NOUVEAD SYST-ÈME DU MINISTERE

Il ne restait au ministère qu'à essayer de la force, qu'à inventer la franchise. Voici déjà venir la censure.

On ne pouvait proclamer plus haut l'absence de tout respect pour la France ; car jamais entreprise sur les immunités d'un peuple ne présenta moins d'excuse; jamais l'autorité royale ne fut aussi forte. Embrassant tous les étals, dominant toutes les existences, distribuant toutes les faveurs et faisant des faveurs de tout, pouvant à son gré destituer une moitié de ses sujets , les tenant tous enlacés dans les raille liens dont la civilisation charge aujourd'hui les peuples, cette puissance, sans limites et sans entraves, doit étrangement surprendre nos princes toutes les fois qu'ils relisent l'histoire de leurs aïeux. C'est alors, quand le ministère s'appuie sur l'unanimité d'une chambre et peut demain la rétablir à peu de chose près dans l'autre; quand la tendance, planant sur les journaux comme une épée toujours menaçante , ne laisse libre que la plume du plus émineiit écrivain du Conservateur; quand, loin de craindre les débris de la révolution française , les Bourbons peuvent envoyer leurs

soldais détruirje, sous la conduite des généraux de 92, la révolution espagnole, border la haie sur le passage de Riégo, ramener Iriomphans dans leurs monastères les dominicains , les chartreux de la Péninsule , inquiéter enfin à deux mille lieues l'Amérique indépendante , c'est dans ce moment que le pouvoir se proclame trop faible encore et demande un bouclier de plus !... Cette déclaration de votre faiblesse est bien hardie.

Sans doute vous ne parlez de vos périls que pour rassurer Colombie et Saint-Domingue, pour intimider la Camarilla indocile; ou bien que doit dire, au milieu des fêtes dont elle marc-he environnée, la jeune princesse qui parcourt une de nos provinces sur des tapis de fleurs , en apprenant de vous qu'il y a des cireojistcqices graves (i) dans ce pays où ses yeux ne découvrent qu'hommages et plaisirs?

Avouons - le , le ministre du jour rend à la France le mépris dont le ministre d'hier l'accable lui-même. Quel ressort pour le gouvernement d une grande nation! O Montesquieu ! votre génie assigna pour principe aux républiques la vertu, aux monarchies l'honneur ! Le gouvernement consti-

(i) M. de Cliâtcaubriand pose Ircs-bi'en ce dilemne, ou il n'y a pas de circonstances graves, et alors pourquoi la censure? ou il y en a, et alors elles sont voire ouvrage. Retirezvous.

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tutioanel devrait tenir de l'une et de l'autre. Dans quelle classe ranger le régime qu'on donne à notre patrie , un régime qui a pour principe un échange de mépris!

Nous ne savons parler de telles choses sans que notre lan^ase ne s anime malgré nous comme notre pensée. C'est que nous avons un cœur qui bat aux noms d'honneur et de France : ce cœur nous dit que nos concitoyens valent mieux qu'un tel système et les Bourbons mieux que de tels conseillers.

Ahl du moins qu'un sentiment de reconnaissance, qu'un scrupule de fidélité vous arrête, lorsque vous proposez à votre maître des desseins dont l'exécution doit soulever contre vous un concert de plaintes. Faites que dans sa vieillesse l'auteur de la Charte n'entende que le murmure de l'amour public; qu'il jouisse jusqu'au dernier jour de son ouvrage; qu'au lieu de voix esclaves dont les accens ne sauraient avoir de douceur pour sa grande arae , et ne sauraient surtout couvrir le cri de la France outragée, nos voix libres portent jusqu'à lui le tribut de la gratitude filiale de tout un peuple ! L'héritier de la couronne aura toujours une assez grande douleur à consoler, celle d'une famille qui pleure un père , celle que lui-même à son tour fera connaître à nos neveux.

Mais non , le roi , le pays, qu'importent! Quelques ambitions personnelles, quelques vanités impitoyables, voilà tout ce qu'on écoute. On s'in-

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digue contre les moindres obstacles avec îa fureur de l'enfant qui ne sait pas les franchir. L'homme de génie ne s'emporte pas: il les mesure et passe.

