FORCES DU MIMSTÈRE. RESSOURCES DE LA FRANCE

Nous avons iuteriogë le passé , sondé les plaies du présent. Il nous reste à porter nos regards sur lavenir.

Cette tache sera plus douce et plus facile ; en cherchant quelles sont les forces du ministère, nous ne trouverons que les ressources de la France.

Cette grande, cette affreuse pomme de discorde qu'on appelle la révolution française, perd chaque jour ses tristes influences. Personne ne voudrait la proscrire non plus que la défendre tout entière. Encore quelque temps d'un pouvoir qui détruit toutes les sauvegardes légales qu'elle a créées , et nous serons bien près de nous entendre.

L'ancienne aristocratie en accepte volontiers l'inviolabilité des propriétés et des personnes. S il était des princes que le souvenir de momens affreux rendit encore ennemis des droits et des formes populaires, ils seraient cependant loin de souhaiter la renaissance de ces temps où un public frondeur interrogeait tous les secrets de leur vie privée, se vengeait du péril des lettres - de - cachet par la licence des noëls , immolait à d'audacieuses satires les affections, les faiblesses de ses maîtres, poursuivait les courtisans en crédit, les maîtresses

en honneur , d'outrages qui ne s'arrêtaient pas au seuil du palais des rois. Ceux qui veulent jouir d'un repos , d'un respect que nos mœurs nouvelles ont crées, finiront par ne pas nous contester la liberté qui, en confirmant nos mœurs, peut seule leur assurer ces biens.

Les chefs des États n'oublieront pas non plus que l'inviolabilité des têtes couronnées n'est proclamée sans contestation que depuis le règne des idées constitutionnelles. Après les scènes effroyables que nous avons traversées, qui pourrait encore ne pas frémir à la pensée du régicide , à moins d'être fils des rois ? Mais ce n'est pas aux maximes ou aux exemples delà révolution qu'un fils des rois emprunterait des argumens et des excuses.

La société qui, la première, enseigna le meurtre des personnes royales, et le pratiqua la première, la société qui voulait transporter à son profit l'omnipotence divine sur la terre, peut donc seule porter en masse uuehaine implacable à lousles fruits, à tous les principes de la révolution : elle seule peut vouloir qu'il ne reste plus une garantie dans le monde politique; car ce serait une barrière, et, dans sa marche infatigable, elle n'en connaît pas.

Quelques commis de l'Empire , quelques courtisans ignares, tel transfuge de la lerreur travailleront au succès de cette nouvelle édition de la Ligue. Si leurs efforts ne devaient pas être trompés par la fortune , c'en serait fait de notre pauvre

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France. J.a misère , l'ignorance , le vice , eugendrés^ l'un par l'autre, banniraient loul savoir et toute vertu. Une féodalité cabote étendrait sur le monde ses invisibles rets. La civilisation serait poursuivie d'asile en asile comme le sont déjà les proscrits de la Grèce, de l'Allemagne , de la France , jusque dans l'autre hémisphère. Toutes les armes que la marche des siècles a créées seraient tournées contre le genre humain. Une sorte de barbarie, non plus guerrière, mais monacale et cependant farouche, sanglante peut-être, couvrirait l'univers de ses sombres voiles. Ces chances, le ministère les a rendues imminentes ; mais leur gravité même nous rassure; le grand monde ne pousserait pas sa rancune contre les torts de la révolution jusqu'à vouloir long-temps que la France soit convertie en une sorte de morne chartreuse ; et bien qu'on laissât aux rois et aux grands , pour payer leur obéissance, la prérogative du scandale, cette compensation serait repoussée par des femmes que l'adversité a rendues épouses et mères. Ceux de qui la mode fît des esprits forts et des athées dans le siècle dernier , se lasseraient de démonstrations fanatiques , et la religion leur suffira quand ils auront oublié de craindre la philosophie. Les esprits élevés, quel que soit leur amour de la domination, finiraient par prendre la défense de la raison humaine rendue taillable et corvéable à merci et miséricorde. Lc5 Cours souveraines se rappelle-

raient que, des franchises nationales dont les parlemens conservaient le dépôt , les libertés gallicanes sont les seules qui reposent sous la garde de leur courage et de leur sagesse. Les congrégations fuiraient une fois encore devant le cri unanime des peuples, et une fois encore le pouvoir absolu, privé de tous ses appuis, ne tarderait pas à s'écroulera son tour.... Dieu sait quelles précieuse destinées il n'entraînerait pas dans sa chute !

