats qui étouffent la pensée humaine, tantôt gourmander Fimprudence de ceux qui, assez forts pour se faire craindre, ne craignent pas de se faire aimer; et, quand il faut que leurs attaques s^arrrétent enfin, ils dépouillent , faute de mieux , le Béarnais de ses vertus.... On s*'aperçoit que le nom de Charles X était destiné à porter malheur à Henri IV.

L''opinion surprise et troublée se demande quel intérêt les anime contre la joie publique ; ce

(l) S'il est des journaux qui ne soient pas sincères dans leur admiration pour Charles X, d'où vient qu'ils sont empressés à recueillir ses moindres actions et ses moindres paroles? Les maladroits conspirateurs, s'ils conspirent à autre chose qu'à le faire révérer et chérir!

ne peut être celui du prince , puisqu'ils s*'a]arment de sa gloire et de notre amour; ni celui de la France, puisqu'ils redemandent des classifications , des haines, des fureurs.

Tous les regards se portent sur le ministère; car ce sont ses flatteurs qui tiennent ce déplorable langage; il ne fait rien pour les démentir, et dès-lors, où est le miracle, si toutes les voix inde'pendantes sVcrient à la fois : Il y a désaccord entre tous les sentimens, tous les principes, tous les vœux de l'administration et des sujets. Qui le roi re'pudiera~t-il , d'une administration chagrine et jalouse, à laquelle il est e'tranger , ou de cette France qui le che'rit et Tadmire?

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