On raconte que, dans une discussion solennelle, un pontife se sentait accable; il ferma la bouche de son adversaire par un miracle: une paralysie venue d'en haut , glaça la langue trop diserte. M. de Villèle a voulu faire aussi des miracles.

En rétablissant la censure, on ne pouvait se dissimuler que la France en pénétrerait les véritables motifs. Il est trop manifeste que c'est une querelle personnelle qui se vide à nos dépens.

On devait donc rendre sans phrases l'ordonnance, se borner à viser la loi de 1822 , et rassembler dans l'ombre des bureaux de la police, les manœuvres honteux, chargés d'appesantir l'ignoble ciseau sur toutes les lignes où brillerait un éclair d'esprit et de vérité (i). Nos hommes d'Etat ne se

(i) Les ombrages du ministère vont plus loin encore : arrivé à Paris le 26 août pour livrer cet écrit à l'impression , nous avons aussitôt envoyé à la censure, par l'intermédiaire d'un journal, la ligne que voici : « On annonce une nou- » velle production de M. de Salvandy. » L'encre rouge des familiers de la censure en a fait justice. Cependant M. de Salvandy n'a publié depuis trois ans aucun écrit politique: c'était donc une simple production littéraire dont l'anxionce était proscrite, ou bien le tribunal secret comprcnd-it d'avance ({u'uu liomme d'bonneur qui n'a jamais tracé trois mots sans trouver le moyeu d'y confondre dans les expressions d'un même dévouement , la France , les Bourbons , la Charte , ne saurait s'abstenir aujourd'hui en écri-

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permeltejit point une marche si simple. On ne s'est pas contenté d'avoir la censure : il a fallu la motiver, pour renfermer dans les considérans une faute, el dans celte faute une assertion que nous ne savons comment définir.

C est une faute grave que de condamner par ordonnance une Cour souveraine, d'accuser sa sagesse ou de proclamer son inimitié. Aussi voyez les conséquences qu'un moment de dépit entraîne, s'il est vrai que le jour où la France fête un nom, cher et sacré depuis Saint-Louis, il ait fallu interdire à celui de qui toute justice émane, la douceur de recevoir les tributs d'amour qne la magistrature française a coutume de lui payer dans celte solennité de famille! On a craint qu'à travers l'hommage du respect perçât un cri de douleur. Hommes d'Etal qui ne voulez pas de résistances ! vous n'êtes pas encore délivrés des élats-généraux , et déjà vous redoutez les parlemens !

C'est une assertion fausse que de poser en fait

vant de dénoncer à la sagesse royale la politique de ceux qui le soudoient ?

Au reste les persécutions personnelles de la censure passent toutes les bornes. Voici des annonces supppriméfes : — On trouve chez Dufaut de jolies stances de M. Casimir Delnvigne, mises en musique. — Epître à M. Casimir DelaA'igne,

chez Renard Il paraît que l'auteur du Paria est traité

comme son héros. Son nom même est proscrit : celui de M. de Chateaubriand éprouve le mêraesort, comme on peut croire.

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qu'il y ait dans le jugement rendu en faveur de TAristarque une atteinte aux dispositions de la loi sur la suspension ou la suppression des journaux. Quoi ! reconnaître qu'il est pour une feuille publique deux existences-, celles de fait et de droit, c'est établir qu'on ne pourraplus la suspendre; et qu'est la suspension autre chose, sinon une application de cette doctrine ? Quoi ! déclarer que l'arrêt qui l'a suspendue ne l'a pas supprimée , c'est établi r qu'un autre arrêt ne saurait pas appliquer les rigueurs de la loi à cette double existence ? Quoi ! la distinction du droit et du fait vous étonne , et au bas de l'ordonnance que vous avez contre-signée nous lisons ces mots : XXX" année de notre règne! Votr^ssertion est tellement étrange qu'elle ne peut raRne pas porter le nom de sophisme : c'est une insultante dérision ; c'est pis encore. Qu'une chose nous console ! le ministère est poursuivi d'une fatalité qui assure notre vengeance» Il fait mal le mal même.