Ainsi ce qui était vrai en i8i4, l'est encore. Il n'y a, pour tous les intérêts dont se compose l'ordre politique en France , de paix et de durée qu'à l'ombre de la monarchie constitulionaelle. Mais pour qu'elle s'établisse il faut deux choses : d'abord que le trône ait de la sécurité ; autrement une méfiance réciproque lui conseillera ainsi qu'à la nation des fautes et des excès qui compromettront sans cesse notre avenir.

Il faut ensuite que le côté droit s'allache aux institutions libres, les comprenne, les aime, les préfère à tout, car ce côté droit existe. La terreur a prouvé qu'il était heureusement aussi absurde qu'atroce de prétendre le détruire. 11 faut donc ou qu'il assiège la liberté de perpétuels combats , ou qu'il y entre comme dans une citadelle élevée aussi pour sa défense.

Sous ce double rapport, un ministère que nous venons de signaler à la réprobation de nos princes , comme à celle de nos concitoyens , a rendu des

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services véritables aux Bourbons et au pays. Ces services, nous allons les dire.

Il a pressé de tous ses efforts le moment où la couronne pourra voir la liberté sans alarmes, où le côté droit devra l'adopter sans arrière-pensée. Peut-être aucun de ses devanciers n'avait autant fait pour elle.

Certes , il a donné à la maison royale , une force, une sécurité immenses, en prouvant qu'elle ne pouvait pas être ébranlée, même par lui. Il a eu soin de flétrir par des manœuvres, qu'un magistral a déclarées frauduleuses, la victoire de l'opinion royaliste ; mais enfin c'est une victoire. Les efforls qu'elle a coûtés disent assez combien certaines doctrines, certains vœux sont impopulaires; le succès démontre en même temps combien certaines haines étaient impuissantes, certaines espérances insensées. La guerre d'Espagne, disons-le, cette guerre faite pour soulever dans les cœurs français tant de sentimens douloureux, a affermi les Bourbons par cela seul qu'elle n'a pas compromis leur fortune. Toute autre guerre eût conduit à d'utiles victoires des soldats suivant leurs princes d'enthousiasme , et suivis eux-mêmes de l'assentiment delà patrie. Une gloire nouvelle eût été la seule conquête des fils de Louis XIV, et on sait que la gloire n'empêche pas les trônes de tomber. Ici, la France voyait le procès de la révolution française instruit les armes à la main, et par ses propres

armes. Il a fallu que l'armée reçût dans ses rangs des brigands et le trapiste , qu'elle marchât entre des allies dont nos lois condamnent les serviles doctrines et nos mœurs les allures ignobles, contre un ennemi dont elle partagea les vœux, dont elle plaignait les hautes infortunes. Cependant elle n'a entendu que la voix de ses sermens , et y a compris le devoir de rendre à tout prix le panache de Henri IV au sentier de la victoire.

A cet essai des forces de l'autorité royale, s'est joint un triomphe plus digne des héritiers de Louis XII et de François P" : l'armée a exécuté son mandat de vaincre les Cortès. Le généralissime a fait plus, il a écrasé le ministère. Un Bourbon s'est popularisé par l'expédition profondément impopulaire que le conseil lui avait imposé la lâche d'accomplir. La confiance publique l'a payé de tout le mal qu'il n'avait pas fait, et est allée audevant de tout le bien qu'un tel prince saurait faire. En un mot, par un prodige qu'il nous suffit de constater comme la seule louange digne de lui et de nous, celui que nos guides contraignaient à détruire la liberté espagnole, est devenu l'espoir, la consolation de la liberté française. Aussi est-il comme la Charte disgracié du ministère. Le premier prince que la restauration ait vu combattre n'occupe le rang qui lui appartient que dans le cœur des peuples. C'est, dit-on, par le ^Moniteur qu'il apprend les révolutions de la puissance ministérielle.

C'est à la renommée de ses douces vertus que l'arbitraire adresse ses premières altaques. On dirait que les parques de la censure ont promis de tuer sa gloire comme la liberté, comme la pensée, noble faisceau que de vains efforts ne briseront pas.

Voilà les succès qui ont achevé de mettre le trône au-dessus de tous les périls. 11 n'est plus d'esprit assez passionné , assez téméraire pour songer à le renverser. Des dangers ne sauraient naitre pour lui de l'excès même des fautes ; car, pour son salut et pour le nôtre , le ministère est au bout de sa carrière.

Voilà donc une question, la plus grave de toutes, dégagée de nos débats; appelés à construire, pour nos neveux et pour nous , le sanctuaire des lois qui veilleront aux deslins de notre commune patrie, nous voilà tous d'accord sur la clef de voûte.

