CHAPITRE XII

<^UE LE MINISTÈRE EN DEVENANT PLUS FORT DEVIENDRA PLUS VIOLENT, DE TOUTE NÉCESSITE.

Les esprits qui ne jugent du pouvoir que d'après eux-mêmes, se consolent de l'autorité croissante du ministère, par l'espérance de le voir tourner, au profit de la modération, ses armes nouvelles. En effet, d'ordinaire, toute domination se tempère par sa propre étendue, par sa propre sécurité. Nous l'avons dit plus haut : La modération c'est la force.

Eh bien ! supposons que les conseillers de la couronne se repentent de tout ce quils ont fait , abjurent tout ce qu'ils ont conçu, demandent au peuple qu'ils régissent un morne silence , afin d'établir la concorde, et une morne inaction, afin d'opérer la félicité publique sans obstacle; ils ne le pourront pas.

Sous un régime de liberté, l'impartialité était en leur puissance ; sous un régime d'arbitraire , ils seront violens de toute nécessité.

Le ministère est poursuivi de sa fatalité inexorable; en ajoutant à ses prérogatives, il ne peut qu'ajouter h ses moyens de mal faire; car il s'affaiblit du

côté de ses compétiteurs de tout ce qui le fortifie contre la France.

Le despotisme est tutélaire quand il plane audessus de tous les inteVéts; mais s'il y a une puissance qui le domine, si cette puissance est un parti , une corporatioin , une secte , ce n'est plus qu'un instrument de tyrannie effroyable ; tel il se présente à nos yeux en Angleterre sous le règne farouche de la reine Marie ; tel il fut parmi nous avec des formes populaires, il y a trente ans.

Au temps où la monarchie française connaissait d'autre force que celle du trône, quatre règnes tentèrent en vain d'accabler la noblesse protestante; le parti catholique et l'autorité royale réunis ne purent se donner que l'affreuse satisfaction de la Saint-Barthélemi.

Mais Louis XIV régna; tout fit silence devant lui ; les barrières que rencontrait autrefois l'autorité suprême tombèrent ; le trône seul res.ta debout; cette volonté, la volonté de Louis XIV, fut conquise par la corporation qui renouvelle aujourd'hui ses assauts. Un jésuite put accomplir ce que quatre rois n'avaient su faire ; la France plia la tête devant la révocation de l'édit de Nantes.

Ainsi maintenant, les voix du pays étouffées, celles qui pourraient encore s'élever dans la cour régneront sans contrôle et sans partage. Les attaques seront portées dans une sphère où la censure ne peut pas atteindre; le silence forcé de l'opinion

ET LA FRANCE. 'j5

prêtera une audace et une autorité de plus aux agresseurs ; sous ce rapport le ministère a commis une faute. Il n'avait que deux forces, l'équilibre et la publicité, il se les est ravies. Son esprit de faiblesse, de passion, d'égoïsme , l'a livré corps et biens à ses alliés, aux plus impérieux de tous , a ceux dont le propre est d'aller toujours en avant, de montrer une exigence croissante avec le succès , d'être haineux dans l'adversité, de le rester dans la victoire. Nous parlons encore que déjà vous avez justifié nos oracles.

Le parti laïque lui-même demandera ce qu'il n'aurait pas eu la pensée de tenter de ses propres mains. C'est sur lui que pèse la censure ; et quels coups sérieux lui a-t-elle portés! S'adressant à l'opinion publique, le côté droit frappait l'air de cris impuissans. Désormais ce n'est pas à la France que s'adresseront ses plaintes, et aucun de ses murmures ne sera perdu. Ceux qui ont eu soin de lui donner une victoire sans combat, ne seront pas surpris de le trouver à leur tour sans générosité. Dans l'avenir comme par le passé , ils feront tout pour conserver leur grandeur , et quand enfin leur docilité même aura fatigué la réaction, elle brisera avec éclat des instrumens méprisés. Ce jour-là seront vengées la morale et la justice; mais alors où sera la France ?