Enfin la censure règne et avec elle a fini toute publicité.

Les publications périodiques ne sont pas seulement celles qui frappent l'attention de la manière la plus sûre et la plus vive. Elles seules peuvent défendre et propager les autres. La liberté de la presse sans journaux est une armée sans cavalerie légère : c'est un poste qui n'a pas de sentinelles.

Vous commettrez une atteinte à la liberté d'un

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citoyen , à ses jours peut-élre ; vos gazetiers l'insulteront dans son honneur. Où sera le recours ?

Autrefois du moins il aurait eu pour lui les cris de son ordre, de sa municipalité , des États et du parlement de sa province. Aujourd'hui qui prendra sa défense ?

La société française ne se compose plus que d'hommes épars sur un sol immense sans qu'aucun lien les unisse. Une telle disposition, comme l'auteur de l'Esprit des Lois l'a dit très-bien , a cela de terrible qu'elle n'oppose de barrières à aucun des efforts de la tyrannie. En effet la tyrannie qui semble seule contre tout le monde , écrase au contraire chacun avec la force de tous. Dans un tel pays, partout oii il y a deux hommes qui §'enteiident, ils régnent. Voilà le secret des progrè^iu ministère et de ceux des congrégations occultes.

Que peut un Français opprimé ? s'il ne craint pas d'aggraver son sort en vous irritant, il consignera son grief dans un pamphlet dont le public ignorera l'existence. Si, à force de talent, il obtient des lecteurs, vous aurez un moyen d'étouffer les plaintes à venir. Vous déchirerez le brevet de l'imprimeur qui aura prêté ses presses au cri de son infortune, et celui du libraire qui ne l'aura pas repoussé de son étalage. Alors la France continuera d'avoir la liberté d'écrire consacrée dans la Charte. Seulement, il n'y aura plus une presse qui gémisse , et si on vous accuse du refus des impri-

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meurs épouvantés, vous répondrez justement: Pouvons-nous les contraindre ?

De cette façon, tout sera inviolable en France, depuis les gendarmes jusqu'à vous. Seuls, nos propriétés, nos droits, nos institutions, nos vies, ne le seront pas.

Qu'on nous dise quelle violence ne pourrait être impunément commise? Vous nous avez ravi jusqu'à notre suprême refuge, la sagesse et la bonté royales. La vérité n'a plus une roule pour arriver aux pieds du trône. Les Tuileries subiront aussi bien que la France la loi des gouvernemens asiatiques, une loi de talion. Là, le maître est captif comme ses peuples sont esclaves. Tl est déçu comme ses peuples sont opprimés. Seulement en Asie , les peuples se vengent de leur servitude par les incendies, et les sultans par le cordon. Vous savez que, grâce à l'article de la loi fondamentale qui vous déclare responsables, vous n'aurez à craindre ni l'un ni l'autre. Les grands-visirs vous envieront la Ch*te.

Ces lignes, au moment où elles s'échappaient de notre plume, auraient paru exagérées à quelques esprits, et déjà l'audace de la censure les avait justifiées. Déjà elle avait dirigé une attaque impie jusque sur les marches du trône. Les deux coups d'essai du ciseau de la police ont porté sur des tributs de respect payés au premier prince du sang et au second héritier de la couronne. Et qui

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parlait de la tendresse paternelle de Ms' le duc d'Orle'ans? un journal du côté droit. Qui exaltait les nobles et douces vertus du vainqueur des Cortès? un journal du côté gauche. On croit rêver en répétant de telles folies. Qu'attendre d'un système qui s'annonce par de semblables débuts? N'est-il pas manifeste qu'un cordon sanitaire sera établi par les proscripteurs invisibles de la pensée , autour du palais de nos rois ? Ceux qui aujourd liui ne laissent pas approcher des Bourbons la vérité quand ce n'est qu'une louange, la laisseront-ils arriver demain jusqu'à eux, s'il lui faut revêtir la forme d'une doléance?