Le ministère a rendu d'autres services. Nous avons vu qu'il a fait beaucoup contre la France ; et que cependant il n'a rien fait pour les intérêts chéris du parti auquel il a livré en proie la monarchie. La question de pouvoir absolu , à laquelle il immole tout , l'a confiné dans son pouvoir comme dans une sorte d'exil , où le côté droit lui-même est loin de vouloir le suivre. A force de travailler à étendre ses rameaux , l'arbre est resté sans racines.

Déjà l'aristocratie, dans sa portion la plus con-

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sidérable par le rang et les lumières , désavoue les intendans qu'elle s'était donnés. C'est bien assez pour elle d'avoir été humiliée par ses maîtres depuis Louis XIV, jusqu'à l'avènement de JjOuis XVI. Elle a repris dans le malheur des mœurs et de la dignité; il est des scandales qui la font rougir, il est des puissances devant qui elle ne fléchirait plus. Ces derniers temps l'ont réconciliée avec les formes du gouvernement représentatif, car elles ne lui inspirent plus de terreur. Elle sent que là sont ses dernières sauve-gardes contre les insolences d'une favorite , ou les persécutions d'un ministre. Elle aspirera long-temps à reconquérir des privilèges, mais en attendant mieux, elle veut des droits.

L'armée a su être fidèle à ses devoirs : elle ne discute pas; elle marche et triomphe. Mais chaque soldat a un cœur qui bat à certains mots , une tête qui comprend certaines idées. On a rempli les rangs de jeunes officiers qui estimaient peu les tribunes, c'est tout simple; ils ont renversé la tribune espagnole, et, assis sur des décombres, ils ont, comme leur chef, pleuré sur leur victoire. La contre-révolution, éparse dans ses élémens, incertaine de ses vœux, imbue plus qu'elle ne le pensait elle-même, des doctrines, des seutimens, des usages de la France nouvelle, la contre-révolution ne se connaissait pas encore. Elle s'est vue en Espagne comme dans un affreux miroir. Cette image

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lui a fait horreur, fjc pouvoir absolu ne trouverait pas plus un partisan dans l'armée , que les Bourbons un ennemi ; quels motifs de sécurité pour la France !

Nous pourrions nous dispenser de parler des sentimens de la maj^istrature. Faite, comme l'a si bien dit récemment un de ses plus illustres cliels, pour rendre des arrêLs et non pas des services , elle ne peut voir sans j»émir le système de l'universelle obéissance. Déposil ai le au j^uste des an tiques mœurs, elle n'a pu voir le système de la vénalité universelle sans le frapper. Sur des théories on peut différer d'opinion avec les interprètes les plus élevés des lois. Quand il s'aj^ira de dignité , de morale , qui n'a lu d'avance l'arrêt porté par les Dupaty, ics Séf^uier , les Uesèze i

11 est arrivé une chose étrange , la nature de la tyraru)ie est de tout flétrir en corrompant tout : cette fois c'est la corruption qui a d'avance flétri la tyrannie.

En mêlant des noms iUustres au trafic des consciences, en conquérant, à prix d'or, dix journaux de tout format, chers à l'^rrière-ban de l'ancien régime, en violentant la Quotidienne pour la punir d'avoir de l'honneur, en se faisant tour à tour hercule et pygniée afin d'accabler l'Arislarque , en ravissant aux méconlens de la cour, au public du faubourg Saint-Germain, le plaisir de retrouver dans les Débals la belle prose du chantre des Mar-

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tyrs, en déployant toutes les forces de Tautonté royale pour empêcher que les Petites-Afiiches n'annoncent le livre d'un pair de France, le ministère en a plus appris au côté droit sur le mérite des institutions libres, que cent ans de gouvernement représentatif n'auraient pu faire. Ce gouvernement est si beau qu'il suffit de le dépraver pour que ses vertus éclatent aux yeux de ses plus aveugles ennemis. Pour prouverle mouvement, unGrecmarchait. Pour prouver l'excellence de la liberté , on n'a pas besoin de la mouvoir; il suffit de la voiler.

Aussi sur cette terre de l'Assemblée constituante et de la Convention , un grand, un mémorable événement vient de s'accomplir sous nos yeux. La liberté de la presse périssait empoisonnée : la Quotidienne lui a rendu la vie.

Toutes les voix de la France étaient étouffées, M. de la Bourdonnaye a parlé pour la France. Les élections étaient un opprobre , lui seul pouvait le dire , et il l'a dit.

Inviolable par la nature de ses opinions, plus encore que par les privilèges de la pairie, M. de Chateaubriand pouvait seul flétrir la tyrannie; le ministère n'a pas voulu avoir un démenti , il a tire l'épée pour avoir du silence , et c'est sur ceux qui eurent le tort de seconder ses envahissemens, sur ses auxiliaires, sur une portion de lui-même en quelque sorte , qu'il lui a fallu frapper.

Certes, ce sont là des progrès, ce sont des mo-

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tifs d'espoir. Qui pourrait dire aujourd'hui que de cette chambre qu'on a destinée à enfanter la servitude ne naîtra point l'afFranchissement public , comme du tribunal de la république naquit la monarchie? La Providence a d'étranges voies. Sous sa main tout se montre à la longue amélioration et enseignement.

La France nouvelle veut avant tout du repos. L'ancienne France ne veut pas de celui que le pouvoir absolu nous présente. Il faut que la transaction de la liberté vienne nous satisfaire tous. Qu'importe que le ministère ne sache ni la comprendre, ni l'accomplir! Il continuera quelques jours encore à y travailler malgré lui , ses concessions ne seront jamais aussi grandes que l'ambition de chacun. Il mullipliera les mécontentemens jusque dans la salle du trône. Tout ce qui pense s'entendra pour refuser la désastreuse transaction du despotisme. C'est au despotisme qu'aboutirent les débats sanglans des patriciens et du peuple de Rome. 11 fut établi par les Jules- César et les Auguste. Il n'avait point le goût de la barbarie, l'instinct de la médiocrité, la haine du progrès; il ne prétendait point immoler un parti à des passions, à des intérêts de secte; aussi eut-il de la durée : mais voyez ce qu'il fit du monde romain.

Il est donc deux points sur lesquels les deuxparlis contraires s'entendent : nous voulons tous élever

l'édifice de nos lois par les Bourbons et pour la liberté.

Ce n'est pas seulement sur les bases que nous sommes d'accord. Si on descend aux détails , nous trouverons que nous voulons tous écrire sur une des colonnes du temple : dî-oit de propriété ^ et publicité sur l'autre. On n'insérera le mot d'honneur, de loyauté nulle part; il est dans le cœur de tous les Français.

Que reste-t-il donc au ministère et à son funeste système? Le commun des anciens privilégiés , classe par tout pays ennemie de tout ce qui élève les hommes, classe jalouse qui envie aux grands leurs honneurs, et aux simples citoyens leurs richesses, qui, vivant au fond des donjons paternels, croit ressembler aux anciens temps parce qu'elle n'a rien des nôtres , chez qui surtout le talent éveille des ombrages comme une infraction aux règles communes, comme une inévitable hostilité. Ceux-là sauront gré long-temps au ministère de ses victoires sur la Charte. Mais ce n'est pas une armée qui combatte, c'est un camp qui sommeille. Ce sont de ces personnages muets qui font nombre , garnissent la scène et mêlent toutau plusieurs voix aux refrains des chœurs. Aussi le ministère a-t-il voulu leur livrer la chambre.

Une autre classe, voisine de celle que nous venons de signaler par ses mœurs , quoique plus

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rapprochée de la France par ses ide'es , conserve l'habitude de suivre servilement le pouvoir. Ce sont les hommes chez qui nos orages ont laissé une profonde impression de terreur, souvent après qu'ils en ont profite'. En ce moment ils applaudissent de grand cœur à tous les coups qui frappent sur le coté droit, ne voyant pas que la plupart portent aussi sur la France. Tout ce qu'ils demandent, c'est de demeurer tranquilles comme on l'est à Saint-Pétersbourg trois mois après l'assassinat de l'empereur , ou à Constantinople la veille d'un incendie des janissaires. Us ne savent pas qu'un peuple qu'on endort sous le joug se réveille tôt ou tard , et que c'est quelquefois dans le sang.

Abandonné de tout ce qu'il y a , parmi ses anciens alliés, d'hommes de cœur et de talent, réduit à ses commis , à ses jésuites, à ses hobereaux , que devient le ministère et le régime qu'il a conçu? La sagesse royale dont il ne nous est pas permis de sonder les desseins , lui retirera la seule force qui soit laissée aux destructeurs de son plus bel ouvrage. La Charte a ouvert le champ libre à nos débats ; elle reprendra sa puissance pour les conclure. Le gouvernement représentatif sera le lit de repos où nous oublierons tous, comme Guise et Condé le soir d'une bataille , nos profondes blessures ; comme les deux illustres adversaires , nous ne disputerons plus que sur le rang, sur la place que chacun doit y tenir. Fidèles peut-être encore à

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des croyances opposées, nous cesserons de nous craindre et de nous haïr : c'est chose facile à tout ce qui porte un cœur français.